随着音乐的旋律渐渐激昂，克里斯蒂安与安娜贝尔在舞池中旋转着，步伐轻盈而优雅。安娜贝尔的笑容灿烂，眼中满是年轻的期待与热情，而克里斯蒂安则像是一个温文尔雅的绅士，似乎在尽力表现得随和。
尽管他与安娜贝尔的互动看似愉快，然而他的心神却不时地飘向了佩内洛普的方向。
佩内洛普站在一旁，手中端着香槟，面无表情地与人交谈。她站得不远不近，显然就是故意避开与他们有任何接触，但她的目光却如一根细线，将克里斯蒂安与安娜贝尔的一举一动牢牢锁定。
他的身体自然地轻微停顿了一下，安娜贝尔察觉到了他的迟疑，低声问：“怎么了，朗斯通勋爵？”
克里斯蒂安回过神来，强迫自己面带微笑，道：“没什么，安娜贝尔女爵，只是有些事情让我分心了。”
安娜贝尔十分敏感地察觉到他话语中的疏离，却依旧笑得天真：“我明白，舞会的气氛总是让人有些烦恼的。如果你觉得累了，待会可以休息一下。”
话音刚落，她便有意更靠近他了些，好显得他们亲密十足。
然而，克里斯蒂安的目光再一次不自觉地回到了佩内洛普身上。他强迫自己闭上眼睛，心中却在煎熬。佩内洛普的脸庞，依然那样熟悉，依然清晰地刻在他心里。
音乐渐渐转为柔和，克里斯蒂安勉强微笑，与安娜贝尔继续跳着，跳着，但他的心早已经离开了她。
他心里明白，自己无法从佩内洛普的目光中逃脱。他一直告诫自己，不能再让她影响自己的决定，不能再去回望那段不可能的爱情。但每一次在她眼中看到那种隐忍与冷漠时，他就感觉自己像是在被无形的链条拽回去，无法自拔。
随着舞曲的结束，安娜贝尔微微笑着停下步伐，俏皮道：“谢谢你，爵爷，那真是太美妙了。”
克里斯蒂安的心脏依然在砰砰直跳，但他努力保持着冷静，礼貌地点头：“我很高兴你喜欢。”
他说完，一双眼睛已没有再去看安娜贝尔，而是再次直直地落在了佩内洛普的身上。
佩内洛普的眼神与之前一样平静，仿佛他们之间从未有过什么。她依旧是那样安静地站在角落里，仿佛他在她的世界里一点也不重要。
他低下了头，恨意与迷茫交织成了一股无法言喻的痛楚。
别再看她了，他不能继续这样被她操纵下去了。
“安娜贝尔女爵。”他忽然开口，“请你原谅我，我还有一些事情需要处理，只能先离开了。”
说完，克里斯蒂安礼貌地将她护送回监护人身边，便头也不回地离开了。
佩内洛普不停地抿着香槟，微微垂下眼睫，好掩盖住眼中的情绪。然而，她仍然敏锐地察觉到了克里斯蒂安的动作——他在舞曲结束后，并未继续留在安娜贝尔身边，而是向另一侧走去。
他的步伐有些急促，肩膀紧绷，仿佛是迫不及待要离开这个令人窒息的舞会。他甚至没有再看美丽的安娜贝尔女爵一眼，而安娜贝尔女爵显然也察觉到了他的异样，站在原地，脸上浮现出一丝不解与失落。
佩内洛普的指尖轻轻摩挲着杯壁，心里泛起一丝复杂的情绪。
她并不想承认，但她知道，自己对克里斯蒂安的每一个细微变化都过于敏感。他的离开……究竟意味着什么呢？是厌倦了舞会的喧嚣，还是——厌倦了年轻的安娜贝尔女爵？
她的思绪微微紊乱，然而，一个熟悉而温和的声音打破了她的沉默。
“你似乎一直在看着朗斯通勋爵。”
佩内洛普回过神，看向一直站在她身旁的珀西瓦尔爵士。
珀西瓦尔爵士一袭剪裁合身的黑色礼服，衬得他整个人英俊而稳重，而她也曾迷恋过他的这副仪表。
此刻，他的神情并无半分讽刺，反而带着一抹温和的关切，仿佛早已经习惯了她对克里斯蒂安的过分在意。
佩内洛普微微一笑，举起酒杯：“你看错了，我只是恰好看到他离开。”
珀西瓦尔爵士的目光定定地落在了她的脸上，眼中闪过一丝复杂的光芒：“佩妮，我希望你不要欺骗自己。”
佩内洛普的笑意稍稍一滞，旋即，她轻轻地摇了摇头：“有些事情过去了，就是过去了，不是么？”
珀西瓦尔爵士没有立刻回答，而是静静地看着她，仿佛在等待她说出真正的答案。
