顾太太眼见插不上嘴，着急忙慌地撂下酒杯，打断众人的嗤笑：“这可是说笑话了。诸位有所不知，白家的船上个月刚从杭州拉了一百担生丝到庆福堂，怎至于一对镯子还要让来让去的。不过是一个姨娘生的儿子，除了少在她肚皮里滚一滚，不一样管玉芬阿姐叫‘娘’？你们说是不是？”
周围稀稀拉拉响起了几声捧场似的应和，孙太太捻着帕子冷笑道：“顾太太说得极是，我们不过是种地的人家，只知道今年全苏州的桑田都遭了灾，生丝只有往年三成的产量，哪里想得到还能从杭州拉货过来压低本地的货价？不过你家老爷一向管理着本地的码头漕运，白家生意上的门道自然比我们清楚些。”
顾太太沉下脸道：“生丝减产这是天灾，又不是我们去拔了你的桑苗，你这话说得好没道理……”
好做和事佬的金太太眼见话要说僵，连忙高声打岔道：“要我说这大喜的日子，灾不灾的可别总挂在嘴上，到底是不大吉利。”
孙太太因自己的丈夫还归着金团长管辖，这会儿也不便再争，只管自个儿坐着嗑瓜子儿。
金太太转头笑着对顾太太道：“我原不偏帮谁，但要说一句你的不是，大家本就等着你细细讲讲这里的来龙去脉，你自己不早开金口，倒在别的事情上争个没完。”
顾太太啐道：“我哪里知道什么来龙去脉？”
金太太笑道：“哎呀，你又装糊涂。好好好，我来一件件事情问你，你先说新姨娘是什么时候进的门？”
顾太太还要摆标劲，敌不过众人的起哄和笑骂，只得缓缓道来：原来玉芬自十多年前死了儿子，一直劝着志坤再娶个二房，但志坤早年是割了辫子去闹革命的，思想上要求进步，不愿搞过去三妻四妾那一套。玉芬眼见劝不动，就想法子物色了一个年轻的丫鬟过来服侍，也正是这个丫鬟命好，只在志坤房里伺候了一晚就怀上了。志坤原来并无纳妾的意思，但有了孩子，玉芬又一直在旁劝说，就将这丫鬟收作了姨娘，但孩子终究还是由玉芬养着。
这套说辞，原本是她跟玉芬私下对好的口径，终于逮着机会一口气说了出来，对自己游刃有余的姿态颇为满意。
金太太笑着说道：“要我说老白真是老当益壮，嘴上说得正气凛然，只跟姨太太呆一晚上就怀上了？怕是有什么仙方儿不是？你要是知道可别藏着，也说与我们听听，我们好拿回去给家里的男人也用上，说不定明年还有老蚌生珠的机会。”
顾太太哧地一笑：“那我去哪里打听？只怕真要钻到他们被窝里才晓得了！”
众人都吃吃地笑了起来，这时玉芬的声音在门外响了起来：“我来得晚了，大家说什么这么热闹！”
众人朝外看去，见玉芬抱着孩子正从前面走过来，她今天换了一身宝蓝如意纹织锦缎短袄，配着黑色牡丹纹刺绣袄裙，看着都是崭新的样子。
顾太太撇下一众人走上前去，满脸堆笑地拉扯着玉芬的衣袖：“玉芬阿姐，你这身新衣裳好看，显得你愈发年轻了，倒像还比我小好几岁。”
玉芬轻轻挣脱她的拉扯，也笑着说：“又来作弄我。论年纪我也是该做奶奶的人了，今朝虽没抱上孙子，先抱儿子过来让你们看看。”
几位太太都凑近了来看襁褓中的婴儿，口中不住地啧啧称赞。玉芬怀里这孩子刚过百天，脑袋圆滚滚的，看起来比平常人家半岁大的孩子更健壮些。颈上戴着个黄澄澄的金项圈，比自己的胳膊还粗了一圈。
金太太笑道：“我瞧这孩子面相甚好，倒像戏文里的状元郎。”她伸手想去摸一摸，却不想涂了蔻丹的指甲险些划破孩子的脸颊，惊得耀祖忽然放声啼哭起来。
顾太太连忙道：“哎哟哟，这哭声响亮，中气十足，是大大的吉兆！”
玉芬脸上虽然带着笑，却始终哄不住怀里边哭边手足齐蹬的孩子，只得换了奶娘抱了去喂奶，自己只管坐到女眷们中间，细细地拉起家常话来。
第4章
秀凤此时正坐在后院的六角攒尖顶凉亭里，前院里觥筹交错，酒酣耳热，似乎与她毫不相干。她面前摊着今日这场宴席的账目，手底下的象牙算盘珠子时不时磕到黄杨木框上，发出清脆声响打破这方小小天地的静谧。
秀凤就像是拿她母亲的骨肉裹了她父亲的魂灵，揉捏出来的这么一个人。当她安安静静地坐在那里时，她是纤巧而端庄的，就像佛堂里一尊低眉顺目的白瓷观音像。偏她这副眉眼动起来又是极鲜活的，柳叶眉梢斜斜挑起，嘴角带上三分讥诮的笑意，慈悲佛相便瞬间消失在了她精明的眼风之后。
