马戏团主人飞快指挥，他游走大陆，几十年的职业生涯告诉他——来看马戏团的都是穷鬼，要想从他们口袋里抠出一块铜币，就得刺激。用一个又一个节目，一场又一场花头，抓住他们的眼球，他们才会紧巴巴地往你帽子里施舍一枚钱币。
他事先给大象鼻子里灌了劣酒，味道刺激，大象不停转圈，难受地走来走去。他找准时机，把带火星的木柴放到鼻子底下......
酒精，加上烟熏味。
大象重重打了个喷嚏，一瞬间，通红的火焰窜上几米高，照得天空红彤彤的。
就要这个效果。
马戏团主人拍拍下属，让他们抬上新推车。
台下观众还没回过神。
从未见过的庞大异乡生物，加上炫目的火焰技巧......他们嘴还没合拢，紧接着，一辆缀满花朵的推车丁零零上台。
和大象相比，它显得有点单薄，没什么气势。推车上都是些假花，都褪色了，一道掉絮的帷幕盖在上面。
观众发出轻轻的嘘声。
马戏团主人志得意满，他享受这个过程。他甚至病态地享受起观众的不满。就要这个效果，他想，钱就是这样来的。
先激起观众的失望，然后，一个小高潮到来......
马戏团主人轻点头，手下将推车帷幕拉起。
寂静。
喧闹大半场的观众寂静下来。离场的定在席中，指挥的右手高高举向空中，人们寂静，人们凝视，人们不发出一点动静，用目光完成一场朝圣。
推车内部，是一具“美人花瓶”。
......
花瓶简陋。
原本的金线钩边，已经被岁月腐蚀得不成样子，断断续续挂在瓶身。花朵颜色过浓，已经是上个一百年的审美了。
观众一看见这个花瓶，就会怀疑它到底易手了几个主人。
但花瓶顶部，是个年轻美丽的男人。
他的头突兀悬在花瓶上方，远远望去，就像把身体活塞进鸟笼大的瓶内。可男人呼吸均匀，神色动人，长着一对难忘的眼睛。
“他是——莱特！”
马戏团主人激情介绍，“他从婴儿时就在花瓶内长大，已经无法分离......像花一样，他的双脚扎在土中，每日浇水，因此有着鲜花的眼睛。”
观众屏息，心惊胆战地看着这一奇观。
从小在花瓶内长大的男人......人们下意识感到恶心，头是正常大小，身体却缩成一团。可莱特过分的美丽又消解了这种恶心，他看起来健康，正常，甚至格外动人。
瞳孔紫蓝，像贵族门前的长春藤花。
“莱特，莱特......”
观众中，有人开始喃喃自语。诡异和美丽形成了奇妙的反应，人们一边想吐，一边紧盯着莱特的双眼，将钱投进帽子里。
“莱特，莱特......”
“莱特，莱特！”
人群开始狂热。
这片大陆充斥着各个种族，白皮肤，黑皮肤，甚至绿色皮肤......人们早已看厌了彼此的不同。
这是第一次，看见遥远国度的物种。这是第一次，看见如此畸形的美丽。
一枚钱币，接一枚钱币发了疯般砸到帽子里，哗哗作响。
乐团停止伴奏，人声就是最好的伴奏——在粗重的喘息声中，金币砰砰的自然打击乐中，莱特维持着完美笑容，缓缓退场。他褪色的花朵推车，直到下台前一秒，还被塞入大把铜币。
马戏团主人的笑容越咧越大，脱帽道谢，铜币溢出旧帽子，又换上新的，“莱特，莱特”的呼声也汇成一道河流......
