她一走，有另一人悄然而至。
萧楹又拈起一叠纸钱，借着盆中余烬点燃。
火苗倏然亮起，照见他磊落的鬓角、清晰的颌线，雪花挂在他的长睫上融化，他通红的眼睛垂下，一滴水砸进铜盆里。
接着又是一颗，泪珠渐渐成行，情绪近乎决堤。
他亲手射杀了自己的胞兄，拎着他的尸首到皇帝面前请罪，在众臣面前宣布他的罪行，至今日之前，未敢为他落一滴泪，更没有机会为他点香烛、燃纸钱。这样沉重的过往，快要压得他喘不过气了。
“兄长，一路走好……你的妻小，我为你保住了。”萧楹哑声道。
窈贞去了一炷香多的时间才回来，发现铜盆中仍有火星未燃尽，再仔细瞧，周边雪地里有另一人的脚印，比她大一圈，像是个男人。
她唬了一跳，连忙高声叫：“阿婆！阿婆！”
秦阿婆赶过来，窈贞紧张地攥住她：“方才有人偷偷进来了。”
秦阿婆四处张望：“哪里有人？没听到狰狰叫啊。”
窈贞微愣，是啊，如果有外人闯入，狰狰一定会狂吠。可若是没有人来，这雪地里的鞋印是怎么回事？难道太子真成了孤魂野鬼，被她这一缕香火给召来了？
思及此，窈贞浑身一激灵，寒毛陡竖。
她请秦阿婆陪着，沿雪地里的脚印一路寻至北墙边。
方才藏在墙边的人已经离开，但是落尽叶子的柿子树枝上，却挂住了一个藏青色的荷包。窈贞摘下来仔细端详，她当然认得这是她送给萧楹的荷包，一时竟比见了鬼还难以置信。
她立刻四处呼喊：“三郎！三郎！是你吗？”
没有人回应她。
她将院子里里外外都找了个遍，依然没有找到萧楹。
她捏着荷包，一时有些恍惚，心想：难道不是他？也对，他这时候应当在京城，忙得抽不开身，怎么可能悄无声息出现在济州府呢？
也许是他派人将荷包还回来而已。
那他这是什么意思，是一时不愿见她，还是以后都不要见她了？
窈贞心里既失望又委屈，这时候敏儿跑出来寻她，手里捧着白天买给她的那对闹蛾。
敏儿急得跺脚：“我好好放在桌子上，刚才一瞧，不知被谁掰断了。”
窈贞接过来仔细瞧了瞧，确实是被人为掰坏的，这么无聊的事，想必只有萧楹本人才做得出来。
窈贞生气地大声说道：“坏了就坏了！明天让你爹给你再买新的！你听见了吗？我要带敏儿去买新的了！”
并没有什么人跳出来理她，只惊起枝丫间一片寒鸦簌簌。
窈贞真的生气了，将荷包给狰狰闻了闻，告诉它：“这个人再来，你就狠狠咬住他，不许他跑！”
狰狰“汪”了一声，表示同意。
这时候，萧楹已经离开了孟家，来到一条街外的一座慈幼堂里。
现今慈幼堂里住了近二十个怀孕的妇人，月份与窈贞差不多，正隔着屏风听萧楹说话。
萧楹说：“你们或是受家人贪渎株连，或是杀夫杀公婆，都有死罪在身，我给你们一个活命的机会，你们可以答应，也可以拒绝，我会原封将你们送回牢狱，等待你们既定的命运。”
“我们答应！”“大人，我们答应！”
“不着急，先听听条件，”萧楹的声音温润冷淡，“我要你们腹中的孩子，生下来归我，一出生我就会抱走，虽然我只会收养一个，但你们并不知道我收养的是哪个，也不知道哪个是自己的孩子。”
“若你们想，可以从剩下的孩子里抱一个抚养，我会给你们一笔钱，帮你们安身立户，若是不想养，就此孤身离去，也算留得一条性命。”
这个要求虽然古怪，但着实宽厚，这些妇人们想了想，都点头答应了。
第61章 千秋:历冬到春。
萧楹南下一趟，去的是首辅韩世锦的老家，查办他纵容子孙强占田地、掠民为奴的案子。回来的路上，他用韩家的案犯钓出几个刺客，抓了活口，证据直指韩世锦。
虽然证据是萧楹伪造的，但确实是韩世锦派的人。
如此一来一回两个月，萧楹风尘仆仆归京，没赶上过年，但是赶上了千秋节。
千秋节，何皇后的生辰。
往年千秋节都会大办，比万寿节还要热闹，朝廷恩旨休沐三天，不仅有官眷诰命入宫拜祝，礼部还会准备宴饮灯会、花车游行。今年是何皇后的五十整寿，按理说应当更加隆重。
