以至于他被执事的人提着灯笼亲自引进去，绕过一道道门，一扇扇墙时，他仍然可以凭藉稳定的事物，为自己的过往找到一个参照。
譬如那时很小的他曾因为要回家晚，要赶去向玛玛请安时，疾步走过的甬道。譬如因为踌躇着不敢出门，借以蹉跎时光而一遍遍数过数目的屋檐衰草。灯笼晃啊晃，照亮袍摆好像有水波在荡漾，忽闪而过的到底是晚风，还是那再也回不来的往昔时光。
家里也许已经用过饭，也过了小辈儿一齐向长辈问安的时辰，所以屋子里静得很。女眷们都回关防院里去了——他以前也能出入，给他的玛玛、额捏们问安，常常要绕过很长一段路，边走边想些应答考校的话。
如果长辈垂问，昨夜睡得好不好，进得香不香？一定是要先回问长辈，昨夜是否睡得好、进得香，再答话的。如若长辈起居平稳，自己自然也须答睡得好、进得香。如若长辈提到昨夜发了个怎样的梦，或是心中哪里不安，则要好言宽慰开解，待长辈面色稍豫，再行退出。
还有早晨说话是有忌讳的，见着人，无论大小，都得道声“有福”，问一句吉祥。老话说一日之际在于晨，早晨所有人都希望是顺顺利利的，这一天才过得太平，凡此以往，这一年才能过得平顺。
这些规矩言犹在耳，只怕在心里还是滚瓜烂熟。只是这里早已是别人家。一代主人有一代主人的精神场，此时他为客，为客又有为客的规矩。
他的长兄在东次间见他。他进去时，顺郡王正坐在炕上吃茶。正厅前有两颗硕大的海棠树，因为入冬，都只剩下霜灰的枝条，将天空分成冰裂纹一般的碎片。
与岑垂下手，向顺郡王问安问好，里间点起灯。他才注意到原来屋子里还有人。
顺郡王搁下茶盏，说，“你也好。”递给下人一个眼色，屋里伺候的使女们便纷纷地退出去了。一旁的妇人早已站起来，目光几乎是定在他身上，双手交叠，朝他福身，“淳贝勒安。”
与岑忙起身去扶她，“不敢生受夫人的礼。”
顺郡王也说，“我先前请夫人炕上坐，夫人再三地不肯。你扶她炕上来坐吧，没有旁人在跟前，不讲那些虚礼。”
诺夫人再四推辞，这才半坐在炕沿上。
顺郡王说，“今儿你嫂子到外头吃酒去了，不在家。家里没人张罗，早早地就吃过饭了。本来想请你来吃个饭，不想你是个大忙人，没空便，你不要见怪。”
淳贝勒笑道，“哥子说这样的话，当真是折煞我了。怪我太憨蠢，心中总记挂着家里，又怕自己毛躁，不懂礼数，贸然回来一趟，平白给哥哥嫂子添上许多的麻烦。我时常羡慕哥哥嫂子，将家里打理得井井有条。别的不提，就说我刚才一路进来，严整有序，玛玛在的时候，极重立规矩，我至今还记着，如今，竟是连那些积弊也没有了。”
任谁听了奉承话都是高兴的。顺郡王脸上浮起几分笑意，连连摆手道，“可不敢相比。可不敢相比。”
淳贝勒说，“都是哥哥嫂子治家有方。所以家里热闹里不失规矩。我虽托赖祖德天恩，赐了新府邸，住起来到底无趣冷清，何况我更是个蠢笨的人，别人怎么说，我就怎么听，听之任之的，愈发让家里连规矩都没有了。若是轻慢了家里派去的人，礼数不周，哥嫂不必顾及我的面子，我定会亲自把那些不懂事的提上门来，一并给哥嫂谢罪的。”
顺郡王原本脸上的不豫，此时也消散得差不多了。他这才偏过头，正色看坐在一旁的诺夫人，朝淳贝勒比了比手，“你应该认得的。刚才问过好没有？这是索图玛玛的儿子诺敏的夫人，从前常来咱们家的。”
淳贝勒点头问好，诺夫人也起身。他心里约莫知道是怎么回事，也知道连朝并没有预备牵连家里，所以她讷讷着急，无人可找，只能求到以前还算有亲连的顺郡王府了。
他与她，毕竟是同病相怜的人。
就像灯台上的火烛芯一样，彼此缠绕着，总能把日子照得更亮堂一些。
淳贝勒率先说，“很久没请婶婶的安，怠慢了，”
诺夫人依着礼数，轻轻叹了口气，辗转再三，还是开口，“是我们过于怠慢，失了礼数。今时今日，束手无策，无人可求，勉强拿着昔日太福金的恩惠，才敢贸然登门。”
