按理他现在正在养心殿歇息，因为他上午在重华宫举办了新正茶宴，内廷词臣们竭尽所能地粉饰太平，用神仙、用灵瑞，用远古的圣君来赞颂他的统治，虔诚地摩拜于他的座前。
他觉得那些词语铺天盖地，令他有些窒息，有些晕眩。胡胜常按例给他来请脉，他从胡胜常口中得知最近她家中很热闹，上回去请脉时，还碰见媒人上门。明明在之前，他很多次告诉自己，不要移心动念，移心动念即是罪过，身为人君，克己复礼是必修。可他还是来了。
他能做到的唯一的克己复礼，就是提前问过胡胜常，得知她今天不会在家。
仔细回想一下，这一年来他生活中的很多次“不同”，都是她带来的。在那些“不同”里，他得以逃离，得以呼吸，得以有鲜明的爱恨、喜怒，甚至心甘情愿地直面自己的虚伪与谋算，让他的一天，不再是起居注上枯燥乏味的记录，而是属于他的，属于他和她的，不会忘记的每一日。
佟敬佑见他在沉思，心里也暗暗地懊悔。思来想去，想去思来，善良又富有同情心的大舅哥觉得自己这个问题问得岔了。你看他，没有媒人，就自己把自己送上门来相看，在看之前也是做了功课的，知道他喜欢什么样的画，这就比那些只会提一堆常送的礼物上门来的人，要好很多了。
这说明他的态度，说明他有心，至于什么是外地人，外地人有外地人的好啊，至于家里阿玛已经不在人世，那就更缺爱了。
在缺爱里把自己养得这么心地善良，这是大能耐，又何必管他有没有一官半职？佟敬佑相信自己看人的眼光，觉得就算他现在过得潦草点，以后也一定不会太孬。
敬佑刚想出言替他开解，顺便鼓励他两句，他却正好说，“现在是管事儿的。”
敬佑把将将要扬起来的嘴角按下，故作稳重地说，“知道了。”
他们断断续续地说了个把时辰的话，彼此很是投机，就差你喊我“大舅哥”，我喊你“老妹丈”了。等药熬好，皇帝在大舅哥的指示下，很乖觉地去拿碗，敬佑用厚毛巾垫着药罐子，倒了一碗酽酽的药，放在托盘上，对他说，“来都来了，随我去给玛玛问个好吧。”
统御四海、泰山崩于前而面色不变的至尊，不知道为
何，忽然觉得有点紧张。
看似可靠的大舅哥在前面带路，皇帝回头看一眼福保，福保便在外头等着。
里间有一股有些奇怪的味道，图妈妈正坐在床边的小杌子上，陪老太太说话。老太太拉着图妈妈的手，说，“我腿上疼，手上是不是也肿了？总看见边上站着人，是谁来了？”
图妈妈凝噎半刻，才轻轻吁出一口气，支起笑，说，“我帮您揉揉吧。”
老太太抚着心口，似乎有些上不来气，说句话都费劲，“好。轻一点，轻轻地揉。”
敬佑站在门外，听见里面的说话，掀开帘子，笑吟吟地说，“玛玛，是我来了。”
图妈妈知道是药熬好了，回过头，看见敬佑后边还站着个人，便知道是家里来了客人。预备站起身来，皇帝已经出言，“您请坐吧。”
图妈妈“嗳”了声，道，“失礼。”
老太太皱起眉头，“这么晚，你怎么还不去睡觉！”
敬佑陪笑说，“我困得很哪！想着您的药还没吃，撑着眼皮子守着它熬成，马上就端过来了。您喝完再睡，不喝完，我白熬我自己个了。”
老太太把头一扭，“不喝！”
人到老了，又在病中，脾气像个小孩子。
敬佑耐下心说，“妹妹今儿不在家。走之前千叮咛万嘱咐，说让我一定把药熬好了，给您喝了再睡。您不喝，回头我告诉她去。”
说着把碗往前面递，舀起一勺送到老太太嘴边，老太太没回头，伸手一拂，那热滚滚的汤药便“哐啷”洒了一地，空气中都是汤药的苦味。敬佑深吸一口气，刚想说话，图妈妈已站起来说，“我来收拾一下，这药不喝不成，大爷耐下心，再去滗一碗来吧。”
敬佑说，“好。”
老太太又喊，“我冷得很，把窗户关严实一点呀！”
站在一旁的皇帝，便去关窗户，图妈妈叫住他，“窗户已经关严实了。”
朝炕上比了比，“今天夫人和二姑娘出门去了。老太太从上回落雪天之后，脾气就有些不太好，您别见怪。屋子里闷得很，您出去坐一会吧。”
皇帝说，“无碍的。”
