“这么贵重……”
她话还没说完，先教他按下，“不贵重，非金非玉，是通草的。虽然比不上金玉，是你哥哥与我一同出门时买的。他说你戴上一定好看，可惜你不在家里。快到八月节了，头上光秃秃的可不好看。过程子圣驾要去木兰，我也会跟着。承德的规矩没有宫里多，我希望你戴着它。”
一贯沉静的眼眸，掀起潋滟的光，眼角微红，才肯流露一些平素藏匿的情绪，“我家里，玛玛他们，都还好吗？”
与岑顿了一下，“我不如实相告，你来日定会怨我。既平素来往有勤，便有告传之责。旁人都好，只是你玛玛今年开春的时候，比往年多请了几次大夫。胸肺不大好，幸而用过药，春夏还算太平。”
她听得起伏，仔细想了想，“是家里传来的老毛病。我以前也听过的。多谢你告诉我，你是不是常常到宫里来？”
他问，“你希望我常到宫里来么？”
年轻的姑娘，脸皮薄得很，偏过头不看他，湖面跟框景似的，把人影框进去，好看得像山水画。
她斟酌词句，只是避开说，“我困在里面，出去也不能。纵然可见家人，他们也是挑好不挑坏的说。玛玛从小把我带大，我不想留遗憾。”
她深吸一口气，脸上有哀怜的神色，“我知道宫内外传递消息有风险。今日你替我担，来日我能还你，定十倍百倍地还你。让我常听听家里的信儿，求求你，成吗？”
与岑却笑了，“你我之间，论亏欠，用求字，真是见外。你让我办的事，我无有别的可说，唯尽心竭力办到，只要你信我。”
连朝回养心殿的时候，恰好遇见一队造办处的人捧着匣子出去。常泰笑嘻嘻地与打头儿的刘太监说了两句，才转头应承她，“姐姐回来了？万岁爷在东暖阁里喝茶呢，姐姐快进去吧！”
刘太监殷勤也问声“姑娘好”，连朝忙笑着回“谙达好”，东暖阁帘子已经调开，她匆匆整理鬓角，便往里头去了。
皇帝盘腿在炕上看书，上午的事儿都办完，于膳点尚有些时候。见她进来，乜眼慢慢地打量一遭，才把目光收回去，照旧看着书。
连朝向赵有良看了一眼，见他脸上平平，便请了蹲安，轻轻地道，“奴才请万岁爷安。”
皇帝似乎专注于读书，没听见她说话，她便一直半福着身子。直到一页书看完，“哗啦”地翻过去，听见干燥纸张相触碰，与枯叶落地之声无异。
皇帝撂下书，去喝茶，随口问，“做什么去了，这么久。”
第12章
她答得坦荡，“奴才出门时，见廊子下有个荷包，想着御前来往频繁，失落了不好。刚刚得淳贝勒着人给的信儿，奴才还荷包去了。”
皇帝凉笑，“贴身的荷包都能平白无故地掉，未免太不上心了。”
连朝本想解释，话未出口，又自知越描越黑，索性不说话。
皇帝见她不答，目光沉了沉，半晌还是好言好语地笑，“我没别的意思，平白嘱咐你一句。御前不比在慈宁花园，不论旁人有心无心，自己多留心，就不会差。”
她低着头，不卑不亢的声音，“奴才蠢笨，当不好御前的差，让主子爷费神教训。万岁知人善用，大德大贤，若肯垂怜，放奴才回慈宁花园，奴才也可日夜勤勉奉职，遥报天恩。”
赵有良原本不咯噔的心又咯噔起来，刚想搭进去说几句好话，又觉得自己是多余且不长记性，索性老实站在一旁，继续装聋装瞎。
皇帝素来喜怒不形于色，此时也不过将茶盏搁在炕桌上，转了话问：“昨儿的字交来了吗？”
她还是一贯的老实，“带来了。”
皇帝的脸色这才好看了一些，“拿上来看看。”
她手里没东西，从袖管里抽出一叠纸，转交赵有良，赵有良再奉到皇帝眼前。三折的素宣，平整摊在炕桌上。外头日角偏斜，照得满室亮堂。许是久在怀袖，还有一点暗香。
皇帝拿起朱笔，跟幼时启蒙的先生一样，一个字一个字替她纠笔画，边圈边感叹，“朕虽膝下尚无皇子，却也体会到开蒙多艰。”
说着晲她一眼，“站那么远，看朕么？过来看笔。”
连朝忍住一把火，往前两步，倾身去看他朱笔，不同于批复奏章的流畅，他放慢了速度，有意教她撇捺怎么运笔，怎么藏锋，怎么使力。
但见滟滟朱砂在宣纸上铺陈开来，煞是好看，一圈，一批，雍而不骄，一时间让她看住，耳畔响起很温和的声音，“你是不是在想，这些纸收了去，在天桥下能卖几个钱？”
