“不是什么大伤。就像你说的，这鸟儿，性子烈，是宁愿撞窗户而死，也不想被人豢养，拘束在条框之中。我想让它重新从这里飞出去，热河太远了，毕竟——故土难离。”
双巧和瑞儿从膳房带了些小米，来回匆忙，却见她坐在炕上，身边攒着些五颜六色的碎布条，那鸟儿就被放在个黑布罩着的盒子里。
连朝搁下手里的活计，取了点小米，小心翼翼地掀开黑布，放在盒子角，边盖边说，“已经喂过水了，能喝水。对了，你们认不认得会放风筝的小太监，要那种里头叫不上名号的，越不打眼越好。”
双巧纵然狐疑，眼下这节骨眼，也不多问，“外头有个叫路子的，会扎风筝。人我可以给你找来，你可——”
“——我可不要生出什么乱子来。”她温和地笑，叹一口气，“我是个胆小的，哪儿敢？就算真出了什么事，鸟儿是我带的，人是我要的，这小米也是我在膳房悄摸的，姐姐们今日就没回过屋子，怎么知道我在做什么呢？”
“我不是那个意思。”
她只是点头，“放心吧，我省得的。”
瑞儿忙摇头，“不是你，鸟是我捡的，真要有什么事，头一个也该我来担。”
双巧咬唇，眼中神色复杂难辨，末了却似下了决心，提袍子坐下，照着列好的花样子，揽过还堆在一旁的布料，开始下剪子，“算了！我也不管你想做什么。庆姐被打发了，一屋子四个就剩三个，大家能一起下慎刑司，害怕担什么！”
连朝凝望她许久，笑着夸赞她，“我在家里没什么姊妹，入宫来遇见的姐姐妹妹，都是全天下顶有胆识主意的人，并不输给男儿。”
她按下双巧手中的剪子，郑重了声音，“咱们不能三个人都在屋子里，到时候没有对证，就坏事了。我还有更要紧的事请你们做。附耳来。”
瑞儿十分惊忧，小声问，“能成么？”
时有凉风，卷着下过雨的水汽和泥土的芬芳，无声浸润窗纸，连朝偏过头去看，半边脸在天光里，三个女孩子的影子都被太阳光照得稀薄。
“中秋。”她喃喃，“中秋佳节，人月两圆，月亮会庇佑咱们，顺心如愿，心想事成的。”
赵有良站在一边，小心指点着衣服上人替皇帝更衣。
中秋服用吉服，并不例用明黄，为区分秋狝时会宴蒙古亲贵，也应秋气之景，此番带的是江绸平金纹银缠枝菊金龙纹吉服袍。四开气，万字片金缘，饰前后正龙，交襟行龙，八宝江崖立水，万乘之尊方可用十二章，九条金龙盘麟腾跃，光是在内室由烛火照耀，便让人移不开眼睛。
吉服已穿戴好，再罩吉服褂，惯例用石青色。早有宫人捧着朝珠候在一边，皇帝展臂让她们罩褂子，随口问，“人呢？”
赵有良不必想都知道问谁，打扮得跟孔雀一样，称身的衣裳，托出天家气度，尤其是蓝色配石青，谁不感叹一句万岁俊朗，只可惜不经意间打进屋起，把屋子里外看遍了，费心穿戴一遭，没人欣赏，也是人生一大遗憾。
赵有良只好躬身说，“姑娘下午晌没去各处帮忙，听说是身上不爽，歪在屋子里。”
他拿捏着分寸，试探性地问，“万岁爷，老主子来人问话，说眼下月亮在云后头，还得有风吹一阵，是否让前边等一等，先请诸位大臣们说说话，等月亮露了面，再开宴，讨个吉利？”
要戴朝珠，皇帝说“不必”，也不使赵有良，宫人个子比他矮上几分，他从大红行龙衔珠漆盘里自己取出来戴好，自有宫人在后头理顺绦子，才听他说，“朕素来不信什么鬼神吉凶，往后这样的话，太后那里不必传，朕跟前也休再说。你要是认不清主子，坏了成例，糊涂心肠，往后头上的帽子，就换一个人来戴。”
赵有良吓得
跪下，忙扶着帽子说，“奴才就万岁爷一个主子，再糊涂也不敢错认。奴才犯了浑，万岁爷提点教导，奴才就全通透了！”
皇帝懒得看他扶着帽子扮丑，偏头朝窗外看了看，果见云边透银，月亮藏在浮云之后。赵有良将功折罪似的，小心地问，“奴才传连姑娘去取些□□茶、饽饽点心，主子爷先垫一垫？”
皇帝瞧他一眼，“你是愈发会当差。”
赵有良麻利地赏自己一嘴巴子，噤声退到一边，不敢说话。
皇帝益发不豫，硬声道，“由她去。小小宫女，费不上朕来操心。”便将袍子一拂，径直往外头走。