今年的天气才刚到六月便格外酷热，午后的日头下，廊下鸟笼里的绿毛鹦鹉也收了平日里聒噪的劲儿，蔫头耷脑地垂着羽冠一声不吭。宴席负责人廖家妈站在一旁，等着秀凤验完账后好领工钱。她胖胖的身子本就怕热，听到秀凤手下的算盘珠子噼里啪啦响个不停，就是一阵心惊肉跳，背上的汗一时流得更多了。
秀凤抬起头，客客气气地说道：“廖家妈妈，今天一共是十桌酒席，你们已收了二十块大洋的定钱，本该再补你三十块的，可这里的账目错漏太多，恐怕暂时是补不了。”
廖家妈一边擦着汗一边笑道：“白小姐别跟我开玩笑了，这里每一分钱都是经我手花出去的，绝不会有错的地方。”
秀凤笑道：“你手上要忙的事情太多，计算上出些纰漏也是难免的事情。譬如你瞧这一项，火腿统共用量十二斤，算到每一桌上就是一斤二两，可菜单上只有两道菜用到了火腿做配，若是将这一斤二两火腿都放下去，估计今天这菜也入不了口了。”
廖家妈尴尬地拿起汗巾擦汗：“哎唷我的大小姐，还是你看得仔细！我看多半是帮厨的小蹄子手脚不干净，等我把这一项价钱折了去你再看看。”
秀凤道：“这里也不止一项错的，你要是不急着今天拿钱，不如先拿回去细细地再对一遍？”
廖家妈连声道：“好好好，都是小事情，大小姐
莫要上了火！”她抱起账簿，灰溜溜地从院门出去了。
秀凤这才觉得额头细细地冒出了汗珠，转头见一旁的小丫头阿莲无精打采地为她打着扇子，手上软绵绵地毫无力气，像挥着一团棉花，带不起一丝微风。
秀凤忍不住白了她一眼，阿莲见状央求道：“大小姐，我伺候你回屋歇歇吧，这天气真要人命。”
秀凤一口回绝：“我睡不着，要歇你自己去歇。”
阿莲忙道：“那我哪里敢。大小姐若不想睡，我接着给你扇扇子就是。”
秀凤一把夺过扇子，说道：“你这扇风的劲儿还不及我打苍蝇使的力大。我又不用你在跟前，自己去找点事情做吧。”
阿莲委屈地撅起了嘴：“可太太吩咐让我跟着你呢。”
她侧头想了一想，又带着几分讨好的意味说道：“老爷前些天带回来两瓶香港制的万金油，要不要我帮你开一瓶按按头？”
秀凤冷笑道：“我就那些个新鲜的玩意儿，你倒总记挂着。我正要问你，我刚开的玫瑰香粉明明是收在梳妆匣子里的，这香味怎么到了你的身上？”
阿莲连声叫屈：“冤枉啊！那都是姨娘赏的边角料，我哪里敢动大小姐匣子里的东西？”
秀凤恍然大悟，心生鄙夷：我的东西怎么就那么招人待见，有我一份，她就非得也得一份？
秀凤虽然不满， 但思量着阿莲毕竟是翠姨娘的同胞姊妹，这话终是不能当着她的面讲出口，于是哼了一声，道：“你以后可少去姨娘屋里讨要东西罢，倒显得我苛待你似的。”
阿莲连连答应着，然而秀凤心里终究是不爽快，她倏地站起身，将扇子又丢回给阿莲，说道：“我先往前面去走走，你把我的东西都收好了，别让二小姐摆弄了去。”
秀凤穿过院门之时，见志坤新娶的姨太太阿翠正歪在厢房门口的竹椅上闭目养神。一件银红镶滚的天香绿旗袍箍在她丰腴的腰身上，勒出了几道肉褶子，汗渍在腋下洇出深色的月牙痕，脚下则是吐了一地的瓜子壳。
阿翠是那一类最典型的美貌乡下丫头。她的肤色是带着光泽的赭石色，脸上最显眼的是那两道粗黑的眉毛，和头发一样的黢黑油亮，露在外面的手臂和小腿也是浑圆而健实的，仿佛是从衣裳底下自然生长出来般的生机勃勃。就连秀凤也不得不承认，她虽举止粗鄙，但无疑是美丽动人的。
秀凤原本不打算与她搭话，偏巧阿翠忽然睁开眼见到她走过，便猛地坐直了身子：“大小姐给我评评理！”
她的鬓边散乱着，一枚银簪子已经垂到了耳边，却浑然不觉，丰满的胸脯因气愤而剧烈起伏着，带着哭腔说道：“我还不如死了的好！”
秀凤听她话说得严重，总不能置之不理，只好缓缓踱着步子走上前去：“姨太太要什么？”
阿翠气愤地说道：“你瞧我这身衣裳，上个月特特为新做的，用的都是好料子。老爷都说我穿得好看，就想趁着今天的好日子穿出去长长脸。可我一早上头也梳好了，衣服也换上了，坐着干等半天也不见有人来请。好容易该开饭了，老爷却打发人来说，不许我到前面去，还把耀祖抱走了，说要给客人瞧瞧去。天杀的！我是耀祖的娘，怎么就不该我抱着孩子出去？”