可是去年冬至出了太子的事，如今何皇后的地位变得十分微妙。
萧楹赶在千秋节前一天入京，没走御道，自长街穿行，未感受到一点准备过节的热闹气氛。
入宫以后，他休整一番，在皇帝面前交了旨，然后转身去了皇后所在的凤宁宫。
昔日恩爱频，今朝门庭冷，偌大的凤宁宫显出寂寥意味，朱红漆花的殿门紧闭着，鄢嬷嬷从里面出来，重又关上门，摘下了鬓边的白花，一抬头撞见萧楹，神色有些不自然。
皇帝下令，严禁祭奠叛逆太子，但皇后又偏要她们戴孝，所以她们只好见皇后时簪白绢花，一离了皇后的眼就摘掉。
萧楹朝鄢嬷嬷伸手：“拿出来。”
鄢嬷嬷小心将白绢花交出来，劝他道：“娘娘实在过于伤心，食用不下，除太子妃和小皇孙，旁人都不肯见，还请三殿下体谅她的哀恸。”
萧楹脸色冷沉，踹开了凤宁宫的门，直闯到皇后面前，将攥绉的白绢花丢进火盆里。
他冷眼望着病恹恹的皇后道：“皇后若喜欢簪白绢花，可以等皇太孙死了，大大方方地戴。”
闻言，一旁的前太子妃崔氏牢牢抱紧了皇太孙萧叡。
何皇后抬起泪眼看他：“你连一点清净也不愿留给我吗？”
“想要清净？干脆把皇后之位让给韩贵妃，等越王登基，他不仅能送你清净，还能让你们一家地下团聚。”
萧楹在外刀头舔血、疲于奔命数月，好不容易逮到了可以扳倒越王外戚的机会，结果他的母亲在宫里给谋逆的太子服丧，这个把柄若是被捅到皇帝面前，轻轻松松就能让越王翻回一局。
他越想越是心寒气冷：“眼下我与皇后在一根绳上，皇后若不能助我，不如早点下去照顾兄长，免得拖累生者。”
何皇后抬袖拭泪，仍不理他。
崔氏只好出面，将自己和萧叡头上的白绢花都投进火盆，把屋里张挂的白幡、供奉的牌位也都收了。
她跪在萧楹面前：“请三殿下息怒，我们以后再不拜了，三殿下若有用得上的地方，尽管吩咐我，我会徐徐劝解母亲。”
“皇嫂请起吧，”萧楹阖目平息了一下心情，冷静开口，“我已将韩首辅贪渎的证据交给了皇帝，眼下韩贵妃与越王正在皇帝跟前哭诉，皇帝也许会心软。明日千秋节，请皇后邀皇帝来宫庆生，他若不来，你厚颜过去，该怎么做不用我说，总之要压过韩贵妃的耳旁风。”
提起韩贵妃与越王，崔氏恨得咬牙，她点头：“请三殿下放心。”
说完了正事，萧楹转身就走，没想到萧叡会跟着跑出来，小小的年纪，要很努力才追上萧楹的步伐。
萧楹转头望着他：“还有事吗？”
萧叡停下喘了几息：“皇叔……”
他虽然年纪尚小，过了年才七岁，但过早经历动荡迅速催熟了他的心智。
他走到萧楹面前深深一揖：“谢谢皇叔保护母妃和皇祖母，我知道皇祖父不喜欢父亲，也不会喜欢我，如果保护我很费力的话，请皇叔不必再保护我，我……我来世当牛做马，再报答皇叔的恩情。”
稚子真挚的一番话，却令萧楹鼻梁有些泛酸。
他短促笑了一下，摸摸萧叡的头：“事情已经过去，别乱想了，回去好好读书……最近还做噩梦吗？”
萧叡摇摇头。
萧楹：“他已经不生你的气了。”
皇帝真心想除去的只有先太子萧桓一人，既舍不得皇后，更不愿波及萧楹。当初他将皇后与太子同留宫中，是想试探皇后在丈夫与先夫之子当中会选谁。
皇后与萧楹都选了他，这个结果令皇帝十分满意。
他既满意了，就不必大开杀戒，虽然留着萧叡和崔氏有些碍眼，但不急在这一时动手，何况他将心比心，觉得将来萧楹登基，也不会留下这对母子做后患。
何皇后哭了一夜，第二天一早洗面整妆。
五十岁的女人，论姿色不比年少时，可她实在太美了，年少的姑娘或许比她鲜嫩，却比拟不了她的风韵。她这些时日憔悴了许多，更有怜弱不堪之态，跪伏在帝王面前泣罪服软时，连太监梁静德都跟着红了眼眶。
皇帝虽狠决，却也是真心爱她，三十年的夫妻情意，到底为她心软了。
这个千秋节，是皇帝陪皇后单独过的。
第二天，春风得意的皇帝召来萧楹，说了两件事。