窈贞根本不敢抬头看他的脸，然而只注视着他的手，依然心跳得厉害。
一时想起他在函园里掌掴崔女官的冷酷，一时想起薛灵绮说他一妻九妾八个儿子，这样凶煞通天的人物站在她面前喊她嫂嫂，她怎么敢应啊。
越紧张越说不出话，连孟致和婆母都朝她看来，窈贞一张嘴，肚子突然“咕噜”一声。
……她还没吃晚饭。
窈贞一时脸色如烧，磕磕绊绊道：“小……小叔。”
赵氏嫌她这拘谨模样碍眼，一挥手：“行了，你忙去吧。”
窈贞这才如释重负，慢慢退出门去。
拜礼散罢，崔瑛踏进东上房。
他以为窈贞与他们分桌而食，实则他们用膳时，窈贞忙着将东上房收拾出来。如今榻上新换了床褥枕头，一水儿靛青的粗布，只在被角绣了枝梅花，叠得整整齐齐，一丝褶皱也无。
连青纱帐也新换过，屋里虽然逼仄，但浮着一股清爽的皂角香气。
崔瑛松了口气，朴素了些，好歹是间舒适的屋子。
他在极富贵之地长大，每天专管为他铺床叠被的婢女有六个，从床褥的料子、花纹，到床里的炉香、锦帐，无一不细致讲究。但孟致记不得她们的脸，这会儿坐在榻边，脑海里却突然浮起今天看到的那一幕。
嫂夫人贺氏站在庭院中，提着河虾、抱着枇杷、背着女儿，大惊失色地望着他。
瞧着她身形孱弱，怯懦笨拙，没想到持家如此利落。
崔瑛含笑轻轻摇头，起身走到槅门外书桌边，借着孟致的油灯，开始翻看今天刚拿到的账簿。
外门被敲响，传来孟致的声音：“含章贤弟，你可是在看账簿？我能一道吗？”
崔瑛：“请进吧。”
桌案不过三尺宽，两人挤在一处有些逼仄，崔瑛略感不适地向后挪了挪，孟致却浑然不觉，只皱紧了眉，全神贯注在这两本阴阳账册上。
他指着一笔去年七月的账说道：“明账上记载当月炼制精铜二十斤，尽数送往济州府铸钟，可暗账却记着四十斤，仅这一月就有二十斤的缺口，官府禁止私铜买卖，多出来二十斤去哪儿了？”
崔瑛说：“私人虽不能买卖，但是官府可以。”
孟致不解：“官府？”
崔瑛：“譬如济州府，每年所需精铜产量为一千五百斤，这数额摊给底下十个县，平均每个县要缴纳一百五十斤精铜。但并非每个县都产铜，像丰阴，每年只能自产三十斤，余下一百二十斤，只能从外县买。”
孟致一点就透：“所以他们拿着公家的买铜钱，去买矿务司昧下的铜，这样钱就进了矿务司的口袋。”
“也不全是，”崔瑛说，“事实上各县缴纳的精铜并非平均摊派，谁来决定数额，谁来安抚买铜一方，这一条线上的蚂蚱可多着呢，而且……这还只是私铜其中一个去向。”
孟致脸色有些难看：“这群国蠹……”
崔瑛笑了笑，后仰靠在椅背上，按了按有些犯疼的伤口。
孟致却忽而转头看他：“君是云京贵人，如此年轻，怎会无缘无故关注到此偏远之地的民生疾苦。”
崔瑛说：“有苦主进京拦轿子，恰好拦到了我爹，我爹就派我来了。”
孟致不太信：“查这种事会有性命之忧，听说君是家中独子。”
崔瑛：“嗯，我是独子，但我有八个儿子。”
孟致：“……还是继续看账簿吧。”
崔瑛轻笑道：“我的目的不方便全透给孟兄，但请孟兄放心，在查矿务司这件事上，你我的初衷是一致的，我可以家父性命起誓。”
这时候，西上房的方向传来几声叱骂，接着是藤条落下的破风声，以及隐约的、压抑的啜泣。
崔瑛侧耳听了一会儿，眉头轻轻皱起，问孟致：“这是怎么了？”
孟致叹一口气：“因着今早家母询问银簪的下落，拙荆撒了谎，为此事，家母正在罚她。”
崔瑛无言半晌，颇觉得有些好笑。
若说孟家野蛮，倒有条条框框的规矩，可若真是书香传家，便不该对媳妇动辄打骂，即使犯了错要罚，也会私下留几分体面，绝没有这般叫外人听响的道理。
他看向孟致，孟致仍在看账簿。
崔瑛问：“孟兄不去劝劝吗？”
孟致道：“我若去劝，恐更惹母亲生气，这事旁人替不了她。”
他既这样说了，崔瑛也没有掺和旁人家事的道理，遂不再言语。
