凌云洲自先仰了一杯：
“这么多年，不知你现在酒量如何了。”
五岁时，父相将他从家中捉到军营，把他交给萧老将军，凌相素来严厉，说是为了淬炼儿子，凌云洲常年放在军营长见识，他与萧秦年纪相仿，自然地成日顽乐在一起。
“怎么不记得，”萧秦也爽快地仰了一杯：
“那次害得父将以为我们被敌军俘了，调了兵力救人，两日后马夫才发现我俩昏睡在草堆里。”
萧秦将两人的酒都满上，想起自己跟凌云洲在马场草堆里昏睡了两天，醒来看到父将拿着两个大板子，怒目圆瞪等着他的场景，嘴角忍不住一笑。
“听说当时因为我俩，惹得父将都发兵了，多亏小相爷求情，不然我可能要被父将打死。”
萧老将军是凌相旧部，彼时与领国屯兵对峙，相安数年。凌云洲与萧秦突然失踪，萧老将军误以为，两人被领军虏去当了人质，为保两人平安，举兵发难，边境起了不小的纷争。
因此，曼国朝堂上更加倚赖凌相平定边境，凌相在朝中话语权又重了不少。
凌云洲一直没有告诉萧秦的是，父相让他到军营历练是真，让他趁机搅动一下边境安宁的现状获得话语权也是真。
“都是小时候的丑事了。”
凌云洲也笑，举杯相敬，诚心道：
“这次得以脱险，多亏萧家及时相助。”
在山谷中，萧秦几乎跟暗卫同时找到了他们，并全力配合了他安排相府后续的事宜。
凌云洲自然明白，从道义上萧家可以坐观相府权势的洗牌，甚至，如果他真的死了，父亲被君上幽禁，萧家扶植凌云玺这个二公子统领相府事务，会拥有更多话语权。
但萧秦毫不犹豫站在了他这边。
“保护小相爷，是属下本分！”
萧秦没想那么多，他不懂权谋，不懂制衡，他只知道，小相爷与他有儿时情谊，他不可能见死不救，何况，他还担心那个乡野丫头——
他也知道，小相爷心机难猜，他便不猜，这么多日子，他们商议的事，小相爷为朝局思虑周全，但没有一桩事是为自己谋划的，单凭这一点，他就能为他赴汤蹈火。
凌云洲饮下美酒，就着茶亭这幽美的夜色，漫不经心地问：
“徐千芮，是你送到相府的？”
凌云洲语气随意，却令萧秦心中一颤，他早知道瞒不住，他本想找个合适时机，将事情说清，但——
萧秦放下酒杯，严肃站起作揖禀报：
“是属下一时心软，”
“她与徐世子是乡邻旧识，被世子强带入都城，当时随世子进京一行人皆毙命，千芮她躲过了一劫，属下只想放她一条生路，她不过是一介乡野丫头，一辈子装聋做哑活命，好过死在乱箭之下，我没想到——”
凌相要跟随世子回朝一行人一并灭口，只有呆在轿中哑奴，没有听闻动静没有看到灭口，无法说出，才可以合理地存活下来。
萧秦能手刃敌人，却没办法对一个懵懂小女子下手，他能想到的就是相府哑奴众多，让这个乡野丫头能装聋作哑苟且偷生，不至于太引人注目。
没想到她竟然在小相爷身边当了哑奴，就会有机会窃听了到相府最核心的密秘，让这事怎么看都像个阴谋。
“请小相爷治罪，属下无心隐瞒，本想早日禀明，但——”
但是他怕，怕他若是解释不好，那乡野丫头就没命了。
“这些缘由，她也同我说过，一样的话。”
凌云洲也站起来，拍拍萧秦肩膀，让他安心坐下饮酒。
“萧秦，我信你！”
天下之事，不会出于情理之外，徐千芮就在情理之外。权谋天下的相府，从来事事需万分谨小慎微。
“千芮姑娘，是纯善之人，她——她于属下，亦有恩情。”
凌云洲有所耳闻，徐千芮在萧家旧宅，与旧宅中人有交往，那位萧家不想为外人知的疯妇，是萧秦生母，萧秦先前不知情，相府却是了如指掌。
“千芮姑娘让属下想清楚了，”萧秦想起千芮的那个问题：
“她曾问我，愿不愿意接受那样的一个人，在意、关心你，但她的存在对你没有任何裨益，可能还会成为你的累赘和耻辱。”
她怎么说？
“她说她既不愿意无人知晓，也不愿意默默付出。”
所以，萧秦认了生母，并接回宅院安养。
