谢无虑被粗暴地架着，双脚无力地拖在地上，在地面留下两道刺目的血痕。
他艰难地抬起沉重的眼皮，心中没有丝毫庆幸。
暂时的活命…不过是缓刑。
如果找到了矿脉，证明谢桑宁有罪…他或许还能作为功臣。
如果…找不到…
找不到矿…
他必死无疑！
而且…会死的比在刑架上…凄惨百倍！
——
瑞雪楼内，谢桑宁刚写完信。
信是给西寒屈县令的，说自己得了西寒这封地，两月后将回西寒。
“封好，用最快的信鸽，送至屈县令手中，务必亲自交予他。”谢桑宁将信笺递给侍立一旁的如冬。
“是，小姐。”如冬双手接过，小心地用火漆封好，装入特制的细竹筒，快步退下安排。
处理完西寒事宜，谢桑宁并未放松。
她身体微微后靠，倚在椅背上。
“如春。”她眼帘未抬，声音淡淡的，听不出情绪，“永宁侯府那边…谢无忧，近日如何了？”
“回小姐，谢无忧在侯府…处境依旧艰难。”
她略作停顿，似乎在斟酌措辞，语速不急不缓：
“自嫁入侯府，当夜世子便未入洞房，而是歇在了同日纳进府的妾室院中。此事已成金陵笑柄，谢无忧面上无光。”
“卫夫人对其极其冷淡，晨昏定省时动辄寻错处训斥，罚抄《女戒》、跪祠堂已是常事。言其‘商户义女出身，不知礼数，需好生磨砺’。”
“世子卫子恺对其更是视若无睹，避而不见。偶有碰面，言语间亦是极尽刻薄羞辱，嫌其晦气，带累了侯府名声。”
“府中下人均是见风使舵之辈，拜高踩低。谢无忧的份例常被克扣，身边陪嫁的丫头，如今也只剩一个翠儿还算忠心，但也多次被寻衅责打。”
“至于那位妾室…”如冬的声音里带上了一丝不易察觉的冷意，“仗着世子些许宠爱和侯夫人默许，气焰极其嚣张。前两日，那妾室更是在园中偶遇谢无忧时，言语挑衅，讥讽谢无忧，说她是有名无实，两人为此打了一架，此事闹到卫夫人跟前，卫夫人却斥责谢无忧善妒无容人之量，不堪为宗妇，反倒罚她禁足思过三日，抄写《女则》百遍。”
主母刻薄打压、丈夫厌弃羞辱、宠妾欺凌挑衅、下人跟红顶白…
桩桩件件，会日复一日地消磨着她的尊严与生机。
曾经骄傲的谢无忧，如今在侯府后宅，活得连个体面的奴婢都不如，彻底沦为了一个被所有人厌弃、践踏的笑话。
但还不够。
谢桑宁缓缓闭上眼，再睁开时，眸中只剩下算计和决断。
“告诉侯府那边安插的人，不必插手。看着她，护住她性命即可。”
如春一怔。
护住性命即可？
“小姐…”如春忍不住开口，“谢无忧她…怕是快要撑不住了…”
“撑不住？她现在承受的这些，算得了什么？”
“恨，需要养料。屈辱，需要积累。绝望，需要沉淀。”
“现在的谢无忧，是有恨。恨卫夫人刻薄，恨卫子恺无情…但这些恨，还是散的，还不够深，不够烈，不够让她破釜沉舟，不顾一切！”
谢桑宁站起身，走到窗边，望着将军府高墙外沉沉压下的暮色，声音低沉：
“她要恨的，不该是某一个人。”
“她要恨的，是永宁侯府，是整个卫家施加给她的恶意和屈辱！她要恨到…只要能报复，不惜拉上所有人陪葬。”
“现在去帮她给她撑腰，让她在侯府的日子好过一点，那只会稀释她的恨意，让她觉得日子还能熬下去，让她还存着一点可笑的幻想。”
“本小姐要的…”
“是一只被彻底拔光了羽毛、啄瞎了双眼、断绝了所有生路、心中只剩下滔天怒火的谢无忧，一个只要有机会翻盘，便会发疯报复的谢无忧。只有这样，才能搅得对方家宅不宁，给我带来意外之喜。”
谢桑宁的语调冰冷而残酷：
“等她被折磨得只剩下最后一口气…”
“那时，才是本小姐该出现的时候。”
“给她递一把…最锋利的刀。”
“她自然会用尽所有力量，扑向那些曾经将她踩入地狱的人们！”
书房内一片死寂。
谢桑宁重新坐回书案后，眼神淡漠地投向窗外的夜色。
西寒的棋盘已落子。
永宁侯府的棋局…也正在她精准的算计中，走向那注定混乱的终点。