只是耳边听着那啜泣声，心里倒有点不舒服：是我将银簪还给孟致，才害她惹了这身官司，算起来，倒成了我的错处。
第6章 问诊:问诊求子。
夜阑人静，月光如水。约莫已是入定时分，家家户户都歇了。
崔瑛将睡着时，忽又难受地翻醒，只觉得伤口处一阵钻心的痒，像有千百只蚂蚁在啃噬，沿着血脉爬动，激起他一身冷汗。
回过神时，他的手已经掐在了伤处，有血沿着掌心流下来，借着月光一瞧，隐隐泛着青黑。
也许箭簇上有毒。
不是什么致命的烈毒，却能让伤口腐烂，疼痒难捱。
崔瑛起身禅坐，想借此静心，隐约却听见院里有窸窣的响动，蓦地睁开眼，悄无声息地披衣下床走到窗边，悄悄推开一条缝隙朝外看。
便见他那嫂夫人贺氏正反身关上西厢房的门，然后提着裙角、踮着脚尖，轻手轻脚地走到了井边。
她头发也没梳，站在井沿外鬼鬼祟祟地往井里探看。
崔瑛眉心蹙起：大半夜这是做什么，难不成挨了责罚想不开，要跳井轻生？
崔瑛估摸了一下从窗口到井边的距离，悄悄将窗户推至大开，一只手抓住窗棂，就这样静静望着她。
倘若她真要跳井，他势必要跨过去将她拦住。
孟家的家事他懒得管，但这档口上不能出人命，否则引来官府，他便前功尽弃了。
只是伤处愈发难受，刺痛感不断往血肉深处钻，被毒腐蚀的皮肉上像是有火在烧。这让崔瑛心里愈发烦躁，他扯了扯衣领，望着那鬼鬼祟祟的身影腹诽道：
这窝囊东西，挨打的时候任人揉搓，这会儿想起了寻死，若真有气性，何不一刀宰了赵氏那老虔婆。
窈贞没察觉有人正在盯着她，弯腰从井里提起一个木桶。
婆母舍不得孟致住厢房，又将他叫去守夜了，窈贞带着敏儿在那泥土砌的矮厢房里睡。
厢房没有窗，敏儿翻覆着喊热，窈贞给她打扇打到现在，刚把她哄睡，今夜挨过婆母鞭打的手心已肿得不能看，火辣辣地往心里烧。
明日还有许多活计要做，手若是不处理，只怕明天劈个柴都像上刑一样。
所以窈贞趁夜深偷偷跑出来，从井中打起半桶凉水，蹲在井边将手伸进去，凉水瞬间缓解了肿胀带来的不适，她如释重负地喟叹了一声。
月光下，桶面粼粼闪着光，两只手在水里拨来晃去，像两条细白的鱼，窈贞泡着泡着便起了兴致，学那鱼儿跳水，手指伸出来在半空游动一番，然后又跃回水里去，溅起的水花险些扑自己一脸。
她仍兴致盎然，还给这两只手做的鱼配了戏文。
左鱼说：“吾乐也，吾躯有天地之大，天圆地圆，独吾畅游其中。”
右鱼跳出木桶，在半空环视一圈，又落回去，对左鱼说：“卿之见狭矣，天地有庭院之大，天方地方，卿不过桶中之鱼也，而吾眼界有天地宽。”
说罢，她觉得这个故事编的实在不错，颇有些得意道：“嗯，明天可以讲给敏儿听。”
手在井水里湃了一刻钟多些，那火辣辣的感觉终于消停了，她打算回厢房去睡觉，站起身一抬头，却见东上房的窗敞开着，一个身影正倚着窗缘看她。
厮拜时她未敢抬头看的那张脸，此时正笼在如水的月光里，清晰的眉眼似含炫炫光华，将目光牢牢定在她身上。
窈贞结结实实吃了一惊，猛得后退一步，险些将木桶带翻。
像是做坏事被逮到，窈贞心跳飞快，一时生出惊慌与尴尬，然而不合时宜的，又有一句话浮现在心间。
叫做：金生丽水，玉出昆山。
这句话是她听童谣传唱，不解，郎君解释说，是世人穿凿附会，来形容京中某位皇子的风姿，此言失之轻浮。窈贞不理解这句话轻浮在何处，只是觉得极美，当时便暗暗记在心里，眼下竟不请自现了。
……难道这便是轻浮么？
愣神的瞬间，窈贞心里的念头已千回百转，直到窗边那人动了，身体探出窗来，似要与她说话，窈贞吓得险些跳起来，脸上轰然一片滚烫，如受惊的兔子一般跑回了厢房。
崔瑛：“……”
跑什么，他是夜叉吗？
他只想让她帮忙再从井里打桶水而已。
崔瑛按着作孽的肩膀伤处叹一口气，手撑窗沿跳出东上房，走到井边，对着那井轱辘左看右看，没看明白，只好在贺氏方才用过的半桶水跟前蹲下。