“小……小鹖！是小鹖！他还活着！”
“嘘！小声点！我们快挖！”
小鹖被草木灰呛得有些迷糊，缓了一会儿之后，才借着伙伴们的助力从坑里被挖出来，同时又带出了被抓的另一个伙伴。
“你们……你们没死啊！吓死我们了！”
小鹖来不及在这里解释，道：“此地不宜久留，等到回了流民村，我们再和你们解释。”
几人把小鹖二人就出来，正要临走之时，小鹖还不忘把深坑的土回填好。
流民村里的一众人知道年轻的后生们去接回小鹖他们的遗骸，一个个都心情沉重地在流民村村口等着，还准备了两个薄木板制成的棺材。他们知道，若是烈火焚身，尸身一定很难看，可他们就是还想为小鹖两人做些什么，连夜赶制了两个棺材出来。
他们静静地等着，忽而发现远处的少年蹦蹦跳跳地回来，这气氛看起来不太对劲。他们再定睛一看，还有两个被草木灰裹满了全身的少年，也灰头土脸地跑了回来。
“是……是小鹖！他们还活着！”
当伯沉重的心情瞬间被这句话点亮，他努力望着孩子们回来的方向，虚虚地看到两个灰黑的人影。待到他们跑近一些，当伯一颗心才终于落了地。
“大家！没事了！他们回来了！”
少年们迫不及待地向流民村报告这这个好消息。小鹖跑回来了，重重地在当伯面前磕了个头：“是我太不小心了，连累了大家一起担惊受怕！”
当伯抚摸着小鹖的头，叫他们起来：“回去吧，回去吧，我们进屋里说。”
“嗯。”小鹖起身，看见左右两旁是乡亲们准备的薄木板。
乡亲们看见后，说：“哎呀！不需要这玩意儿了，你们走吧走吧！这东西我们去处理掉。”
小鹖抹了抹鼻子，道：“婶儿，这棺材要运到哪里，你说，我帮忙运。”
于是神奇的一幕出现了，小鹖二人各自推着原本要来装自己的棺材，周边围着一大群村民叽叽喳喳地打听着他们在虞城的故事。等走到了当伯家，才发现这两口棺材实在无处可停，遍暂时放在院门口的树下。
婶儿已经先走一步帮小鹖二人打好水，准备好换洗的衣服了。一众人把当伯家里挤得满满当当，一是高兴，没有想到小鹖他们真的能活着回来，而是好奇，想要听他们详细讲讲虞城发生的事。
当伯在自个儿家里取了几个馍馍，又倒了两杯水，扽这拐杖道：“你们都安静安静，先让小鹖他们缓一缓再问。我今晚也不睡了，你们爱聊多久聊多久。
小鹖穿上新衣服，洗掉了身上的草木灰，又啃了两个馍馍，喝了一大杯水，这才向他们讲起这几天发生的事情。
讲那个失去孩子的母亲是多么可怜，误认了他，他却不能解释什么；讲虞城的治理体系有多么复杂，不是小姚哥一张嘴就可以说得动的；讲就算情况根本营救不了，小姚哥还是冒险想要将他们替换下来，可是小鹖没有答应；讲行刑那天虞城的城民是多么愤懑怨恨，把他们当作散布时疫的人，恨不得杀之而后快。
“那之后呢？我听说烧你们的火，隔着老远都能看见冲天的浓烟，难不成是你们最后在众目睽睽之下被换下来了？”
小鹖摇头道：“不，我们是真被烧了。是乐儿姑娘救的我们，她刚好从城外赶回来，烧死我们的方法也是乐儿姑娘提议的。之后她悄悄地让我们假装被火烧得很痛苦，火点燃了之后，我们其实没有感受到热，还能够呼吸。之后我们就被混在烧尽的草木灰中被运了出来。”
“原来如此！”
大家都赞叹着乐儿有如此大的本事，只有当伯在听完之后眉头紧皱：“如果乐儿姑娘有这本事，那为何小姚之前还要冒死将你们换下来呢？”
小鹖解释道：“大概是今天白天乐儿胡娘才回城，还有，我觉得乐儿姑娘这样的作法，小姚哥并不知情。因为在说用火烧死我们的时候，我悄悄看了小姚哥一眼，他的反应，好像真的以为我们会被烧死。”
众人说着问着，从小鹖二人为什么烧不死，问到了小鹖在天字牢里是什么感觉，睡得香不香，伙食好不好，事无巨细，一聊还真停不下来，于是原本灰暗的一夜，在当伯的屋子里彻夜通明。烛火燃了一根又一根，直到天都蒙蒙亮了，才算把该文的事情都问完了。
