他抬眼，扫过在场所有人：“刚才说要冲的，现在可以自己去试试。四十只高级虫，看看你能砍几只。”
刚才还叫嚣的那人，脸色瞬间白了。
四十只高级虫。别说四十只，十只就能把他们这二十多个人啃得骨头都不剩。
苏暮看着屏幕，声音里带着不容置疑的力量：“想活，就一起进。尖刀组开路，二队两翼掩护，三队断后。阵型不乱，一步一步往里推。谁也别抢，谁也别落在后面。抢跑的，遇到危险我们不会去救；同样，掉队的，也没人回头救。”
她顿了顿，目光扫过全场：“听懂了吗？”
“听懂了！”周野第一个应声，嗓门洪亮。
郭茂也点了点头，沉声道：“行，就按你说的来。一起进。”
孙大勇也闷声应了一声。
队伍休整了五分钟，简单处理了伤口，补充了点食水。
江凌峰趁这功夫，沿着侧壁走了一段，头灯贴着岩壁照，像是在找什么。
苏暮走过去的时候，他正蹲在地上，指尖抠着岩壁的缝隙，眉头紧锁。
“怎么了？”苏暮低声问。
江凌峰没抬头，指尖从缝隙里夹出一截东西。
是一截烧焦的旧引线，黑色的，外面裹着绝缘层，已经老化开裂了，上面还沾着厚厚的墙灰，看着就有些年头了。
“有人来过这里。”江凌峰把那截引线放在手心，分量很轻，“还埋过炸药。”
苏暮瞳孔微微一缩：“玩家还是NPC？”
“不好说。”江凌峰摇了摇头，指尖捻了捻引线的绝缘层，“引线很旧，橡胶都老化开裂了，绝对不是最近放的。而且这是矿用的标准引线，埋得很专业，顺着岩壁缝隙布的，不是外行人能干的。”
苏暮沉默了片刻。
她忽然想起物流园墙根下，那些若隐若现的线头。还有谢老倌那天站在墙头上，沉沉的目光。
“又是旧东西。”她低声说。
江凌峰抬眼看她：“你想到什么？”
“想起物流园墙根下也有线头，一样的旧。”苏暮目光沉了沉，“等回去，查一查。”
江凌峰点点头，把那截引线揣进了口袋里。
这事透着邪性。
早年矿区的炸药，虫道里有，物流园墙根下也有。
是巧合，还是有人早就布好了局？
两人都没再说话，但心里都多了个疙瘩。
休整完毕，队伍继续往前推进。
越往里走，通道越宽，岩壁上的虫卵也越多，饱满得快要胀破。空气里的腥甜气浓得化不开，吸一口都觉得头晕。
苏暮走在最前面，脚步放得很轻，唐刀横在身前。
这一次，她的精神力全部铺开了。
前方黑暗里，四十几团极强的气息整整齐齐排列着，像一团团冰冷的火焰，蹲在通道尽头的空洞入口处。
它们一动不动，连翅膀振动的频率都整齐划一，像是训练有素的军队。
和外面那些乱哄哄的工虫，完全不是一个级别。
这就是母虫的近卫。
她停下脚步，抬手，队伍立刻停住。
“前面就是主巢入口。”她声音压得很低，传遍每个人耳朵，“四十只近卫虫，在洞口守着。等会儿一进去，不要分开，阵型保持住。先清近卫，再碰母虫。”
她顿了顿：“我再说一次。进去之后，谁掉队，没人回头救。自己管好自己的命。”
众人纷纷握紧了手里的武器，金属摩擦声低低地响成一片。
江凌峰最后看了一眼探测仪，屏幕上的亮斑近在咫尺。
他按了一下联络仪，发出三短一长的信号。
苏暮深吸了一口气，抬步率先往通道尽头的黑暗里走去。
身后，二十多道身影紧随其后，踩着厚厚的虫尸，一步步逼近那座吞噬了无数生命的地下宫殿。
通道尽头的岩壁忽然消失了。
苏暮脚步一顿，率先跨出那道狭窄的出口，眼前豁然开阔，随即一股浓重到几乎凝固的腥甜气扑面而来，呛得人肺腑发紧。
这是一座巨大的地下空洞，足足有二十米高，穹顶垂着密密麻麻的钟乳石，像倒挂的獠牙。
脚下根本不是坚硬的岩层，是半米厚的虫卵层，饱满的乳白色虫卵密密麻麻挤在一起，踩上去微微下陷，软乎乎的，像踩在一堆灌满粘液的皮囊上。
头灯的光柱扫过去，一望无际的虫卵一直铺到空洞的另一端，泛着瓷白的冷光，看得人头皮发麻。