可她的话难道没有对萧秦暗示第二层意思？凌云洲突然觉得有些醉意，养伤多日，在山谷里条件有限，想是他多日没有饮酒了。
“徐千芮笼络你，又割血救我，还拦住云玺自残。”
凌云洲边把玩着将杯中美酒，一饮而尽。
“你有没有想过，一个乡野丫头，哪里来的那些见解和胆魄？”
萧秦心里不禁一抖，手里的酒杯也微微一颤，凌云洲扶着他的酒杯，将酒斟满，与他举杯一碰，嘴角轻抿，说道：
“因此，此人，留不得。”
萧秦感觉脊背冷冽，他自小便知，论谋略他绝不擅长，所以除了说实话，除了忠于相府，为相府大业荡平阻碍，他从不做他想。
可此时，他紧攥酒杯，迟疑不答。
“可是——”
该如何分辨？萧秦只觉得喉咙被堵住了一般，不知该如何说。小相爷是个杀伐决断的人，战场上杀敌无数，他从没有半分犹豫，可他从不曾手刃一个弱女子。
“你把我也一起杀了吧！”
窦管家送酒来时，恰好听到了这一段，边喊边气哄哄地把酒端上来。
窦管家是凌相的侍从，跟凌相一起长大，又服侍大了凌云洲，整个相府，也就他偶尔敢对小相爷大声说话，相府上下都习以为常。
“人家小姑娘，长得那么标志，脑子还聪明伶俐，性格开朗又不矫情，懂事，有眼力见，上哪找那么好的姑娘啊？”
几年前，这小子刚从打打杀杀的沙场回都城，恰逢相府遴选哑奴，阴差阳错地选了个标志的小人进来，云轩阁身边伺候的都是不拘小格的男人，千芮乖巧可爱，笑起来一点不阴郁，窦管家成日指着说不准什么时候这位小祖宗就开窍了呢。
自千芮这次回相府，窦管家知道这丫头和小相爷遇难时相互扶持，聋哑症也都给治好了，每日看她精心本分地伺候小相爷，心里别提多高兴。
“不说她都与我们相处了这么多时日了，这么可爱的小姑娘，寻常公子们见了，都要怜惜七分，怎么到了你们这，就喊打喊杀的？”
萧秦听了，不停点头，但又不知怎么表示赞同，忙说：
“确实如此！千芮姑娘，很难得！”
窦管家眼皮要翻上天了，小相爷本就多疑，此时无疑在试探两人的关系，萧秦还在这接他话茬夸人。
“千芮那丫头，在你快被毒死的时候，割自己的血给你解毒，她自己那么重的伤还没好全呢。跟你回府这几天，也是整日忧心忡忡，看着人都消瘦了不少。”
凌云洲听了这话忍不住皱了眉，但据他看来，那这些时日徐千芮怎么看也比之前圆润了一些。
萧秦听窦管家那么一说，关切问道：
“窦管家，千芮姑娘，她还好吧？”
萧秦这个只擅长习武的憨人，生怕小相爷不怀疑他们之间有什么勾当，窦管家脸朝另外一边翻了个无语的大白眼，才转过头回答：
“现在倒是暂时没啥事，等你们商议好了就不知道了，不晓得她头上那脑袋，还能不能见到明天的太阳了。”
说着气上了脑袋：
“你们打过多少仗、杀了多少敌，如今怎的，一个小姑娘都忌惮？”
窦管家话里话外透着一股两个大男人连个小姑娘都忌惮，不够男人的意思。
萧秦有些心急，继续求情：
“关于千芮姑娘来历，属下方才所言句句属实，她、她不能死，请小相爷三思！”
凌云洲蹙眉不语。
凌云洲从小就知道，他手中有着主宰别人生死的权利，父相教过他，对情理之外的人与事，最忌讳一时心软，后患无穷。
不说这丫头装哑奴期间，听到的那些相府机密，透露出半个字，都是个死。何况这个丫头来路不明，几次行事，竟然都能看透他的心思。
不仅如此，还短短时间在自己身边笼络了人心，自己最亲近最信任的人都为她求情，理性和直觉都告诉他，留下这丫头后患无穷。
只是，他何时说过要取她性命？
窦管家见凌云洲不为所动地端这酒杯喝酒，愠怒道：
“你们把人放我这，我帮你盯着她，若有什么风吹草动，再杀不迟。”
窦管家接着小声嘟囔：
“要是真怀疑人家小姑娘，你就把她收入房中，生上一窝娃娃，女子生了自己的娃娃，你还用得着忌惮——”
窦管家话说到此赶紧收住嘴，他想起凌云洲的那位亲生的娘，本是相爷身边贴心的人，剩下小相爷后凄惨而亡——