他们高兴着小鹖二人的生还，正要回去时，他们发现乐儿在门口敲了敲门。
“乐儿姑娘！是你！你怎么来了！谢谢你救了小鹖！”
众人一看见乐儿来了，又热闹欢喜起来，可是乐儿现在却没有时间一一倾听他们的喜悦。
他们看见乐儿兴致不高，才意识到，可能小鹖这件事情，还没有结束。
“正好大家伙儿都在，小鹖当伯也在，我长话短说，救了小鹖他们的事情，我是瞒着我哥做的。也就是说，在你们的小姚哥看来，是我烧死了小鹖他们。”
少年拍着胸脯说：“乐儿姑娘，你放心！只要小姚哥来了我们这儿，保管替你解释清楚！”
“不！我来这里的意思，是想拜托大家，就当作小鹖他们死了，被我烧成灰了，你们接到的是他们的骨灰，好不好？”
这做法大家难以理解，乐儿继续解释道：“这件事情我一时之间很难解释明白，但是我能保证，这件事情，这样做，是为了小姚哥能够成长起来。这或许对他来说很残忍，但是这件事情过去之后，我们还可以把小鹖他们还活着的事情告诉他。”
乐儿双手合十：“拜托了，帮帮我，好不好？”
既然小鹖是乐儿救回来的，虽然不理解乐儿这样做的目的是什么，可大家伙儿还是答应了：“乐儿姑娘，你是要我们在小姚面前，当作小鹖两人已经死了，就这个意思是吧？好，我们照办！”
看着乐儿急切的模样，大家伙儿也纷纷答应：“行！乐儿姑娘还有什么困难和顾虑，尽管告诉我们！”
“咳咳……”
当伯清了清嗓子，招手让大家伙儿安静下来：“时候也不早了，你们该回去的回去，该休息的休息，实在太高兴休息不了的，天亮了，多去干些活儿。记得在小姚面前小鹖是死的就好了。”
当伯遣散了众人，留下小鹖和乐儿：“乐儿姑娘，我有些话要问。”
乐儿走到当伯跟前，在一旁的是被乐儿强行说死的小鹖。
当伯问：“你和小姚闹矛盾了？”
乐儿把自己的顾虑和与城主的约定说与当伯听，当伯问：“你和城主的意思，是想要用小鹖的死换取姚雵在政事处理上的成长，看来虞城的情势很危急啊，若不如此，你们是不会用这样的方式让他强行成长起来的。”
乐儿低下头：“我不敢说以后如何，至少现在我选择这样做，是相信这样做是对的。”
当伯语重心长道：“可你有没有想过，小姚是个软心肠的，心思重。小鹖对他来说，是他的朋友，更是他的责任！小鹖是在他的指示下才到虞城的，而你又是他的带领才到流民村的，你们两个都是他最信任的人，这样两相残害却又对事实隐瞒不言，我是怕他会想不开！”
乐儿点头道：“我知道，所以，这也只是一种冒险的尝试，若我哥能因此放弃一些和谐与共的，对理想不切实际的幻想，我觉得对他而言是好的。如果不行，小鹖在这儿，我们也还有退路。”
当伯无言，只是叹气。
“还有就是……我也是做了才开始后怕。自从昨天把小鹖运出城之后，我还没有见过我哥，我不知道该怎么面对他……当伯，你能不能帮帮我？有些事情我现在说，他可能听不进，可他现在还是能够听得进您的话的！”
当伯道：“这就是你这么早来到流民村的原因吧？怕我们这边一露馅，你和城主对于小姚的经营就告吹了。”
“我知道让您一起隐瞒，是很冒昧的一件事情，但是，拜托了！”
乐儿实在是不知道怎么办了，她半夜想到了当伯，这对她来说无疑是现在唯一的一根救命稻草了。她知道姚雵会听当伯的话。
在一边旁的小鹖在云里雾里算是听清乐儿的意图了，问：“那我什么时候才能见小姚哥啊？”
乐儿道：“唔……他现在一定很愤怒，一定很想找事情做。我想着，如果他学会在虞城经营属于自己的人脉和手下，在虞城扎稳根基，应该就算这件事情达到目的了。”
小鹖抱怨道：“听起来还要等好久啊！”