闻言，米娜终于露出了一个珍贵的笑容。她起身上前，抱住了佩内洛普，轻轻道：“我就知道你会帮助我的，佩内洛普表亲，因为我们是同一种人，我第一次见到你就明白了。如果有的选，我真宁愿像你一样。”
佩内洛普只是拍了拍米娜的背，没有跟她这些天真的蠢话计较，她毕竟还是一个孩子。
当米娜快速离开后，佩内洛普立刻就开始了行动，她给好几位友人写了便条，询问关于“亚瑟·弗莱彻”这个名字的事情，并十分隐晦地提了提米娜的情形。
最终，她的这位朋友告诉她，他是个风流种子，她的那位朋友也与她分享趣事，说他有个未婚妻，而且据说，他与他的未婚妻之前已经在苏格兰用那种特别的方式结婚了，只是不为人所知，毕竟那实在是有失身份。
佩内洛普毕竟是曾私奔去苏格兰过，她明白那虽然对上流社会来说不太体面，却是完全合法的。
所以，他不可能与米娜结婚，他只是想把米娜骗上去法国的船，然后米娜就没有回头路可走了。
*
第二天，米娜如约而至。
她穿着一身不知道是怎么弄来的男仆衣服，手里提着一个小皮箱，满脸都是期待。
佩内洛普直截了当地告诉了她真相。
可米娜显然没听说过这种结婚方式。
“什么叫宣告婚姻？”她疑惑地问。
“在苏格兰。”佩内洛普向她解释道，“一对男女只要在证人面前宣布结为了夫妇，那么他们就是合法的夫妻了。”
米娜摇头道：“不可能，他说他甚至没有恋爱过，他唯一想要娶的人是我，他爱我！只爱我！”
佩内洛普看着米娜的脸，忍不住想，这个女孩确实很像曾经的她，连这份对心上人的信任都一模一样，可是，人还是得学会分辨对方究竟值不值得如此信任。
“这是我的朋友亲笔写给我的。”
“你的朋友？”米娜反问，带着一丝她可能自己都没有意识到的轻蔑。
好在她马上就反应了过来，连忙道歉道：“对不起，我明白你是在关心我，但他是很有魅力的男士，他可能得到一些不怀好意的中伤。”
佩内洛普叹了口气：“那我们就亲自问问他，好不好？”
米娜本想要继续表示自己一定会对心上人坚信不疑，但她看着佩内洛普的脸，咬了咬嘴唇，还是点头同意了。
她们一路向着车站而去。
当她们到达与亚瑟·弗莱彻接应的地方时，米娜兴奋得直接扑到了那个男人的怀抱里。
“米内特，我真怕你不来了。”他松了一口气道。
“就算让我像小美人鱼一样，脚下恍如踩着刀子，我也会来。”她说。
闻言，佩内洛普不禁轻轻咳了一声。
亚瑟·弗莱彻立刻道：“感谢你，佩内洛普女爵，米内特经常和我提起你，你果然如传闻一般美丽动人。”
佩内洛普直接替米娜问道：“我听说你已经结婚了，先生。”
果然，他的脸色出现了一瞬间的不自然：“这是谁在散布谣言？”
“是谣言吗？那么，你究竟准备什么时候与米娜结婚呢？”佩内洛普问。
“我们一到法国就会结婚。”
佩内洛普点了点头：“那好，我会全程陪着她，直到你们结婚的那一刻。”
听到佩内洛普这么说，米娜惊喜道：“真的吗？那可真是太好了，我做梦都希望你可以做我的伴娘。”
倒是亚瑟·弗莱彻的脸都黑了。
他慢慢道：“我想这可能太打扰你了，佩内洛普女爵，而且这必定会让你在社交界惹上非议。”
这番话说得简直跟真的关心她似的……
佩内洛普道：“不，一点也不会打扰，而且我写信给了伊丽莎白·巴里小姐，她待会儿也想跟你谈谈这个问题，所以，请放心，一切还是未知数呢。”
亚瑟·弗莱彻冷冷地看了她一会儿，忽然道：“看起来你准备得很充分了？”
米娜看了看他，又看了看佩内洛普，道：“怎么了，亚瑟？难道你真的与巴里小姐结婚了？”
他只是拉着她的手不放道：“米内特，不管我结没结婚，我都是真的爱你，别理那个荡.妇了，我们一起去法国，永远也不回来了。”
说完，他就准备将米娜强行带走。
佩内洛普正要从手包里掏出小手枪，好让这个男人冷静下来，却只见眼前忽然一花，那个男人已经被米娜给一拳锤到了地上，爬都爬不起来。
