矿务司里炸开了锅，家中被抛了尸的几位官员更是惊惶难安，连忙调集府衙所有官兵，一半分在各官员家保护，一半到处搜捕凶手。
窈贞在渠边洗衣服时，阳大嫂告诉了她这个消息。
她惊得手中棒槌一滑，险些沿着水渠漂走，连忙下水去捞回来。
阳大嫂：“我刚听说时，也吓得摔了个碗呢，世上竟有如此凶煞之人。”
窈贞脸色有些苍白：“是啊，这太吓人了。”
方有路前天与她搭话，今天就被人砍成了尸块，未必与她有什么关系，但她心里隐约觉得不舒服。
窈贞匆匆洗好了衣服回家，离午炊的时候尚早，便先将衣服晾起来，再去忙别的。
孟敏从屋里跑出来抱住她的腿：“娘，我帮祖母纺纱了，我会绕线了！”
窈贞湿润的手指在她脸颊边捏了捏，笑盈盈道：“敏儿这么乖，娘要奖励你，说吧，你想要什么？”
孟敏说：“那我要听故事。”
窈贞想了想：“那给你讲一个鲁侯养鸟的故事吧。”
“从前有个国君叫鲁侯，得了一只又伶俐又漂亮的鸟，鲁侯很欢喜，每天给它喂最新鲜的肉、最醇香的酒，还让宫人们奏乐给它听，可是没过几天，那鸟儿就死了。”
孟敏可惜地“啊”了一声，问：“鸟为什么会死？”
窈贞轻轻摇头：“我也不知道，这个故事是你父亲告诉我的，只讲到这里。”
孟敏的脸皱作一团，陷入深深的思索中，忽听身后有人道：“因为那是一只海鸟。”
窈贞转头，瞧见崔瑛不知何时出来了，坐在门槛上支着下颌，似笑非笑往这边看。
孟敏一见他就高兴，乐颠颠地跑过去，摘下窈贞别在她发间的一朵蜀葵花，想要送给崔瑛，两只小手努力往他衣襟的盘扣上别。崔瑛将她抱在怀里，接了那花，同她道谢。
他的目光却是落在窈贞身上，声音凉润如击玉：“鲁侯养鸟是《庄子·至乐》篇里的故事，庄子对此评价说，‘此以己养养鸟也，非以鸟养养鸟也’，意思是，鲁侯没有尊重鸟儿的天性，所以才养死了鸟。”
“原来如此。”窈贞习惯性地微微垂眼：“多谢崔公子解惑。”
她转过身去继续晾衣服。
麻绳系得高了，要踮脚才能搭上，颇有些费劲，崔瑛抱着孟敏走过来，将她高高抱起：“敏儿，你也来帮忙。”
被举高像是在嬉戏，孟敏一边咯咯笑着，将麻绳上的衣物都理平整了。
窈贞也微微笑了：“崔公子，小心莫牵扯伤口。”
“已经无事了，”崔瑛问她，“嫂夫人平时常读庄子么？”
窈贞说：“我识字少，不会读书，都是拾夫君的牙慧，他平时读孟子多，很少读别的。”
窈贞不会读书，这倒是让崔瑛有些惊讶，如此却能发“桶中之鱼”的趣论，实在是有些灵气。
可惜了。
崔瑛：“比起孟子，嫂夫人应该会更喜欢老庄。”
“喜欢”一事，窈贞实不敢妄想，她晾好了衣服，打算去扫庭院。
崔瑛抱着敏儿，一边教她背诗，一边跟在她身后满院子溜达。
窈贞不知怎的又想起方有路之死，犹豫了犹豫，还是向崔瑛询问：“崔公子，你知道矿务司的方有路被人杀了吗？”
崔瑛笑吟吟的，眉目风流俊朗：“一个太监死了，我为何会知道，嫂夫人怎的想起来问我？”
窈贞低下了眼：“只是觉得奇怪，他是否得罪了什么人……”
崔瑛宽慰她：“未必是寻仇，他们这种人，因利益纠纷而互相倾轧才是常态。听说他的尸体被扔得到处都是，我觉得倒更像是恐吓。”
“这样啊。”窈贞点点头。
心里又有点疑惑，崔公子这两日只在家里休养，如何得知扔尸块的事情呢？
第9章 贴补:骗她出来。
为了给崔瑛补身子，赵氏让窈贞抓一只鸡来炖汤。
“那只横斑白尾的母鸡，两个月没下蛋了，养着浪费苞谷，赶紧宰了。”
窈贞喏喏应了声，出去抓住那芦花鸡，垂头丧气怎么也下不去手。
崔瑛站在一边瞧着：“嫂夫人若不忍心，可以我来动手，你只在一旁指点，或者……”
他朝矮篱笆示意了一下，窈贞睁大眼睛，过一会儿轻轻摇头道：“扔出去被旁人抓住，也是要炖汤吃肉，又要另抓一只来杀，何况它……它的确是很久没下蛋了。”
