梦妮攥紧他的手臂。
阿斯泰尔低头看了她一眼，没有松手，“有，很想。”
梦妮耳根发热。
她下巴微扬，梗着脖子，提了口气坦然道：“我也很想哥哥。在南城的每一晚，我只能闻着信封上哥哥残留的气息入睡。”
言辞痴迷、露骨，她眼里却不像是暧昧，更像是一种攻击。一种怪物把自己血淋淋地剖开，露出真实模样来吓退敌人的威胁。
梦妮脸贴到他的臂膀上。
阿斯泰尔太纵容她了，导致她不断地想显现自己的真面目来试探他是否能真正接纳她。
那能怎么办呢？只能怪他自己。
阿斯泰尔瞳孔微散，仿佛被她勾得失焦。
他手下意识用力，听到梦妮轻哼了一声，回过神来。他喉结轻轻滚了一下，将梦妮带进怀中，胳膊环住她的腰身，力气大到像是要在身上烙印下梦妮的轮廓。
“梦妮，”良久，他道，“是我不对，当初不该替你做决定。”
若是早知道梦妮对他不止亲情，他就不会送她离开。毕竟将她交给别人，不如放在他眼前养着。
梦妮没想到等来的是一句道歉。
胸腔被挤压，她有些喘不过气来。
可她是恶魔、是变态、是怪物。他们距离越近到让她生理上感到不适，越让她得到心理上的快慰。
她想，她的欲望值变得越发高了。
或许下一次，她只能卸下自己的手脚，烹成食物，进入阿斯泰尔的胃里才能得到满足。
梦妮任由阿斯泰尔圈着，甚至放松下来，将脸蹭他颈窝，安心地合上眼，“没关系哥哥，你对我做什么都可以。”
行宫比王宫和南城庄园都小，小到像一座围墙围住的洋楼。如果不是有驻军在行宫巡逻把守，看起来真会让人误会成某个商户的私人住宅。
梦妮跟着阿斯泰尔下车时，脚踩在碎石地上神情还有些恍惚。
他的体温太高了，马车里仿佛是个蒸笼，把她阴暗的想法像水一样蒸发了。
夜风拂过，梦妮才透过气来。
总管提前一步到达，出门迎接二人。
“王上，维克托大人来了。说是之前王上去南城的时候没赶上，如今您返程，特意在行宫等了半天。”
阿斯泰尔回头看了她一眼：“饿吗？”
梦妮摇头。
他才微微颔首：“让他来正厅。”
行宫内佣人已经收拾得干净整洁，桌上摆着茶水和干果，梦妮毫不避讳地坐下来。
“如果累了随时可以先去休息，”阿斯泰尔将果干推到她面前，“总管会安排佣人领你去房间。”
梦妮眨眨眼。
她好似是把他的话听了进去，但动作上却只是用手撑着下巴盯着他。
厅里安静了一会儿，维克托跨门而入。
几年战场磨砺，让他从小岛军官一路晋升为掌管西南的将领。
他变了不少。
外形上来说，他腰背更挺，面容更坚毅，嘴边留了一圈茂密的卷胡，眉骨下方压得那双眼睛也更沉得住气。
维克托先向阿斯泰尔行了一个标准的官礼，起身后目光扫过一旁的梦妮。
他认出她来，顿了片刻，略微向她点头表示问候。
“王上，西南边境最新的驻军调配方案已经拟好了，但有几处细微变动的地方需要您亲自审查。”维克托从怀中取出一份卷轴递上。
阿斯泰尔接过，没有急着打开，“你从边境赶过来，又在行宫干等，这些报告交给信官递也一样。”
维克托停顿一拍，“是我想单独见王上一面。”
阿斯泰尔听出他有话没说完，视线瞧了一眼厅侧的椅子，道：“坐吧。”
维克托背脊挺直地坐下，他喝了一口佣人递上的水，像在组织措辞，“王上，您今年已过二十，是时候考虑先选定联姻对象了。”
阿斯泰尔打开卷轴。
维克托一鼓作气往下说：“我在官员贵族间听到不少风声。各大家族都在观望王上的婚事，表面上没人提起，但私下里已经传播过好几个版本了。我不是催王上，只是……”
他抬起头，神色认真，“王上您是王室天使的唯一血脉，联姻这种事，不应该成为埃塞拉民心不安稳的原因。”
“我觉得，王上若是心里有人，不妨早定下来。若是没有，也该让底下的人知道您早有打算，免得他们胡乱猜测。”
