话罢，再不疑有他，他带领数人回头扑去——
阻击小队一字排开，长刀横立，组成人墙横在追兵面前。可仅仅十五个人的队列，在追兵面前如纸一般薄得可怜。
厮杀声即刻响起，陈大器不敢耽误，带领其余人拎起提前备好的油罐，沿着马圈外围狂奔，浓稠火油泼洒在干草堆、联结长矛的粗麻绳以及部分马匹的身上，刺鼻的油味在空气中弥漫开来。
一柄箭矢擦着他的面颊飞过，当场射杀往另一个马圈泼油的小队成员，陈大器疾跑的脚步未停，与他的尸体交错而过，火油疯狂倾泻，胸中有如鼓擂。
身后传来阵阵刀刃入肉的声响，陈大器再也忍不住猛然回头——
一柄铁骨朵砸在持刀的手腕之上，刘振腕骨尽碎，手中长刀骤然落地。
刘振痛嚎一声，张开双臂悍然扑向敌人，将来者死死抱住。
“刘振！”陈大器呲目欲裂。
“你他娘的快点火啊！”刘振头也不回，“告诉虞知州！铁脊城绝不让他一个人扛！”
话音刚落，数柄钢刀没入他体内，刀尖从背后穿出。他的口中血沫溢出，却还是一如既往，骂骂咧咧地絮叨着什么，但已经没人听得见了。
此次任务艰巨，早在小队出发之前，所有人都已留下遗言。
因而了无牵挂，悍然赴死。
陈大器眼角带泪，将火种抛入马圈——
明火轰然而起，赤红火舌瞬间吞噬外围马场！
几匹着火的马儿仰头嘶鸣，发狂地甩头，栓马的地桩在巨力下被连根拔起！
骤然的烈火、爆裂的声响、刺目的火光、狂躁的染火之马，彻底击碎了马群最后的安稳。
万匹马儿同时受惊，它们踢踏着撞断围栏，拖着燃烧的缰绳冲进营地，撞毁目之所及的一切，追击的士卒如同沧海一粟，瞬间被发狂的马群吞没，踩踏成一地肉泥。
焦躁与恐惧在马群中飞速传播，来自血脉深处的野性彻底爆发，原本尚且可控的马场，转瞬沦为一片兽性炼狱。
混乱，极致的混乱，数万只马蹄同时击打着地面，大地嗡嗡震动，就连饮马河浅滩处结下的一层薄冰，也被震碎开来。
一匹马的长鸣，已经足够嘹亮高亢。万匹战马受惊的同时长嘶，则是毁天灭地的声响。
已经骑马跑出一段距离的暗骑残部，虽早已用特制塞子堵住耳朵，仍被马群齐鸣的可怕穿透力震得耳膜剧痛，陈大器以耳力敏锐掌地听之职，在这种声浪下，耳道甚至直接流出血来。
他回头望去，北勒大营和他未能逃出的同僚，已完全被马群吞没。
受惊的马匹冲出营地，朝四面八方奔腾而去，如同扎进再也无法回头的永夜。
*
门破前夜，虞清商下令全城清场。
谢怀玦以县衙为中心，划定内城三条主巷、以及周边部分民居为安全地界，将所有老弱妇孺尽数迁入，没有出战的民夫编为临时预备队把守巷口。
谢怀玦持节留镇县衙，一面统管秩序，一面备好谈判的文书与筹码。
他与虞清商约定：若事不可为，北勒屠夫涌进城池，他便以监军之身，亲自出面交涉。
赫连勃仿汉人、学汉人，若想体面接管城池、接收人口，未必没有劝服余地，从而避免屠城惨剧。
他是文官，又有代表朝廷的合法性，是此刻唯一能在屠刀落下前，用言语为满城百姓争一线生机的人。
他稳坐中枢，成为百姓唯一看得见的依仗与底气。
此刻他端坐案前，纸上密密麻麻写满了谈判之辞。
其实已经没什么好写的了。
所有辞藻都刀凿斧刻般在他脑中，而此刻，他只回忆起她分别时的情景。
“谢大人，若事不可为，城中百姓可就全靠你这张名嘴啦！”
“知州将去往何处？”
“城破之后，守将很惨的，我让素问给我整点体面的死法。”
“不上吊了？”
“……没有的事！你怎么还记着这茬！之前就是试试横梁牢不牢！”
“知州先前似乎直言不可能输？”
“对啊，我现在也还是这么觉得，我总感觉我是天选之子！但是我们总要做最坏的打算嘛。”
“那这位天选之子，你最坏的打算里，有没有包括还清欠谢某的几百两银？”
“……”那位开始装疯卖傻，“事了拂袖去，深藏功与名！这次若赢了，请谢大人去最好的酒楼喝酒！”
“虞清商。”
