可惜为时已晚。
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两位侦查骑兵已经踏入河渠。
最初，马进入河水就开始狂躁，他们以为马没从受惊中恢复，继续前进。
当他们走到河道中央时，发现视觉高度似乎变矮了。
朝脚下一望——只见马的四肢几乎消失。而马也没了呼吸，瞳孔涣散，麻木地向前走着。
“等等，不要下水——”那个半卓尔冒险者在远处喊道。
他们听见了，拼命拉起缰绳，可马早失去了控制。
两匹马没有呼吸，没有心跳，更不会被缰绳驱使。即使脖子上勒出血痕，它们也不停向前走着......
一个侦查兵选择跳马，可加速了他的死亡。一跳进河里，他就立刻被水流融化了，变成灰红色的碎絮飘远。
另一个侦察兵无助地拽紧缰绳，可他只能越走越低，直到河水淹过了整个马身，淹过他的脚面，四肢，最后到头颅......
他在一片腐烂的痛苦中死去。
......
眼前，悲剧又无声的一幕突然发生。
大家都忘记了说话，忘记作出任何反应。当死亡是这样到来时，人们的大脑还没建立好处理机制。
“听着。”凯兰严肃地对士兵说，“现在，我命令你们原路返回。这是火石，点燃一个潮湿的木头，跟着黑烟方向走。”
“可是——”
凯兰：“你们没发现吗？我们一直在逆风前进......只要跟着黑烟的方向走，你们就能回去。”
“那您呢？”
凯兰：“深水城的市民和两个士兵都死在这里，我必须找出原因。”
瑟希在一旁建议：“我们摸不清情况，还是回去为好。”从进入无主之地起，她就本能排斥这个地方。 “等回去调查情况，增派人手，我们再来不迟？”
凯兰却突然浮出一丝悲哀的笑容。 “瑟希，我以为你知道......我们是不可能全身而退的。”
她说着，拿出搜到的那首诗歌——
“我们为了吃饭去奔走，
水源母亲有答案。
一节节，一捆捆，肉身按斤称。
17个小王，3个大王排排坐，一个也不剩。 ”
“你的意思是......”瑟希的嗓子哑了。
“ 17个小王，对应树上的17个尸体。 3个大王，对应着我们这一行必须要死掉的人。”
凯兰悲哀地说，“从一开始，我们就进入了局中——死掉了2个侦察兵，还差1个。如果我不留下，士兵们是走不出迷雾的。”
第43章
瑟希这才明白：
为什么整片土地没有一个人出现,为什么他们会走进迷雾，又被莫名其妙带到这片农田......
献祭，不止会发生在枯死的树下。
也会发生在看似温煦的农田里。
队伍中的三个人, 就是“3个大王”, 就是献给异神的最后祭品。
还差最后一个。
他们不能一起撤回深水城, 必须以身入局, 留下至少一人做筹码, 才能让其他人安全离开。
......
最终。
瑟希决定和凯兰一起留下，剩下的士兵沿路返回。
他们每人折断路边的一根树枝, 用火石点燃。
很快, 28条烟雾燃起，一起吹向后方。
“时刻注意烟的方向。”凯兰说, “如果途中, 你们发现不同人的烟朝不同方向吹, 就暂时停下, 直到恢复一致再走。”
士兵们听从命令。
就这样，28个人和22匹马, 一支残缺的部队消失在雨雾中。
“瑟希,现在轮到我们了。”凯兰说，她把自己的马拴在一棵树上, “你有什么看法？”
瑟希想了一会儿。 “我还是认为, 真的有'异神'的存在。当然，它不一定是真的神明, 而是类似一个信仰的东西。”
“精神力量？”凯兰问。
瑟希：“恐怕不止。我想异神的影响力已经超过精神, 到达物质层面了。”
她看向眼前的景色，说，“比如这片农田, 水渠，还有一路上的异常现象，都应该是它的杰作。”
凯兰也同意她的看法。 “所以那些无主之地的原住民，那些杀人犯们才会敬畏异神。在这片土地上，它能提供食物和住所，掌控天气......它就是恶人们的神明。”
“恶人们的神明。”瑟希笑了一下，“好形容。”
“还记得一路上的魔化植物吗？”凯兰若有所思地开口，“它们比之前更繁茂，攻击性增强，也许就是受到异神的影响。”
“难道异神也是一个魔化植物？”瑟希猜测道。