畸形秀大获成功。
-
后台。
莱特从一个狭小木箱钻出来，恢复了正常体态。他今年18岁，看起来是比同龄人骨架小一点，但还没到钻进一个花瓶的程度。
“花瓶美人”是个骗局。
在花瓶的正下方，马戏团主人搭了一个木箱，刚刚好塞下莱特的全身。莱特只需把脑袋稍稍靠后，接着，用一枚镜子——
完美贴合头部的镜子，照出投影。
从观众席的视角看，就像莱特的头从花瓶里钻出来了。
要完成这个骗局，两个要素必不可少——
一，美丽的演员。
当莱特登场，他精致的五官会分走大部分注意力。人们会下意识忽略不合理的细节：诡异，却美丽，这两个冲突点需要时间消化。
二，足够短的时长。
“真正令人回味的菜肴，永远是分量不够的。”这是马戏团主人挂在嘴边的一句话。他必须抓紧时机，趁观众还陷在那种奇异的恶心中时，迅速把帽子伸过去，完成交易。
时间一长，新奇会被冲淡，诡计就会穿帮。
只要完成这两点，“花瓶美人”从没失手。
马戏团主人出生在大陆东边，年轻时周游到西边，环绕大半个陆地又回到东边——从未失手，凭的就是掌控人心。
“只要你抓住了观众的眼球，他们会失智几分钟......只要抓住那几分钟，你就像把手伸进了他们的裤袋——无论平时攥得多死，这下都会乖乖伸出来让你掏钱。但别贪心，就这几分钟时间，贪心就会倒霉。”
这是马戏团主人挂在嘴边的第二句话。
这次收获不小。马戏团主人清空了一个又一个帽子，虽然大多是铜币，可加起来能抵一个月的开支。他宣布今晚加菜，厨师赶紧擦擦手，去看还有没有卖剩的牛腿。
“你少吃一点。”马戏团主人制止莱特，把菜分走一半，“你不能再长高了......木箱塞不下你，观众会起疑的。你要控制饮食，脸也不能长宽......对自己狠一点，铜币会哗啦啦流到口袋里的。”
莱特顺从地吃掉一点零碎。
比起来......连宠物狗吃的都不如。莱特忍受着饥饿，他环视四周，这是个可怜的马戏团，全由天南地北四零八碎的东西拼起来。在这里，你能看见最矮的侏儒，长相奇特的猴子，还有长年涂脸、颜料渗进皮肤的小丑。
大象不停摆动鼻子，歪歪扭扭走过来。 “劣酒也能让大象喝醉吗——”主人自以为讲了个笑话，众人一齐欢呼大叫。
而莱特，是畸形秀里的国王。
当他登台，即使只有几分钟，他能享受来自各个国度沉迷的目光。即使是马戏团主人，那一刻也会为他赞叹。他见过主人的残酷，主人将那些上了年纪、再也无法登台的下属遗弃路边，等待他们的只有两个下场——饿死，或被路边野狗咬死。
可莱特永远不会。
他，还有那具衰老的花瓶，已经融为一体，成了这艘破破烂烂巡游之船的一个标志。他是镶在船身的美人头，是指令鼠群的竖笛，没人知道他的出生，只要他依然保持美貌和神秘，他就将永远不朽。
第182章
马戏团行驶到最西点, 在沿海的深水城举行了为期一周的盛典。这儿居民更有钱，出手也阔绰，主人离开前都有些不舍。
“我们还要来,我们还会来的。”主人喃喃自语,抱着胳膊说, “等我回去看看妻子,下一站,我们还回深水城来。”
这一趟，即使是最平庸的员工, 也拿到不少小费。
破马车咕噜咕噜向前转, 主人别出心裁，把这辆五手车改装了一番。外表重新刷漆, 钉板, 还挂上渔网和旗帜——远远望去, 就像一艘陆地行驶的海盗船。
大象已经精疲力竭。
它被从鼻子灌了不少劣酒。马戏团主人太抠门, 赚再多钱，也不肯提高一点工作待遇。他依然成批买廉价酒精, 连海上最穷的水手也不会买的那种, 然后，拼了命地灌进大象鼻子里。
大象贴着马车行走,东扭西歪,像坏掉的钟表直打转。
一车人醉醺醺的。
这是趟丰收的旅程。大家的肚子鼓鼓的，塞满了肉类和酒精。他们不是莱特, 不需要靠外貌维持生计。一个个, 醉趴，仰倒在马车上。
一个人的瓶口松了。整瓶酒灌在包裹上，把帷幕浸得透湿。这在往日是会被骂的, 但难得赚钱高兴，马戏团主人看了看，没有发作。
“等下次来，我们要装饰成蛋糕的模样。”主人指着下属，说，“你扮成蜡烛，他扮成小兵......我们的莱特，当然是顶上最漂亮的花朵！”
莱特坐在软垫上，半醒不醒。
他已经厌倦，厌倦外人不断称赞自己的美貌。但同时，马车驶过安菲尔，看见路边衣衫破烂、佝偻不堪的路人，他会升起一种隐秘的喜悦。
外貌，对于富人，是锦上添花的好事。对于穷人，则是吃饭的工具。
他可以靠在软垫上，拥有沉甸甸的小费，一切都得益于这幅皮囊。一路上，不少人窃窃私语，怀疑他是不是哪个怪物的孩子。
但莱特比谁都清楚，他没有父母。
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18年前。大陆东部。
一家动物园濒临倒闭，几经易手，所有动物以低价卖给了马戏团的主人。一个个园区被清空，挑出品相奇特的动物，像货物一样，装进大推车里等待估价。