佩内洛普愣住了，这个女孩，竟然掌握了非常专业的拳击技巧……
然后，她看见米娜在那哭哭啼啼道：“原来这个混蛋真的是骗我的，我都这样了还要骗我，要是没有你关心我，帮我的忙，我就……我就成了他的情妇了……那样我这辈子都毁了……”
佩内洛普又看了看那满嘴冒血仍在呜咽的男人，摇了摇头，肯定道：“不，我认为你自己完全可以保护好自己。”
米娜诧异地看着她，不敢相信地问：“真的吗？我家里人一直很嫌弃我，觉得我不管做什么做不好。”
她一边说，一边忍不住又狠狠踢了那个正准备爬起来的男人一脚，然后，又开始委屈巴巴地掉起了眼泪。
佩内洛普道：“当然是真的，我可从未见过哪位女士可以挥出那样的一拳。”
她们正说话间，找寻米娜的人显然已经赶到了车站附近。
佩内洛普道：“你现在必须回家去了。你放心，关于兰斯顿公爵的事，我一定会帮你想办法的。”
可是泣不成声的米娜绝不同意：“不，我的监护人不会让你有帮助我的机会的，他们会给我更为严格的看守，然后再用最快的速度得到一张特别许可证，我会在一周之内嫁给一个糟老头子，我不要，我不要！我宁愿一辈子跪地乞食，我宁愿立刻去死！”
说完，这可怜的女孩转头就跑。
凯西还想喊住米娜，让对方至少冷静一点，暂且和她离开，她们再商量。
可米娜果真是个身手矫健的女子，她很快就跑进了人群中，消失不见了。
佩内洛普在找了好一会儿未果之后，也只能坐上了自己的马车，靠在天鹅绒座椅上，闭上眼睛，为米娜发愁。
这个死丫头，怎么就这么任性呢，她当年不会也是这样吧？
仔细想想，她当年好像确实差不多，只是她遇见的男人是马修……
正思索间，突然，她感到附近传来了一声巨响，马车也剧烈摇晃起来。她被吓了一跳，她打开车窗向外张望。
“一切都好吗？”她询问马车夫。
“一切都很好，女爵，只是街上的一点小事故。”他声音沙哑地说。
“那我们回去吧。”她说着，又重新躺回了靠垫上。
第41章
马车摇动的动作让佩内洛普一度昏昏欲睡——直到她突然惊醒，再次向外张望。透过窗户，她看到了树木的影子。
没有人群，没有房屋。
他们大概已经不在伦敦了！
佩内洛普顿时感到一阵恐慌，她竟然被绑架了！可是绑架她有什么用呢？
她用力拍打着门，喊道：“马上停下！给我往回走！”
马车越走越快，在崎岖不平的乡村道路上颠簸得非常厉害，她被甩出了座位。她尽可能大声地尖叫求救，并踢门，但显而易见，她被完全困住了。
一直到她的嗓子完全哑了，身上也没有了力气，她才总算消停了一会。
佩内洛普喘着气，靠在车厢的一侧，胸口剧烈起伏着。她努力让自己冷静下来，这不是她第一次身陷险境，也不会是最后一次。如果她惊慌失措，那才真的没有活路。
她正考虑着下一步行动时，马车突然慢了下来。
外面传来了一个男人的声音：“把她弄出来。”
佩内洛普的心猛地一跳，下一秒，车门被猛地拉开，一个熟悉的身影出现在她面前——
乔治·圣-约翰。
佩内洛普努力冷冷看着这个男人，好掩饰住内心的惊惧：“圣-约翰先生，怎么忽然这么急着见我？”
圣-约翰微微一笑，眼神中透着狡诈：“佩内洛普女爵，我必须说，你的镇定让我刮目相看。大部分女人在这种情况下早就已经崩溃了。”
佩内洛普扬起了下巴，毫不示弱道：“你绑架我，是想要钱吗？我可没多少钱，也没有哪个男人在乎我到愿意为我付高昂赎金的地步。”
圣-约翰哈哈一笑：“哦，别这么说，我打赌，朗斯通可不这么想。”
佩内洛普的呼吸瞬间一滞。
克里斯蒂安……
圣-约翰满意地看着她的表情变化，继续说道：“无论如何，他爱你。”
“在我那样伤害他后？说来这还是你的手笔呢，圣-约翰先生。”
可圣-约翰并不理会她的说辞：“我看得出来，他无论如何都爱你。”