因而她特地来询问这位兵部大佬兼官场老油条谢怀玦：“占籍这事我能不能管？”
“不能。”
“你能不能管？”
“不能。”
眼看着她一口气憋着不上不下，谢怀玦语言顺毛：“此事，你我眼下确实管不得。”
他徐徐道：“占兵籍，吃空饷，拨下来的军费一层层刮下来，枢密院、兵部、各衙署、三衙禁军统兵官员、各指挥使及基层将校，再到士兵家属及挂名者，所有人都有油水可捞——”
他似笑非笑地看她一眼，“包括我，包括你，我们都在这条利益链上，如果愿意，都能从中获利，分得油水。你若想管这件事，岂非断人财路，跟整个武官阶层作对？”
虞清商忽然明白，当初她质问林知远那七万兵员去向时，对方眼中那种古怪神色的含义。
在他看来，她这个空降都虞候很快也会加入捞油水的行列，且因身居高位可以比别人捞得更多，这种事情偷着乐就行，怎么还质问上了？
虞清商二郎腿一翘，横挑鼻子竖挑眼：“哦，那谢侍郎贪了没有？”
“虞青天明鉴。”他一拱手，“不敢贪一丝一毫。”
“我看未必！大家都贪，怎么就你不贪！”
“卑职家有守正老父，否则恐有断腿之虞。”他谦卑地说完，又揶揄道，“虞青天不若操心一下自己，你初入禁军，一身清白，想必很快就有人来‘孝敬’你这位位高权重的都虞候了。”
“我肯定不会贪的！”她信誓旦旦。
“哦？就你一个人出淤泥而不染，叫其他参与分润的人怎么想？你拒绝与他们绑在一起，在他们眼里就是天然的异类和叛徒。”
虞清商又陷入了沉思，谢怀玦能够独善其身，不参与分赃，是因为他本身就够“强”。既有强劲的家族背景，又有功名与卓越的个人能力加身，甚至有皇帝的偏颇。所以一定程度上他能够跳脱规则的束缚。
她其实就输在没有背景和根基，但又有什么所谓？
这个贿赂嘛，她也不是不能收。
她心中已有了主意，又向谢怀玦确认一个问题：“官家管不管？”
“当然不管。朝廷每年拨下巨额军费，官家难道不知其中大半都喂了‘空籍’么？”他叹了口气，“他当然知道。”
“太祖皇帝以兵变立国，常叫后人诟病从孤儿寡母手中谋夺江山。因而我朝立国以来，尤忌武将拥兵自重，这才定下重文轻武的国策。在此之下，又确立了枢密院调兵权与三衙禁军统兵权分离的制度，防将领专权，这是其一。”
他点出另外一层，“其二便如你所见，禁军的待遇相当优厚，官家甚至默许‘占兵籍，吃空饷’，此乃予武官阶层的隐形利益，当士卒靠朝廷俸禄可以养活一家老小时，又有谁会愿意跟随武将造反？”
“这不就是花钱买平安？”
“可以这么理解。”谢怀玦颔首，指尖在桌上轻叩一声，“还有一点，这大半被贪掉的军饷，利益线上的各方分一分，可这条线的源头握在谁手中，你可知道？”
虞清商做出洗耳恭听的模样。
“譬如一营指挥使，名册报满四百人，但手下实有二百人。多出的二百人军饷，他直接扣下。然此人虽贪半数军饷，却不会蠢到全数私吞，而取出绝大部分，如一百五十人的军饷上敬给长官。”
他意味深长地看着她：“现在，这一百五十人的军饷，到了营指挥使的上级，亦即都虞候手中。虞将军，现在你手上有这么多‘孝敬’，你会怎么做？”
虞清商身临其境，仿佛自己已经在贪了：“我拿着这部分孝敬，又从中抽出三分之二，再往上孝敬马军司副指挥使；副指挥使又抽部分予指挥使，继而殿前司等三衙最高长官……”
谢怀玦露出一个“虞将军果然上道”的满意表情。
“三衙的最高长官们，将汇聚到自己手中的巨额空饷，以节敬、助饷、贡奉等名目，定期定向地输送给……”
他微微一顿，虞清商替他吐出两个字：“官家。”
“孺子可教。”谢怀玦微笑，“这回你可知，官家为何不管了？”
虞清商立时明白了其中的蹊跷和关节。
天下之主的官家，是这条利益链上的既得利益者，也是背后最大的保护伞。
他为什么要这样大费周章？因为即便贵为天子，私下里要用钱的地方总是有许多。帝后寿辰、宫室修缮、办大丧、修陵墓、赏赐近臣与宠妃……林林总总，若要维持皇室的体面，处处都需银钱。