可片刻之后，他只能无奈低声叹息：“如果真的是这样，那就太可惜了，我看得出来，你与他……”
佩内洛普没有让他说完，便立刻打断道：“珀西瓦尔，别说了！”
而他对她总是这么没办法。
为了让她忘掉不愉快，他微微侧身，伸出一只手，语气带着一丝俏皮：“愿意赏光与我跳一支舞吗，女士？”
佩内洛普微微一怔，抬眸看着他。在他深邃的眼神里，她读到了不加掩饰的真诚——不是同情，也不是怜悯，而是一种隐忍许久的情感。从第一次见到了她开始，他就一直留在原地，从未远离，只是她从来不曾真正回应过他的心意。
她甚至一面对他的求婚，直接就被吓得头也不回地跑了。
因为她从未爱过他。
她低头看了一眼自己的酒杯，轻轻笑了一声，最终将杯中残余的香槟一饮而尽。然后，她缓缓地将手放入珀西瓦尔爵士的掌心。
“当然。”她轻声道。
他们缓步走向舞池，乐声再度奏响。珀西瓦尔爵士揽着她的腰，牵起她的手，引导她优雅地旋转在灯光之下。
佩内洛普试图让自己放松，试图享受这场舞会的欢愉，甚至试图再次在这种暧昧的氛围中去理所当然地迷恋上珀西瓦尔，可她的思绪却还是不受控制地飘远。她的目光依旧会不自觉地投向那个方向——克里斯蒂安离开的方向，仿佛她的心，也随着他一道远去了。
第45章
“我很想知道你到底怎么想的？”
当费思走进克里斯蒂安的起居室时，这个问题让他直起了身体。
“费思，我能想什么？”
她掀开他身边餐盘上面的银制盖子，果不其然看到里头的食物一点未动。
“你最近瘦了很多，也什么都不关心，我想我知道都是为谁。”费思道，“你可别胡说八道是为了安娜贝尔女爵，我非常清楚，你根本对安娜贝尔女爵一丝兴趣都没有，只是她在缠着你，你碍于礼节不能不搭理她。当然，她确实是个讨人喜欢的女孩，在你面前什么话题都能接得上，所以你们总能聊一聊，如果……”
她没有继续说下去了，但他们都清楚她在如果什么。
如果他不是一颗真心向着佩内洛普，安娜贝尔确实是个非常完美的选择。
可克里斯蒂安一想到这些事就心烦：“我不过是今天没什么胃口，我为什么要为了佩内洛普女爵而茶饭不思呢？”
费思用力地盖子盖了回去，微笑道：“我可没有说是为了'佩内洛普女爵'。”
她刻意强调了佩内洛普的名字。
“这是你自己承认的。”
空气在一瞬间凝滞了，克里斯蒂安顿时有些尴尬。他下意识地想要反驳妹妹，但话到嘴边，却发现自己居然一时语塞。
最后，他只得硬着头皮强词夺理道：“我只是猜到了你脑子里都在想什么。别提她了，反正你向来不喜欢她。”
费思道：“我或许确实是不太喜欢她，但我也从来没有讨厌过她。”
闻言，克里斯蒂安颇有些意外：“你不讨厌她？那你之前还一直反对我们？我有段时间觉得你可能讨厌她胜过讨厌圣-约翰！”
“我永远最讨厌圣-约翰，你不必怀疑这个。”费思道。
“她比你大十一岁，我只是做出了一个正常妹妹会有的反应。她太有阅历，而你正缺乏这些。要是她决心伤透你的心，实在太容易了，我一点也不想看到那种结果。”
克里斯蒂安脸色一沉，冷冷道：“她确实做到了。”
可费思却在他的眼神中，坚定地摇了摇头，道：“可我意识到我看错了她，她确实是真心爱你。”
就像是听到了一个天大的笑话一般，克里斯蒂安道：“如果她爱我，她为什么要和圣-约翰说关于我的事情？你看到报纸上怎么写了，我就是个笑话，现在全世界都在嘲笑我的缺陷。”
费思望着他，眼底闪过一丝不忍，但她的语气依旧坚定：“她为你流泪。”
克里斯蒂安怔了一下。
费思继续道：“在你受伤的那段时间，我常常来看你，我亲眼见过她如何照顾你。她在你面前，就像是最温柔最完美的护士，她细心地照料你，甚至在一旁心疼得偷偷落泪。她本可以让仆人代劳，但她选择了亲自来做这些辛苦事，你觉得这是为了什么？”
克里斯蒂安迅速别开视线，语气带着一丝防备：“她那只是一时的怜悯。”