老太太也注意到屋子里还站着个人，问，“苟儿的事情，定下来了吗？”
图妈妈不知道说什么好，将碗捡起来，敬佑已经端着新滗好的药进来了。老太太见图妈妈不答话，转而问他，“你妹妹的事情，定下来了吗？”
敬佑看了看他，看了看玛玛，硬着头皮囫囵说，“讷讷在看了。”
老太太叹了口气，“我真想看她成家。”
敬佑不置可否，“您先喝药吧。不喝药，可真就看不着啦！”
他这话语气有些生硬，自己也知道话说岔了，喘口气，让自己耐下心，“讷讷和妹妹要晚一点回来，您别等她哄着您喝药了。”
话音刚落，皇帝已经接过他手中的汤药，温声说，“我来吧。”
敬佑愣了一下。
他把药放在一边，先把玛玛靠着的大迎枕垫起来一点，让她靠得舒服些，呼吸也顺畅些。然后崴身坐在床沿，端起碗，轻轻试了试温度，小心地将药勺往前递，“我今日上门，是想见一见二姑娘。二姑娘不在家，见到您，我也很高兴。您卖我个面子，让我替她，喂您将药喝了吧。”
老太太说，“好。”
图妈妈把残药收拾好，进来便看见这样一副景象。
敬佑在边上坐着，刚才那位客人，很耐心地舀起一勺药，慢慢地送过去，一碗汤药，渐渐地见了底。
二姑娘在家的时候，喂老太太喝药也很费力。有时候在一旁看着，会让人觉得这世上的人情，就像是一笔债。二姑娘小时候很吵闹，吃饭只吃一点，喝什么吐什么，常常要哄小半天。那时候老太太带着她，不厌其烦地一遍遍哄，一遍遍喂，她才肯吃下一点。
到如今，角色似乎换过来了，也许在一段缘分将要结束的时候，是需要平账的。你亏欠她什么，最终也要还给她什么，等这笔债最终偿还，彼此恩也好，怨也好，统统都断干净。结束此世，再参与新的轮回。
此时此刻，有人在代替她，做着这件事。
图妈妈觉得心里很踏实。
踏实地接受这一切，并且知道，新与旧的更替里，新的故事，正在继续。
等他喂完，图妈妈引他去盥手。
屋子里只剩下玛玛和敬佑两个人。
敬佑到床边去看她。
不知道从什么时候开始，她总是清醒一阵，糊涂一阵的。
玛玛问他，“苟儿回来了没有？”
敬佑说，“快了。”
玛玛“噢”了一声，又问，“你阿玛回来了吗？”
这是祖母在他面前，第一次问到阿玛。
见他不答话，她语气里有些遗憾，“还没有回家。”
忽然没来由地说，“我对你们的心，都是一样的。等我撒手，你们分一样的子孙钱。”
敬佑没答话，半晌才说，“您好好养病先，别想这么多。”
玛玛自顾自地说了几句，想起什么，忽然问，“他怎么样？”
敬佑知道她口中的“他”是谁。
大舅哥矜持了一会儿，压低声音，像是祖孙之间的对话，“为人一般，不说实话。”
他故作勉强地说，“人品还行。”
玛玛也笑了。
“我见过了。”她说。
约莫到酉末时分，连朝才随着讷讷一同回家。
她回屋先去看玛玛，图妈妈替她打帘子，帘子放下，图妈妈转过身，对诺夫人道，“我有两件事，想和夫人说。”
诺夫人说，“妈妈先坐吧。”
她们在稍远一些的地方坐下，讷讷递给她一杯茶，图妈妈微微欠身，接下。
图妈妈往屋子里望了一眼，话说得有些艰难，“我说话直，不怕说的话不中听。老太太的情形，不知道能不能过完正月。”
讷讷垂下眼，“我知道。”
图妈妈说，“生老病死，本就是天数。老话说，飞禽哪有千年鹤，世上稀逢百岁人。老太太这段日子，比较难伺候，晚上更费神，常常要有人支应。二姑娘自回来之后，就一直和老太太睡，但人之将死，不是年轻姑娘，就能伺候得了的，这件事，也不应该落到她身上。”
图妈妈看向讷讷，“所以我想，不如今晚，就让姑娘搬出来吧。”
讷讷沉吟片刻，答应下来，“好。我给她在我旁边收拾一间屋子，她今晚就搬出来。至于老太太那里，我去说。”
图妈妈略点了点头，“这是第一件事。还有一件。白天的时候，家里来了客人。我以为是敬大爷的朋友，他很有心，在老太太跟前喂过药，老太太也见过了。老太太一直有个心愿，就是想看见姑娘成家……”