凯兰摇头。 “魔化植物再厉害，也无法掌控天气。我担心......我们面对的是一个更强大的敌人。”
事情变得棘手起来。
敌人在暗，身份不明，她们只有唯一一个线索——那首诗歌。
“'我们为了吃饭去奔走'，这句话应该是形容原住民的。”瑟希说。
“没错，无主之地以前粮食匮乏，吃饭都成问题。”凯兰接着分析下一句，“'水源母亲有答案' ......看来，它就是大家信仰的异神。”
水源母亲吗？
瑟希缓缓站起身来，一切都说得通了——
从进入无主之地起，那异样的大雨。还有浓雾，围绕农田的水渠......这一切超自然现象都离不开一个主题：水。
异神一定具有控制水的能力。
“答案就在水里。”瑟希突然说。
“那我们顺流而上，看看源头到底是什么东西。”
水渠是唯一的线索。
她们要找出答案，只能顺流而上，摸清源头。
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从10号马的遭遇看，河渠具有腐蚀性。
她们避开水流，沿着河边一路前进。只要不碰到水，就能暂时保持安全。
尽管深水城周边以山丘为主，可此处却很平坦。大片的农田消失在身后，取而代之的是另一片农田，延绵不绝。
“看见夜兰和颠茄了吗？”凯兰指着其中一块说，“它们都是魔法植物。”
瑟希：“我只了解普通草药。我不认识夜兰。颠茄可以镇痛，但使用不当会中毒。”
“它们不是普通的草药，经过刻意培养......我记得学过。”凯兰努力回忆着，缓缓开口，“夜兰提取溶液，可以获得额外法术。颠茄升华，可以抵抗魔法的负面影响，不会被催眠。”
瑟希若有所思：“真有意思。一个是增强攻击，一个是增强抵抗。”
“而且颠茄的面积要大得多。”凯兰说，“被采摘了很多次......那些原住民一定经常食用，来抵抗异神的负面影响。”
“可惜我们过不去。”
否则，瑟希也很想采上一把。她受够了身边的雾气，还有昏昏欲睡的感觉了。
她想到一开始看见的简陋房屋和田地，它们一定属于后来的深水城市民。那群人没有得到异神的庇佑，食物短缺，只能靠采集侧柏叶来治愈伤口......
最后，甚至变成了祭品。
瑟希冷笑一声，她可不会成为下一个祭品。这次，异神选错对象了。
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步行约2公里后。
奇怪的事又一次发生——她们明明是朝着上游行走，可水流越来越小。
这不符合常理。
可眼看着河道渐渐变窄，水速放缓。到最后，只剩下细细的一条水线。
取而代之的是漫天大雾。
“不对......瑟希，你看那边。”
瑟希转头，看到了不可置信的一幕。
只见路上浓郁的雾气，正沿着河堤慢慢凝结，化成水滴流入渠中。因此，水流越流越多，一路奔腾而下。
那漂浮在空气中的，可以是雾......也可以是无数河水。
“这就意味着。”瑟希缓缓开口，看向浓白色的大雾，“我们已经在河里了。”
......
尖锐的刺痛传来。
瑟希的皮肤红肿，开始大面积脱落。很快，视线也受到了腐蚀，一片漆黑。
从凯兰的声音听，她也遭遇了同样的事。
“马上回去——”她嘶声说。
可怎么做到呢？失去视觉，瑟希连哪条路都不知道，更别提双脚发软，不受控制瘫倒在地，完全无法自救。
最后，她失去的是听觉。
一群人缓缓逼近，他们细密的交谈声传来。尽管能听见声音，但瑟希已经失去了理解能力，昏睡过去。
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“还差一个祭品。”
“选哪个？”
“半卓尔吧，老子一向讨厌杂种。”
“同意——另外那个是不是圣武士？出了事我们别想跑。”
“呸，缩卵玩意。有异神的保护，你还担心那群人类军队？”
“说得对，那些士兵不也灰溜溜跑了？”
......
瑟希逐渐恢复意识。
她第一反应就是拿武器——没用。她的双手双脚被牢牢绑在一起，捆在树下。她的姿势古怪，血液不流通，浑身无比难受。