沉浸购买的梦妮被及时叫停。
她定定地跟着他，眼里闪过一抹落寞。他们明明说，伴侣喜欢逛街的，尤其付恩典的伴侣最有魅力，但阿斯泰尔好像……并没有多喜欢。
港口此时的天已经铺满晚霞，船工们开始修补渔网。
梦妮在阿斯泰尔旁边坐下，一股海风迎面吹来，她沉默片刻开口：“哥哥，南城的风景与王宫的确不同。”
她说起自己的经历。
“南城海面辽阔，飞鸟可以自由翱翔，连这里的子民也更崇尚自由。我见识了很多不同的人和事，却更加让我确定。”
“我一直想回到哥哥身边。”
“很想很想。”
梦妮转过头，盯着阿斯泰尔，“哥哥，我对你忠心不二，让我和你回去吧。”
她本来想夸大其词说爱，但最终改口为忠心。她对阿斯泰尔的感情说爱就侮辱了爱，她从一开始就奔着占有他去的。
而且她不需要爱。
爱一旦在她这里产生，就有了弱点和牵绊。她也不希望自己爱上阿斯泰尔，若是哪一天他变了，她也更容易撕下脸面。
阿斯泰尔没有立即同意或是拒绝。
他收回落在她脸上的目光，眺望向海面。半晌，他每个字都极为清晰地反问，“梦妮，你是因为哥哥想回去，还是因为阿斯泰尔？”
梦妮呼吸停了一拍。
她从未想过这个角度。单论哥哥，是亲人。单论阿斯泰尔，那是什么？他想让她认清什么？
她张了张嘴，将拇指嵌进衣裙的褶皱里，眼里满是不解：“阿斯泰尔就是哥哥。”
阿斯泰尔呼吸平缓，没有任何逼迫催促她认清的意思，只是继续问：“那你为什么想回到我身边？”
梦妮咬唇。
她烦躁地抿抿唇，压抑自己的不安截断话题，“哥哥，我不知道怎么回答，我只是不想和你分开。我回去可以继续当你的王妹，但如果你缺一个妻子，我之前说过，我将是你妻子最好的人选。”
她以为阿斯泰尔会被她这恶劣的话语吓退，但没想到，他并未失望。他挑挑找找，挑出一条薄薄的鱼干，喂进她嘴里，“不着急。你知道答案的时候再告诉我。”
嘴里的鱼肉又咸又硬，梦妮凝眉，顺着他的的梯子爬下，“这鱼干也不好吃，哥哥为什么一路上都在吃？”
“某人平常是不会分心关注其他事物的。”阿斯泰尔说得煞有其事，“能如数家珍，想必应该是想买给我很久了，”他温柔挑眉，“盛情难却。”
阿斯泰尔对待她的方式仿佛发生了某种变化。
梦妮耳根爬上红晕。
他在逗她。并且是在用她的偏执逗她，仿佛他了解并接纳她的性格。
可阿斯泰尔并不完全知道她病得多厉害。
梦妮将微妙的悸动随干噎的鱼肉咽进胃里。
“……哥哥，”她回到正轨，“你会带我回去吗？”阿斯泰尔伸手擦过她嘴角，“你都求我了，我如果不答应，你也会自己想办法的，不是吗？”
他给她的信号如此强烈，让她想起贝雅让她不要怀疑自己。
鬼使神差的，梦妮张嘴轻轻咬住他的指尖，眼神露出一抹阴暗：“当然。”
自我肯定完，她余光瞥向阿斯泰尔。
他不但没有厌恶，反而看着她在笑。没有笑出声，但嘴角眼角都弯得更厉害了，整张脸的线条柔软下去。
梦妮慌乱地收回视线。
她没有觉得难堪。只不过海风像吹进了她心里，让她心尖发痒。
阿斯泰尔公布了梦妮回王宫的进修计划。
临行前，梦妮在花园里将那根被她折断丢弃的羽毛找了回来。
她坐在书桌前，开了一盏台灯。
胶水被挤在清洗过的羽毛截断处，她一节一节将羽毛拼接好，又用细梳将羽毛梳理整齐。
梦妮修理的很仔细，那些细小的裂痕不在光源下根本看不出来。
她放平，指尖反复磨挲着羽毛，嘴角上扬。
贝雅的话与阿斯泰尔的行为已经在她心中揉成一团。
她从前对阿斯泰尔是否愿意和她在一起只有一种解法——她一直配合他，装出乖巧无害的模样陪伴在他身边。否则她就只能由爱走向恨的极端，将他囚禁。
她从没想过，阿斯泰尔会接纳她原本的偏执、记仇、嫉妒、控制欲强……