维克托说得恳切，没有一句是为了私心，都是为了王上和埃塞拉的安宁。
“我知道了。”阿斯泰尔神色未动，视线在卷轴上浏览。
维克托听到这个答案，知道自己再怎么说也会被搪塞回来。他垂头叹气，正要告退，余光又注意到一旁坐着的少女。
梦妮小姐现今也到了要接触联姻对象的年纪……
维克托凝眉。
梦妮小姐不是已经封地南城了吗？为何会出现在王上回王宫的路上？并且夜半时分坐在王上议事的厅堂里，不远不近，不避不让。
维克托又将视线挪回阿斯泰尔脸上。
他心里忽然明白一些事，但心里的明白终归是猜想。
维克托犹疑一瞬，身为阿斯泰尔一手提拔上来的军官，他还是决定开口：“王上，我再多提一嘴。”
“梦妮小姐加冕礼已过，也是时候找个合适的人开始接触了。”
阿斯泰尔终于抬眼看他。
维克托低头将话递出去：“我知道小姐有主见，但外面人不会管这些。小姐到了年纪还独身跟在王上身边，会生出各种揣测。”
“维克托。”阿斯泰尔打断他，神色微变。
维克托心里倾斜的天平又加上一颗重磅砝码。
他认为阿斯泰尔是历史上最具天资、最勤勉、最优秀的继位者，他不能允许王上名声受损。
“王上，”维克托硬着头皮道，“我认真挑选过，手边恰好有个符合小姐的人选——理查德·诺曼，他在边境历练时屡立战功，虽出身贵族性格傲慢了些，但人算得上有毅力。”
“他家室、年纪都与小姐相配，可以让小姐考虑考虑。”
维克托说完，厅里安静下来。
阿斯泰尔将手中卷轴合上放到桌上，卷轴与桌面相撞发出一声闷响。他不再给维克托说话的机会：“梦妮的婚事，由她自己考虑。”
维克托把头低下来，嘴唇动了动，最终什么都没再说。
他不仅无功而返，还弄得厅里的氛围压抑低沉。
他只好自找台阶，行礼退下。
厅里装饰的火烛灯芯爆了一朵小花，又熄灭。
梦妮脸色不悦，她起身站到阿斯泰尔面前，一手搭在桌上盖住那份卷轴报告，将他半包围在座椅里。
“阿斯泰尔，”她理直气壮，“你不能和别人联姻。”
阿斯泰尔视线落在她手上，过了一个呼吸才抬眼，似乎松了一口气。他牵过她搭在桌上的手，拇指在她掌心滑动。他慢慢道：“我不能和别人联姻，那你呢？”
作者有话说：
有点想在十月前完结呢后面可能双更或三更，没有也会保证单更的，麻烦的是之前被锁过一次，能感觉后面一些章节可能不过审，我想想办法原汁原味呈现出来
第39章 独立
梦妮一时怔住。
她片刻的犹豫让阿斯泰尔眸光渐渐冷下去。
他抬起手，在距离她脸颊不到一寸的地方拐弯，捏住她耳边在他怀里蹭乱的碎发，一点一点地别到耳后。
“理查德，的确是个不错的人选。”他漫不经心地开口，视线落在她脸上分毫未动，“他之前不总是送你去茶花馆吗？你对他映象怎么样？”
“理查德？”梦妮蹙紧眉头，似乎在努力从记忆中提取出相关人物的事迹。
接着，她不满地抬眼，“哥哥为什么会将他记这么久？”
她握住他的手，贴到她的脸上：“哥哥到底记得多少人？理查德是个什么货色，也能让哥哥分神留意和他有关的事？”
她像是气不过，干脆直接张嘴，泄愤般咬住他的手掌。
梦妮一双黑黑的眼珠澄澈明亮，倒映着他一个人的身影。
阿斯泰尔眼里的冰融化，嘴角弯起浅浅的笑容。
他忽然觉得梦妮像只笨笨的小狗，不太看得懂主人的心思，她不懂主人拿走她心爱的玩具只是为了洗干净还给她，她只会全身心扑在玩具身上，一边可怜兮兮地哼唧，一边死死咬住后退，不让人拿走。
他眨了眨眼，摸着她的发顶，引导着提问：“梦妮，你咬我是因为生气。生气是因为我提了理查德。那你为什么——不希望我提他？”
她恶狠狠地在他掌侧磨牙：“因为哥哥只能想着我，念着我，只能是我的。”
阿斯泰尔头皮发麻了一阵。
他向座椅后靠去，舒张肩膀。
她的答案虽然不是他想引导的方向，却也足够让他由内而外地感到舒爽。