火候…还需要再熬一熬。
她拿起另一份宫中传来的密信，垂眸审阅起来。
谢奴儿，现在已算是当之无愧的宠妃。
烛光在她的侧脸上跳跃，映不出半分怜悯，只有理智与冰冷。
——
后宫，云棠苑内殿，暮色四合，鎏金宫灯次第燃起，晕开一片朦胧的光晕。
晚膳已摆上圆桌，不过三四样时令小菜，一碗晶莹的米粥，一碟精巧的蒸蛋，清清爽爽，不见丝毫奢靡。
谢奴儿穿着藕荷色软缎宫装，乌发松松挽了个坠马髻，簪一支素净的玉簪，正执著箸，小口小口地吃着蒸蛋。
她的姿态无可挑剔，带着被精心训练过的温婉与优雅。
每一次咀嚼吞咽，都如同在完成某种程序。
这不是进食，是表演。
演给这满宫的人看，更演给自己看——她是深得帝宠的如妃娘娘，生活惬意，岁月静好。
就在她刚夹起一箸清炒芦笋时。
“吱呀——”
殿门被猛地推开！
力道之大，带起一阵穿堂风！
她猛地抬眼望去，借着摇曳的灯火，看清了门口那个熟悉的身影。
明黄的龙袍，金冠束发，不是皇帝裴琰又是谁？
他竟不让人通传直接闯了进来。
“皇…皇上？您这会怎么来了？”
裴琰大步踏入殿内，殿门在他身后阖上，隔绝了外面窥探的目光。
他似乎很满意谢奴儿这副被吓傻了般的反应，脸上没有往日的阴沉烦躁，反而带着兴味盎然的笑意。
“怎么？”
裴琰几步走到她面前，“朕的爱妃这里，朕来不得？”
第132章 亲自下厨
他目光扫过桌上那几样简单的菜肴，又落回谢奴儿那张写满惊惶的脸上，唇角的笑意更深了些。不等谢奴儿回答，他忽然伸出手臂，一把揽住谢奴儿纤细的腰肢，微微用力，竟将她整个人抱了起来！
“啊！”
谢奴儿猝不及防，短促地惊呼一声，身体瞬间悬空！
她下意识地攥紧了裴琰胸前的龙袍衣襟，心跳如同擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
裴琰抱着她，径直走到主位的宽大圈椅前，自己坐下，然后将谢奴儿稳稳地放在了自己结实的大腿上！
动作强势而自然，带着不容反抗的亲昵和占有。
“朕今日在御书房批折子，批得甚是烦躁。”
他低下头，灼热的气息喷在谢奴儿的耳廓。
“想起爱妃，一时不见，便甚是想念。”
“可爱妃倒好…”
裴琰话锋一转，语气带上了一丝不满和试探。
他捏着谢奴儿下颌的手指微微用力，迫使她抬起脸，对上他的眼睛。
“别的嫔妃都知道心疼朕，变着法儿地炖些汤水点心，巴巴地送到御书房来。怎的偏就爱妃你…一次都没去过？莫非…是心里没有朕？”
最后一句，带着明显的质问和一丝危险的意味。
来了！
谢奴儿心中警铃大作！
皇帝果然是在试探！
后宫争宠献殷勤本是常态，她刻意避开，就是不想卷入风口浪尖，只想暂时苟住。
如今被皇帝当面点破，稍有不慎，便是恃宠生骄或心中无君的大罪！
电光石火间，谢奴儿脸上瞬间飞起两抹极其自然的红晕，一直蔓延到小巧的耳垂。
她慌乱地垂下眼睫，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，声音又轻又软，带着羞赧和自卑：
“皇上…您…您误会臣妾了…”
她微微挣扎了一下，似乎想从皇帝腿上下去，却被腰间的手臂箍得更紧。
“臣妾…臣妾听闻…送到御书房的吃食，都是各位姐姐妹妹们…亲手做的…”
她咬着下唇，仿佛难以启齿，声音细若蚊蚋，“臣妾…臣妾的手艺…实在粗陋不堪…连…连御膳房最低等的帮厨都比不得…怎…怎敢拿出来污了皇上…臣妾…臣妾怕皇上吃了…反倒…反倒伤了龙体…”
她说着，头埋得更低，露出一段雪白的颈项。
裴琰微微一怔，亲手做的？
他当然知道那些送到御书房的“心意”，十有八九都是出自御膳房厨子之手，嫔妃们不过是挂个名头，博个贤惠的名声罢了。
他方才也不过是借题发挥，想看看如妃的反应。