“干哈？”
“……”他欲言又止，最终也只是一声叹息。
谢怀玦搁下笔，觉得胸口处有什么东西涨得难受。
这种感觉，奇异、陌生、不合时宜，他细细地剖开内心之处，去正视这些从未枯燥人生中不曾有过的情绪。
于是他感到遗憾，是遗憾刚刚识得如此生动的她，却可能再无后续。
他也感到难受，难受于那样鲜活的她，或许将就此陨落。
若今日侥幸留得性命……
他带着满腔理不清的思绪，深呼吸，起身走向外头。
城外杀声彻夜不息，撞门轰轰声响不断传来，划定的安全区内，百姓密密挨挨挤坐一地。
不少妇人将稚儿搂在怀中，手掌一遍遍拂过毛糙的发顶。老人垂首合掌，低声祈求神明。
硝烟与血腥的气息萦绕在铁脊城上空，没有人敢高声言语，唯有压抑的啜泣声消散在夜风之中。
就在这片惶惶之中，风声里，骤然炸开一片铺天盖地的轰鸣。
城内百姓，连带着城门处狂热的北勒士卒，无论身处何处，动作齐齐一滞。
此时此刻，厮杀时的呐喊、兵戈碰撞的铮鸣，耳边的一切杀伐之音，皆都被来自远方的轰鸣盖过。
所有北勒战士不约而同顿住身形，神情茫然地回头，望向身后自家大营的方向。
因为他们听到了——
杂乱、连片、层层叠加的万马乱嘶，揉成一股浑浊又汹涌的音潮。
这股阴潮撞上巨大的阴山屏障，又被反射向空旷的黄土坡。今夜北风嚎啕，借着顺风之势，音潮毫无阻隔地涌向铁脊城，清清楚楚送进每一双耳朵！
马儿其实是一种安静的动物，大多时候都只是沉默而温顺地嚼着草料，只有当求偶、受惊、生命受到威胁之时，才会发出高亢鸣啸。
而没有人比北勒人更清楚，这种能隔着数里传到铁脊城，并压倒一切声响的雷霆之声究竟意味着什么。
第41章 最终之战（下）
“是……是我们的马。”
“后方出事了！”
一个又一个北勒战士意识到了真相。
这惊天变故如同一盆冷水兜头泼下，浇灭了北勒战士所有的狂热情绪，他们望向彼此，从对方眼中读出了与自己如出一辙的恐惧。
马匹是他们立国的根基，没了马，草原最引以为傲的骑兵就沦为了两条腿的步卒。
马匹是移动的军粮。马奶、马肉可以充饥，是他们远离后方、持续作战的根本保障。
没有马，就算攻破了铁脊城，怎么截击溃逃的百姓？没了速度优势，胤民只需提前半个时辰出逃，他们便只能跟在扬尘后面吃土。
没有马，怎么封堵围截大胤援军？
没有马，怎么撤回草原？
难道要靠两条腿走回去吗？！
与北勒人的震恐相反，听到马鸣的大胤守军，在此刻士气大振，爆发出超乎寻常的勇气。
“大胤的儿郎们！守土守家！北狗已无退路，杀！！！”
赫连勃站在攻城塔上，眼中锐光尽褪，茫然失焦。
自挥师南下、踏出草原以来，即便被国内反对派多加掣肘，也从未有一刻，如此刻这般，尝到蚀骨的荒谬与寒意。
那些雄霸北疆，壮大族群的雄心壮志，在漫天马嘶里，如同粉尘般飘走。
一名亲卫手脚并用爬到塔上，颤抖着道出早已在军中蔓延的噩耗：“大王，后方马场大乱，马群惊溃四散！”
赫连勃揪住他的衣领，第一次在属下面前露出失态的狰狞，他咆哮道：“赫连德呢？赫连德呢？！本王命他留守营中看守马群，这个畜生去哪了？！”
他那个只看得到方寸之地的侄子，把持着重骑兵不肯出战，赫连勃也嫌他碍眼，便让他留守营地，全权看管命脉马群，稳住后方。而他怎么会让几个小贼，将后方搅得天翻地覆！
亲卫艰涩地回话：“少汗听闻北门将破，铁脊城唾手可得，遂带上大部分重骑加入了战场……”
“哈哈……哈哈哈……”
赫连勃低低地笑出声。
原来如此，原来如此。
赫连德平日为保留实力，拒不出战，偏偏在他即将破城决胜的一刻，又如此急不可耐地领兵来分战功！
不是老天不帮他！也不是虞清商有多用兵如神、算无遗策！一切都是他赫连勃自己的错！是他自己心不够硬！放任这个自私狭隘的侄子活到了现在，以至于在决胜时刻扰乱他所有计划！