若直接从国库里掏，不光是年年空虚的国库掏不起，更因国库的钱归三司辖制，户部、御史台等数百双眼睛盯着，花每一笔都要走程序，都要受御史监督。修个宫殿要被谏旧的还能用，办个寿辰大典被骂铺张，赏赐宠妃更连累后妃受惑主骂名，赏赐近臣也要被嘴几句。
皇帝虽然是皇帝，可要从国库里掏钱也由不得自己做主。故而他才要另辟蹊径，让军费拐个流进自己的私人小金库。
“由此来说，当初我守城归来得到的黄金和布帛，恐怕都是官家小金库里自己出的。”
虞清商摸着下巴喃喃着，“我就说当时朝中对我毁誉参半，却无人跳出来指摘赏赐过厚。”
“而官家私库中的钱财，大半来自三衙武官的‘孝敬’。”
“啊！那我的赏赐实际上还是来自军饷！”虞清商垂死病中惊坐起，“所以我竟然不知不觉中也成了其中的既得利益者了！”
此时此刻，她想引吭高歌：怎么也逃不过，这花花的世界……
此时已到了下职的时辰，兵部衙署的灯火一盏盏熄了下来，唯余侍郎厅孤灯独悬。
谢怀玦起身沏茶，一杯香茗推去，他自晃动的茶汤倒影里，看见虞清商蹙眉深思的侧脸。
她的眉毛未经描画，却自然生得修长利落。光影打来，一双大而清亮的眼眸掩在眉骨的阴翳下，正定定地虚望着空气中某一点，像某种正筹谋如何捕获猎物的肉食动物。
谢怀玦尤其喜欢看她思考的模样。
从铁脊城开始，他就被她皮下的敏锐、聪慧、随机应变所吸引。
他其实有些庆幸，这张面皮下是一个全新的她。
那样糟糕的来时路，一定每一步都很艰辛。想到她不曾亲身受过那些苦楚，他便不必那样心疼。
可未曾历经从前风霜，却仍要走未来的荆棘，又何尝不是一种残忍。
她已经做得很好了。
这世间再无人与她立于相同境地，能比她做得更好。
便在这时，虞清商忽然抬眸问道：“我若有心改变呢？”
在这样炙热的眼眸中，谢怀玦毫不怀疑她的能力与决心，只是，他道：“不是现在。”
鸡皮疙瘩蹿上臂膀，虞清商心中一个可怕的念头骤然闪过——只要官家还在位一日，真正的革新便永无可能。改革与统治者的年龄、性格、身体状况息息相关，而官家，显然已经老了。
她将这个念头压下：“如今来看，官家的钱袋子暂时动不得，他却要我为他训练一支骑兵。我现在只想知道，他允许我做到什么样的程度？”
“官家将你这新人安插进旧的禁军体系，本身便是一种默许。只要不大动干戈、损及官家私库，你的权力或许比你所想更宽几分。”
“我明白了。”她道。
没说限制，那她就当没有限制！或许她便是官家投入湖中的一粒小石子，她能惊起多大的涟漪，取决于她的本事。先把事情做了，当碰到第一个阻碍的时候，才是试探官家态度的时候。
君臣之间的力量，本身也是此消彼长的。
她硬气一点，官家就让步一点。她如果是个软蛋，官家也不会多给她一分。
“还有一件事。”虞清商说，“人我自会管，但马军司缺马。马政似乎归你们兵部管？”
也是有管马之便，从前谢家才能接触到纲马案的核心。
“错了。”谢怀玦道，“兵部手里攥着的是马籍。全国在册战马的编制数量、各军的马匹配额、每年应该补充的额度，兵部管的是账面上的数字。但真正在牧场里养马、往各军分配马匹、决定哪匹马给谁、给多少匹的，是群牧司，而群牧司归枢密院管。”
“怎么管马的和养马的不是一家人啊！”她心想，这回好了，原来韩琮早上上朝时不是来打嘴炮的，他是真的能在马匹上卡她。
虞清商眼睛滴溜一转——朝廷将马政拆作两部，显有相互制衡之意。换言之，兵部与枢密院在此事上，未尝不能互相牵制。
枢密院的大佬是她的仇人，但兵部的大佬跟她是一伙的啊！
谁手上没点人脉似的！
于是她说：“人的部分我会搞定，马的部分——”
她眨了眨眼：“再帮帮我呗？”
谢怀玦舒坦地调整坐姿，也学着她眨了眨眼：“虞将军想要卑职怎么帮？”