赵有良只好硬着头皮跟上去，冷不防在迈过门槛的刹那，皇帝顿了顿，低声说，“去瞧瞧报来。”
赵总管这回是彻底地老实，御前当差这几年，呼天喝地威风堂堂的大总管从没这么老实过，麻木地应着，“奴才遵旨！”
立时行云流水般给常泰比了个手势，一口悬着的心总算死了个透，殷勤地跟在皇帝后边，“主子爷小心脚下！”便簇拥着皇帝往筵席上去了。
皇帝奉太后安座后入座，朝臣宗室皆礼叩万岁。皇帝含笑饮过第一杯祝酒，众人才敢安座。
歌姬舞姬舒广袖，就在夜幕下随着热闹的管弦起舞。贵妃先敬皇帝一遍酒，说了些祝词，皇帝亦对饮。
循贵妃自从上回张太监的事，原本骄傲的心气被磨平了好些。偏生下面静嫔瑞嫔都是闲久了的人，自从奉御命得了“学习六宫事务”的名号，卯足了劲要在慈宁宫与养心殿面前做出一番事业。
循贵妃只由她们去。
酒滚在喉头，凉意里裹着灼热，贵妃自顾自又喝了一口，硬生生将热气儿压下去，顿时便生出几分无趣避世之意。也罢，也罢，由她们争热闹去吧，后宫统共就三个人，能翻出什么花儿呢？
歌舞不知过了几轮，虽然出自宫廷，看得久了，难免生出疲累。和身边熟悉的、不熟的，都虚与委蛇完了，再被风吹两下，歌舞还是那些歌舞，好像人世间的热闹永远不会有尽头。
太后笑道，“皇帝，往年在热河过节，先帝总会让教坊司的乐人在山坡上吹笛。曲子跟着心境，是永远不会老的。如今不妨也让她们在后边吹箫，不犯先帝，亦表你思故之情。”
皇帝站起身，赵有良斟酒，也不知是酒喝得有些多，还是触动情肠，皇帝眼中隐有泪光，“小子承皇父之教，惶悚即位大宝，不敢有更。圣母恤怀小子失怙，敢不允乎？”
座上一群喝得半醉不醉的也纷纷回过神来，共同举起酒杯，朝太后敬，“皇太后寿！”
果然，不过片时，便有隐约箫声从后山坡处传来，席面上渐次安静下来，众人都端座。箫声悠扬婉转，曲折回环。凉风渐渐地起来了，吹得筵上客人袍角飒然拂动，偶有低微的环佩撞击之声泠然，扫却闷头酒意，令人觉得心怀澄明。
随扈在外，家山千里，凝结在酒盏上的风露都成了清愁，虽管弦盈耳，侍宴君王，到底有些阑珊的意味。
那些以前诗文里读的什么身不由己，宦游飘零，未见知音，天涯寂寞……随着几口冷酒下肚，慢慢地浮上来。
太监们无声为席间捧送香柏，取其清和，为华筵增色。
皇帝看了淳贝勒一眼，他便举着酒杯，偏身去和荣亲王说话，低声咕哝，“哥子，你看新送来的那盆香柏，怎么黄秃秃的？”
荣亲王酒盖了脸，听见箫声愈发悲伤，刚拉着全亲王好一阵地诉苦自己家的母老虎，一把鼻涕一把泪抒情得难以自抑，乍然听淳贝勒这么说，眯起眼定神去看，什么都顾不上，大着舌头对上首说，“万岁爷，这这这！这谁办的差？这样的柏树，怎么能往席上摆！”
第24章
众人打起精神,纷纷去看。果见庭下陈设的柏树枯黄，原本伤怀的心中更添不祥与悲凉，窃窃议论，心照不宣,气氛低到了极处。
太后是信佛的人,凝神瞧了瞧,再看一眼皇帝，原本在手中怀持着的十八子,捻到纪念的那一颗，便不转了。
太后笑着斥道，“行宫不比宫中，皇帝仁孝，事无巨细。底下操持不力,弄了枝黄柏上来。想来是皇帝恩泽逮下，草木也有神识。怨我原不该起兴,画虎不成,听这劳什子箫声，不光你们,连草木也跟着伤怀了！”
太后说罢,偏头对乌嬷嬷,“快教她们止住,不要再吹了。”
说着，自己斟壶,起身朝位下诸公饮一杯酒,“请诸位，宽恕我后宫老妇的浅薄吧！”
众人纷纷起身，也举盏,“皇太后寿。”
贵妃的三魂都吓没了两魂，到底有督促承办之责，论不上算谁给自己下的套，先提袍子匆匆起身，绕过席面，在皇帝面前请罪，吓得跪下叩头，只顾着说，“奴才死罪。”
皇帝示意赵有良，福保和永康两个亲自抬了那盆柏树到面前，皇帝神色如常，也随太后起身，饮了杯酒，“诸位安坐。子臣奉圣母慈驾经此，诚如圣母所言，山川草木皆披恩泽。小子德薄，必将罪己责躬，敬天法祖，勤修内德。”