顺郡王适时地说，“不要这样说话。虽然这几年人情上不大走动，当日玛玛在时，也是教我们管长辈们叫一声玛玛，叫一声婶婶的。我们既有能帮上忙的地方，自然会尽力帮衬。这样吧，”顺郡王比了比手，“老三如今在主子跟前得脸，赏他些差事历练。婶婶有什么为难的地方，尽管与他说。”
顺郡王看了眼淳贝勒，“无论什么忙，老三都一定会帮的，是吧。”
这是慷他人之慨，顺郡王领着虚衔，里外不能做主，更不想为了一份可有可无的陈年人情担风险，所以才会一而再再而三地着人把他请来，又故意拉下脸子，说了刚刚那么一长串不阴不阳的话。
这正遂了淳贝勒的心意，因此很快地应下了，嘴上还是客气地说，“哥哥不弃嫌我，愿意让我为哥哥分忧、为婶婶效力，我哪里还敢说一个不字。”
顺郡王不欲久留，起身道，“你们说话吧。”
因见远远地一排支摘窗还没有放下，拿着调子问身边伺候的人，“都这个时辰了，窗子为什么还没有放下来？”
那伺候的人小心地回话，“福金出门吃酒去了，福金没有下令，所以没有关窗子。”
顺郡王不悦道，“这家里到底是听我的，还是听福金的？”
伺候的人迟疑了半晌，不知道这话应该怎么回才好，声音显见得低了些，“奴才是伺候关防院里行走的。关防院里，听福金的……”
顺郡王“啐”了一声，骂道，“赶明儿这家里全跟着她姓，就顺遂了你们的意呢！”
这么一路说着话，顺郡王的声音渐渐地远了。
与岑挂在嘴角的笑，这才慢慢地放下来。他先搀着诺夫人安坐，温声道，“我哥子脾性如此，若让婶婶为难，我先替他向您赔个不是。”
诺夫人此时，已经无暇再顾及什么礼数不礼数，声音哪怕有所克制，都能听出来难以抑制的急切，“三阿哥……”她还是如从前一般地叫他，才发觉时移事异，早已不能这么叫了。
“三贝勒，”诺夫人紧紧地看向他，“苟儿出了事，你能帮帮她吗？”
“我能。”他说。
第74章
他将原本诺夫人搁下没吃的茶,递过去。冬日的傍晚寒浸浸地，一盏热茶在手中，也能抵消去不少的茫然。
他的声音平稳从容，先问,“玛玛还不晓得这件事吧？”
诺夫人见他如此,也稍稍安下心,顺了口气，“她玛玛这几日,咳喘的毛病，仿佛比往年更厉害。我心中知道分寸，不敢与老太太提，只说让她出门，替我探亲去了,也再三地嘱咐敬佑，不要多话——临出门前,老太太还念叨着,外头天寒地冻，盼着她回家。”
一向自持的诺夫人,难得哽咽了一下,努力调整好自己的情绪,才接着说,“年关将近，我什么也不想,什么也不求,就希图一家团圆，都平平安安的。是我不该，隐约知道她心中有事情,没有细问，与她开解。不然，也不会走到这一天。”
“这件事情，就算不是因为想救叔叔的命，她也一定会去做的。”
淳贝勒说，“我知道，说再多话，不能让婶婶安心，都是徒劳。我只能这样和婶婶解释，她做这件事，一定有她的道理，也是在她深思熟虑之后，仍然义无反顾地选择去做。她很了不起，至于我，没有别的可以保证，只能向婶婶保证，我在一日，她在一日。她若一定要面对旁人的攻忤责难，也绝对不会是一个人。”
诺夫人
目光晦涩地注视他良久，好几次想要说些什么，却最终欲言又止，只是问，“我是一介妇人，别的什么都不太懂。只想问一句，这件事还有没有转圜的余地？她怎样才不会有事？”
淳贝勒说，“朝廷的事，我不好与婶婶详说。三年前拜敦为铲除异己，肆意罗织罪名，致使黄举一干人被议罪下狱。叔叔也牵连其中。叔叔为官清廉，却遭此莫须有的罪名，在刑部大牢羁押日久。如今先帝三年国丧已过，借叔叔的案翻黄举的案，议拜敦的罪。她便不再是什么罪女，而是功臣。届时我会向万岁跪奏，为她请封。让她往后的日子衣食无忧，再也不必殚精竭虑，过得辛苦。”
诺夫人的目光，在听到“黄举案”时，有一瞬间地迟滞，不知为何，竟然露出怪异地笑，又像是最终释然，又像是早有预料，蓦地，两行泪毫无征兆地滚落在衣襟上。
淳贝勒始料未及，只能再次宽慰，“婶婶不要着急……”
诺夫人问他，“如果是我呢？”
她问，“如果她蒙昧无知，一切都是我心有不甘，唆使她……”