等她空出手，封疆指指象棋盘：“洗手，过会儿杀上一盘。”
步蘅下意识追问：“你想输还是赢？”
均依他。
封疆微眯起眼，审视她。
“无意”操纵棋局的步蘅后觉失言，补救：“就……随便问问。”
封疆继续看她，没吱声。
步蘅继续：“我很久没碰了，不想被杀的人仰马翻。”
封疆仍看她，仍沉默。
步蘅：“……”
她摸了把脸，触手没感觉到任何异物。
步蘅：“吱声，说句话。”
封疆立时开口，直指要害：“原来这些年，你面上陪我下棋下得起劲，背后一直当我是臭棋篓子。”
两面人步蘅：“……”
封疆摸棋盘边角，发掘出深层次的原因：“深究的话，你教学水平不够，是原因之一。”
步蘅意图辩证分析：“之二——”
封疆截断她的话：“话不用每句说透。科普件事，我是个有自尊心的学生。”
亡羊补牢不成的步蘅：“……”
封疆轻扯唇，宣布他刚刚改了的主意：“收收你撒野的思维，这棋不下了。”
他拍了拍身旁的空位，望着步蘅认真道：“坐过来，我们聊聊。”
**
两个酒盅自然而然碰了下。
步蘅抿了口高粱酒，比想象中辣一些，刺激地她灵台登时清明。
封疆那道清泉击石嗓此刻像被高粱酒泡过，低回中还沾染了丝性感的哑：“一年前，为什么大老远跑去找我？”
数百天的分离，中间有见过一面。
那一天，海面走风，亦起了雾。
那碰面来的突然，封疆刚从前一日的炙烤脱水中复原，手背上还留着补液针拔掉后残留的针孔，大脑运转迟缓。
见步蘅空降营地，惊诧间，很多问题封疆忘了问，一时没想起来问。
从未有过的大脑空白，持续了许久的思绪断片。
忘了问她为什么要漂洋过海；
忘了问她为什么来时义无反顾，顶着大浪滔天，忍着那摇晃的船舱，横渡那百里海域；
也忘了问她，那已然过去的各安天涯的十几个月，她过的如何？
那一天，步蘅随补给船登岛。有步自检在，这不难。
匆匆两小时后，海面恶劣天气消散，再度具备航行条件，船只离港返航，又将她带走。
于封疆那时慢速运转的大脑间，那时间短的像是她不曾出现过，有时他会怀疑记忆的真假。
**
这问句抛的像象棋刚开局，封疆的“车”“马”“炮”便齐齐过河，威胁到步蘅的一众“卒”。
为什么？
这个问题的答案太长了。
步蘅想。
她不知道他有没有从旁人嘴边听说过一两耳朵。
2011年，她前去找他前的那个夜晚，有人来找她翻一件旧事，让她二十年间铸成的信念、价值观一夕之间全部崩塌。
步蘅认识许许多多人，但在那个四顾茫然的夜里，那个让人遍体生寒的夜里，因为自己想从军便义无反顾南下入伍的封疆，知道自己的航向并全力朝着那坐标开拔的封疆，不需要指南针罗盘仍不会于万丈红尘间迷路的封疆，是当时她能想到的唯一一团火，唯一的引航灯，唯一的路牌。
她想看他一眼。
靠近他，借他体内那簇不会灭的火，去驱散爬上她心头的霾，去重新相信人性本善，去继续坚持与人为善。
**
步蘅艰难组织语言中。
既顾及封疆想了解这原因的感受，又顾及他听闻那些恶心事时的感受。
正权衡间，忽然听到拎酒壶斟酒的封疆于酒水断流的间隙，补了句：“我琢磨没可能是你掐指算到我在那边儿想你，就立刻赶来见我。你没那么大本事，也没那么善解人意。所以，为什么？发生过什么我不知道的事？”
适才那低回性感的哑没了，这声音清澈的像掺了月光。
第11章
渗进窗内的风，带着腥涩泥土气息。
两盅高粱酒入喉，步蘅脸色未改，风过，反散了脸上余温。
适才她组织答案，停顿时长偏久。
封疆候了会儿，耐心告罄，末了只手撑墙，起身走人，撂了句：“没催你立刻说，慢慢想，先去睡。”
“现在？”
继续半坐，潮气肆意侵袭，腰部负荷加重，起身就没那么容易。
纵使想，但至少今晚，他等不起。