她的性格在正常人眼里，缺陷完全是数不清的。但今天，那个一直蜷缩在贫民窟阴暗狭小房间里的她，头一次被人敲响房门。
更令她惊奇的是，阿斯泰尔并不厌恶。
甚至是，他正耐心地等在门外。
梦妮将脸枕在羽毛上，用脸颊轻蹭。
她能感觉到，那扇门已经控制不住地打开了一条缝。
毕竟外面是这世上最能诱惑她的，为了得到就算失去一切也在所不惜的阿斯泰尔。
她长舒一口气。
“小姐，东西都收拾好了，这次回王宫进修，您看看还有什么需要带的？”
贝丝拿着一张单子，递到趴在桌上的梦妮手上。
梦妮直起身，大致浏览了一遍，“就这样吧。”
虽然阿斯泰尔报告上是批准她进修一年，可她不一定只待一年，到时候随便什么理由就可以继续留下来。况且，她当初离开王宫的时候，就打算好了什么时候回去，并没有什么多需要留意的。
贝丝转身欲吩咐佣人将物品整理好，目光却停留在梦妮头发上。
她靠近，伸出手。
梦妮问：“怎么了？”
“小姐，”贝丝食指拇指轻拢，拨开表面的黑发，忍不住凝眉，“您最近按时喝药了吗？”
梦妮没接话，她拿起书桌旁的镜子，侧身道：“让我看看。”
贝丝抚着她的头发，拢着她发现的那一簇白发给小姐看。
梦妮盯着镜子中沉默下去。
药剂她天天按医嘱服用。
之前她发现自己出现零星的白发时，便去找了伊恩，伊恩说这是禁果的反噬，无法阻挡。
没想到这么快就是成簇出现了。
梦妮看了眼桌上的羽毛，淡然道：“去拿剪刀帮我剪下来吧。”
作者有话说：
无
第38章 联姻
王上的仪仗队回王宫时，多了辆马车。
但多出的那辆马车里只有贝丝。
梦妮趁休息的间隙，光明正大地钻进了阿斯泰尔那辆。
阿斯泰尔没拒绝。
他接过她手中抱着的长形木盒，抬眼问：“送我的？”
梦妮挤在他身边，紧挨他坐下，膝盖碰膝盖。她摇头，眼里带点傲娇道：“是哥哥你送我的。”
木盒锁扣解开，里面躺着一根修复好的完整白羽。
阿斯泰尔默然。
“难道哥哥想否认？”梦妮脸色不悦起来，声音微微下沉。阿斯泰尔见她近乎执拗的神情，浅笑道：“是我的。”
梦妮满意地点点头，又往阿斯泰尔身旁挤了挤。她仰起脸，从下往上盯着他，像是为了不放过他脸上任何一个表情。
“哥哥，那你为什么对伊恩说你只把我当妹妹？是因为我是你的妹妹，你才允许我胡乱非为的吗？”
阿斯泰尔低头，没立刻接话，只是看着她。
他的目光目光从她的左眼移到右眼，又从右眼移到她的鼻梁，二人距离近到彼此呼吸交织，他视线滑到她的唇上。
阿斯泰尔眸色变深，抬起头，拉远了点距离，“梦妮，我们是什么关系，决定权在你手里。”
他目光丝毫不躲避。
梦妮将阿斯泰尔的话在脑里转了几个弯道：“哥哥是说与伊恩的对话是误会？”
“是。”
对话戛然而止，更深一层的含义在梦妮心里裹了层雾，就像常年关在黑屋中的人，第一次沐浴到阳光，直视时，扑面而来的依旧是眩晕而不是喜悦。
她瞄了眼羽毛，换了个问法：“哥哥偷偷来看我，是因为想我吗？”
“……这个问题很复杂。”阿斯泰尔手肘撑着车壁，指尖搭在前额，有节奏地轻敲。
既是他想她，也是他嫉妒。
即使路易斯和总管都已经调查过一番，但他还是想亲眼看看，到底有没有那么一个人，将梦妮的注意力从他身上剥夺走。
他会看她有没有瘦，脸色红不红润，也会翻看她的会议记录，她的信件往来，甚至会瞧她衣柜里有没有多出什么不是他设计出来的漂亮衣服。但他说出来，大概会损坏他在她心中的形象。
见他不愿回答，梦妮凝眉，倾身追上去问：“难道哥哥没有想我吗？”
她撑在沙发上的手，因为身体重心从臀部往前移了半寸，从皮质沙发上滑下。
梦妮瞬间像被抽出底座的积木，往下跌坐。
好在阿斯泰尔揽住了她。
他的五指微微收拢，顺势将她提到自己腿上。