窈贞温柔地摸摸它的头，不知在想什么心事。
赵氏嫌她磨蹭，在灶房里骂人，崔瑛听得腻烦，从窈贞怀里拎过鸡，手上一使劲，只听“喀”的一声，那芦花鸡来不及惊叫，就已经断了气。
窈贞认命似的松口气：“多谢崔公子。”
然后便拎着鸡往灶房去了。
孟致到家时，桌上已摆了一盘腌笋丁炒鸡杂，一砂锅熬成金黄的鸡汤，刚从泥炉上端下来，里头还沸着，撒上了一把油绿的葱花。
窈贞净过手，拿铁勺在砂锅中翻搅，拣出两条鸡腿，按先客后主、先尊后卑的道理，分别舀在崔瑛和婆母的碗里。然后又挑出两个鸡翅，分给孟致和敏儿。
崔瑛冷眼看着桌上的四个碗，问她：“嫂夫人又不一起吃吗？”
窈贞道：“嗯，你们吃，我在灶房里留出来了。”
崔瑛知道那鸡不算大，往砂锅里瞥一眼，再看她目光躲闪，便知她在撒谎。
他实在厌烦她这窝囊样子，转头看向孟致：“孟兄？”
孟致说：“李大夫让你多食荤腥，你也坐下一起吃吧。”
赵氏从炊房出来便听见这话，拐杖敲了敲地：“这是只不下蛋的母鸡，你们两个大男人吃了不要紧，贞娘决计不能吃！”
一听这话，窈贞的头垂得更低了。
孟致也许会心疼窈贞，但绝不会为了心疼她违拗赵氏的话。他眼见着窈贞转身回灶房，默默叹了一声，撩衣在桌前坐下：“吃饭吧。”
一顿饭吃得很安静。
敏儿贴着桌边，吃得慢吞吞，好一会儿才小口咬一下鸡翅边，众人只当她怕烫，没有在意。
崔瑛正要夹碗里的鸡腿，突然“嘶”地抽了口冷气，扔下了筷子。
孟致问：“含章，你怎么了？”
崔瑛捂着伤处说：“扯着伤口了，这一阵疼得我眼花……不好，我得先回去歇一会儿。”
孟致起来搀他，顺手端了汤碗：“给你放屋里，缓一缓记得喝。”
崔瑛：“多谢孟兄。”
……
窈贞将灶房内外都收拾了一遍，把炊具擦洗得一尘不染，见饭橱里还有中午剩下的干窝头，放在尚热的锅里熥一下，又将炒鸡杂用的腌笋丁舀出一勺，准备对付一顿晚饭。
等窝头的时候，她就坐在灶边的矮凳上发呆，抱着胳膊。
空气里还飘着鸡汤的香气，那是她养大的鸡，她挖来的蘑菇。鸡且不谈，挖蘑菇的时候，她期待过它们的味道，哪怕只是清炒，也一定会鲜掉眉毛的。
没想到婆母会叫她炖鸡，结果鸡吃不到，蘑菇也没尝到。
鼻子有些酸酸的，窈贞将脸埋到了胳膊里。
其实这种事早已是寻常，小时候委屈过，但掉眼泪也会挨打，慢慢就不敢了。
崔公子到孟家后，偶尔会为她抱不平，她心里是感激的，但她只能装作听不明白、无动于衷。
毕竟在这个家，婆母赵氏才是天，孟致都要委曲求全，何况她一个养媳？听婆母的话能少挨点骂，孟致当面不说，夜里偶尔也宽慰她。可她若是跟赵氏顶撞，悖逆孝道，只怕孟致不仅要厌她，还要亲自定她的罪。
她是……困在桶里的鱼啊。
“娘亲。”孟敏的小手碰了碰她的鬓角。
窈贞抬起头，见她将汤碗捧到面前，里面有舀给她的大半鸡翅：“娘你吃。”
窈贞愣了一下，眼泪突然涌出来，她搁下碗，将孟敏搂在怀里：“敏儿，娘的好敏儿……”
孟敏以为她生气了，胡乱给她擦眼泪，解释道：“敏儿是吃不下了，没有浪费，真的吃饱了。”
“嗯，娘知道。”
崔瑛低头进来时，便瞧见这两颗小白菜泪汪汪地抱在一处。
他搁下碗，颇有教养地背过身去，只是嘴里不留情：“怪道不与我们同食，原来灶房里藏了好东西，鲜得叫人直掉眼泪啊。”
窈贞慌乱地擦泪，站起身理了理衣服：“崔公子怎么过来了？”
崔瑛转过身来指指那碗，碗里还有一整根鸡腿，一瞧便是未曾动过。
他说：“我家的厨子做鸡汤，是用精谷喂养的老母鸡，与陈年甲鱼、老山参一起，放在宜兴紫砂陶中，文火慢炖一天一夜，直到汤色鲜亮。我从来只喝的惯那种，何况这鸡腿，是鸡肉里最乏味的一处，这碗汤你还是自己享用吧。”
他说得煞有其事，窈贞惭颜道：“家中贫陋，委屈了公子，只是你身上有伤，还是得补补。”