封疆回：“暂时不知道怎么说的话，就不要去强迫你的嘴。我问，是我想知道，不是在要求你必须告诉我。你想好了随时告诉我，我如果对它没兴趣，不想听了，也会随时通知你。”
末了把挂在衣帽架上的一顶棒球帽扣在步蘅头顶，转身离开前还施力摁了那帽檐一把。
帽檐下压，几乎遮了步蘅全部视线，除了可见封疆那双笔直的腿在她视野内渐行渐远，未滞未停。
**
古刹的夜降临地早，静安师太接到步蘅电话时，已经睡过一轮，刚被院子里酝酿抱小鸡的老鸡不分昼夜辛勤扑棱翅膀的声儿给吵醒。
电话乍接通，静安开嗓搁那头一通骂。
白檐胡同整一片黑漆静悄，灯关了，步蘅全身浸于夜色间，没想到雨后九月的夜如此暗，天光被遮得严丝合缝。
封疆那间房位于院内西首，步蘅置身东厢房，即便夜深静寂，这距离也足够隔音。静安骂出一千分贝也传不到封疆耳朵里去。
那骂声介于鸟语和人语之间，步蘅只听她老人家在骂，但她在骂什么，步蘅一概未捕捉到。
等骂声止了，步蘅听不到任何声了才问：“大晚上做扩肺运动？”
静安：“……”
静安口气不善：“你最好有天塌了那等大事。”
步蘅：“鄙人脸皮薄，你能不能别这么凶？”
静安：“有事儿上奏，没事儿睡觉。”
步蘅叹气：“有的。”
声筒里传来一阵悉悉索索声，是静安于半醒间紧急穿衣服开灯，同时道：“准奏。”
步蘅引静安回忆：“还记不记得我爸的那位女学生？”
静安师太：“你那死鬼老爸的学生多了去了，连我庵里的扫地小妮子都是，老槐树窝里那麻雀也算半个，谁知道你跟我提哪一个？”
步蘅给出三个关键词：“红裙子，麻花辫，留守儿童。”
静安即刻又骂出声。
步蘅莫名想附和她，但忍住了。
这三个关键词，是某一年这城市三百多期《X城晚报》中，最受瞩目的一期里一则爆炸性社会新闻的标题用语。
红裙少女，头绑麻花辫，无邪含苞。
人间魔/鬼，披着衣/冠皮，猥/亵/幼/女。
是来自社会弱势群体的泣血控诉。
远赴珠三角务工的家长回乡过年，见经久未见的女儿怕人怕事，内向自闭，逼问下才得知遭逢禽/兽毒/手。
但遗憾精/斑被洗，证据破坏。
一腔胸臆急于迸发，急于为民伸冤的执笔者慷慨陈词，报道一经发表，如巨石惊浪，在社交网络尚未发达的当是时，没有扩散出省，但于本地深度发酵，家喻户晓。
引无数人义愤填膺，带着正义感冲刺鞭笞那逃脱法律制裁的恶/魔。
里面的人物都用了化名，但在那几千字的描述间，男主人公化名外的其他人物特征非常明显，指向的是做了多年“雷锋”的人民教师步一聪。
民意浩浩荡荡，直抵步一聪的生活，于一瞬间让他领会何为世事无常，乾坤颠倒。
步蘅现在回忆步一聪，通常只回忆他那短暂如秋华的一辈子的前半部分。
前半生他为理想背井离乡，投身教育，他被人称为雷锋，栽桃种李无数。
后半部分她鲜少回忆，因为那几乎全是风雨如晦，纵然法院断他无罪。
**
后来的几十年，步蘅明白两个道理。
其一，舆论和法院断案所用方式不同。
法院断案，谁主张谁举证；舆论断案，先发声者占上风，被指责者要自证清白，证据摆出来，也会因不完美而被反复质疑，更会因太完美而被口诛笔伐。
其二，这世界上最让人深感无力的冤情，是这冤是由被煽动的正义感制造的。
*
当初步蘅进入传媒圈，跟了骆子儒，除了被骆子儒的笔锋吸引，还有很多原因。
骆子儒曾经问过步蘅。
——你为什么做记者？
——为了争取话语权。
——那你不适合。
——为了教人说真话。
——那更不适合，这行不是测谎仪，更不是道德教习所。
——为了传递真相。
——呵，上世纪课本上的套话，还真信啊。
——因为我适合这个职业。
——你以为这是榫和卯，尺寸合适就能持久？