真煞风景，连朝醒过神，要抬眼去看，又想起这是犯规矩，便去看字，看得倒吸一口凉气，不知什么时候，皇帝已经密密麻麻画了好几排圈，照他老人家的个性，每一个别字罚一百遍，别提写字，掀被子都是个难题。
她笑得比哭还难看，应承皇帝的话，“万岁爷不要有墨宝只够卖天桥的抱负。民间看章不看字，您光秃秃的字放天桥下，大约能卖个厕纸钱，所以奴才纵然缺钱，也不会这么做的。”
赵有良知道再不说话不行了，在边上捏着腔调呵斥一声“大胆”，“姑娘这可是大不敬！”
连朝马上跪下，“万岁爷是仁君，仁君体恤天下，接纳良言。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行啊万岁爷！”
皇帝连连笑了好几声，朝赵有良道，“她有什么错。朕屙屎，是用金片子擦。朕不是人，吃喝拉撒都和外头不一样，那民间屙屎用废了的字纸，朕体恤民间疾苦，改明儿起也换成这个擦吧！”
皇帝咬牙，“你最好有这个本事，你书里写，朕每日御膳有整整三百道菜，一百道凉菜，一百道热菜，一百道饽饽点心，那朕可有得拉，要用不少纸，得劳你多写点，朕不吝辛劳，每张给你批两条，再命人打理好了拿来擦，你说好不好？”
饶是在御前这么久，赵有良哪见过皇帝这般，吓得筛糠一样跪在原地。东暖阁里头、外头，养心殿外的廊子下伺候的人都哗啦啦跪了一地，抚袍扫地的声音沓沓地传出去，最终归为长久地沉寂。
连朝想起方才在慈宁花园嘱咐的事，那股子不凭不倚地心气儿也矮了好些，叩了个头，语气满是虔诚，“万岁爷肯听奴才回禀民间实情，体恤民间疾苦，乃无量大德。非但体恤，还忧民之忧，体民之苦，愿身体力行，感同身受，真善至极。奴才这些日子在御前，蒙恩记录起居，当真对天家、对万岁，有了全新的认识。”
她觑一眼皇
帝的脸色，接着说，“今日万岁爷这一番真情高论，感人肺腑，奴才听了都钦佩万分。不过民间的手纸虽然也收废字纸，大多要经过回浆重造。于贫人是节省银钱，于天家便是冗繁靡费。宋仁宗之羊羹，与民间的羊羹，难以同类而语。奴才给贝勒爷递荷包，与受万岁爷教导习字，自然也不能相较。宫中所为，官中所效，民间所风靡。奴才写几个字，真没什么，可斗胆以为，万岁此举，需要三思。”
皇帝原本只是随口顺着她胡说，遭她这么长篇大论洋洋洒洒下来，早忘了要问责她的主旨，稀里糊涂听起来还算顺耳的奉承话，譬如什么不可同类相较啊，委实让龙颜和悦几分，再到什么羊羹、官民，原本带着薄怒的目光，转了几回，倒成了端详。
“朕原本见你有慧根，却蒙昧，有意教你读书习字。听你方才引经据典，说得头头是道，还算有条理。那先前书里的胡扯，编排些色令智昏的帝王，都是故意的了？”
赵有良倒先替她后背一激灵，得罪谁好，得罪主子爷，是犯哪门子的病。赵总管及时又喝，“真是大胆！”
话音刚落，皇帝与连朝两双目光，纷纷地望过去，赵有良板着脸塌也不是，不塌也不是，在皇帝瞪一眼后，识趣地盯地毯去了。
连朝忖过，复耐下心，还打算开口说话，却见皇帝拿起书，傲慢地别开脸，“得了，不必再扯一堆来奉承朕。御前事物，不可外传。养心殿的规矩如是。朕心中有数，盼你也是。”
瑞儿进来奉茶，皇帝瞥了她一眼，“喝口吧，省省唾沫星子。”
如逢甘霖，御前赐茶，那是前朝的大人们才有的恩典。连朝正也绞尽脑汁，说到口渴之时，喜滋滋地谢恩，双手托着盏子，吃得不着急。小口抿一次，那氤氲茶香贯穿肺腑，一切不舒坦的都舒坦了。
皇帝本在看书，抬眼时见她喝茶，清素的一个人，不是后宫里闲着作养出的娇花，他一时不知道该用什么来作比，最后觉得她像草。是缀着新鲜露珠的青草，野火烧不尽，春风吹又生。她有一股子心劲在，人活着不就活一口气吗？
偶然闪神，他似乎又懂得，恭勤郡王府里的那一次相会，夜雾茫茫，生与死不加掩饰地横亘在两个少年人面前，他身边同行着的，居然是如此蓬勃的生命。
连朝托着杯子，也不知该不该放回去。还是瑞儿机灵，早已经备了新茶上来，放在皇帝跟前。连朝便朝瑞儿笑一笑，把盏子放在旧托盘上，退后两步再行双安，规矩一丝不差，“谢万岁赐茶。”