而在空洞的正中央，盘踞着那个东西。
母虫。
它太大了。
像一座小山似的灰白色肉山，盘踞在虫卵堆中央，十几米长的身躯蜷缩着，外层覆盖着厚厚的钙化甲壳，甲壳上布满了蜘蛛网似的红色裂纹，像是底下有滚烫的岩浆在流动。
它每呼吸一次，甲壳就微微鼓起，红色裂纹随之亮上一分，整个地面都跟着轻轻震动，细小的虫卵顺着震动滚下来，发出“沙沙”的细碎声响，像无数沙子在滑动。
它没有真正意义上的头部，前端只有一张不断开合的圆形口器，一圈圈锋利的颚片交错转动，发出“咔嚓咔嚓”的碾磨声，墨绿色的腐蚀性粘液顺着口器往下滴，落在虫卵上，蚀出细小的白烟，发出滋滋的轻响。
而在它腹部下方，紧贴着软肉的位置，悬着一颗心脏形的晶囊，正散发着柔和的乳白光，光芒一胀一缩，和它的呼吸同频。
那光芒不刺眼，却带着极强的压迫感，像一颗埋在肉山里的脉冲炸弹，随时都会炸开。
所有人都屏住了呼吸。
连周野那样咋咋呼呼的性子，此刻都张着嘴，忘了说话。
他们杀过不少丧尸，也见过不少虫巢，可这么大的母虫，谁都是第一次见。
江凌峰走到苏暮身边，把探测仪举到胸前，探头对准母虫的方向。
屏幕上的能量读数疯狂飙升，红色的曲线直线往上冲，很快就顶到了量程上限。
他盯着屏幕，眉头拧成了结，脸色凝重得能滴出水来。
“晶核就在腹部的晶囊里。”他声音压得很低，“它不是单纯在产卵，是在把全身的能量往晶囊里灌。”
苏暮问：“进化？”
“对。”江凌峰神色凝重，“普通母虫只负责产卵，这只不一样，它在压缩自身能量，提纯晶核。等它把能量全部吸收完成，就会蜕掉现在的旧甲壳，变成更高阶的形态。到时候别说是我们，整个区域的虫群都会跟着进化一轮，到时候再想杀，难十倍都不止。”
“还有多久？”
江凌峰快速估算了一下能量上涨的速率：“最多两个小时。你看它的呼吸频率，已经在加快了。”
两个小时。一百二十分钟。
要么在这之前杀了它，要么等它进化完成，所有人都得死在这地底。
空洞里瞬间静了，只剩下母虫呼吸带动地面震动的“嗡嗡”声，还有众人粗重的喘息。
没人说话。谁都懂这意味着什么。
时间太短了。
四十只近卫虫散在四周，母虫本身皮糙肉厚，两个小时内杀穿护卫、再砍死母虫，难如登天。
可要是不杀，等它蜕完壳，别说他们这二十多个人，整个物流园、甚至整片废墟区的虫群都会跟着升级，到时候谁都活不了。进退都是死。
死寂里，不知是谁先把目光挪回了那颗发光的晶囊上。
然后，像是有传染力似的，一道接一道的目光，都钉在了那团乳白光里。
这是危险，也是机会。
有人脑子里先转过弯来。
高阶母虫的晶核，本来就价值连城；这还是一只正在进化的母虫，晶核里压缩了它全身的能量，品质比普通母虫晶核高了至少一个大等级。
真要是能拿到手，出去之后，力量、敏捷、体质随便拉，下一个副本直接就能横着走。
更重要的是，现在所有人都在怕，都不敢动。
这时候谁敢第一个冲上去，趁近卫虫还没全醒，捅母虫一刀，说不定这晶核就算谁的。
富贵险中求。死在这儿，什么都没了；赌一把，成了就是一步登天。
心思一旦冒出来，就像野草似的疯长。
郭茂不自觉地往前挪了两步。
他心里的算盘打得飞快。
稳扎稳打跟着苏暮，就算最后杀了母虫，晶核也是苏暮拿大头，自己最多分点边角料，撑死换几枚中阶晶核。
可要是自己带人先冲进去，趁着近卫虫大部分还在蛰伏，直接扑母虫腹部，未必没有机会。
风险大，可收益也大。
他手下的人都握紧了刀柄，指节发白，眼神发亮，连呼吸都粗重了几分。
孙大勇更是往前跨了半步，□□的刀刃微微发抖，眼睛红得快要滴血。
二壮死了，大刘也死了，跟他进来的四个兄弟，现在就剩俩。