与此同时，尉迟湛迈步朝前,将手中所握的一把简片递向北面：“褚才人。”
看见武士驾着盈满的车驾疾驰在大道上往室庐而来,陆深感到疑惑：“阿姊可是又要去何处？”
褚清思伸手接过用藤条所绑缚在一起的简片后，垂头去解。
及至闻言,她才抬头,简单答道：“洛阳。”
陆深轻轻哦了一声,转身走到东面的案后席地而坐。
解开藤条,简片顷刻就散开，褚清思逐一看过简片上所记的“皮帛一笥”、“箭矢三笥”、“药石二笥”诸如此类的字迹。
这些皆是今日在是市朝所买的。
多是用以助温、或防御所用。
如今已是暮秋九月,气候即将寒凉。
且河西之地,寇贼猖蹶。
必须要有所警戒。
久未闻少年的声音，褚清思忧心看去,而后询问：“我后日就会离开安西,小深可要一起。”
尉迟湛也直接大步走向西面，闻言粗眉抬起,既惊异但又觉得合理：“陆郎君此行来安西不是要从军？难道是已经改变主意了？不过也是，疏律规定男子十五才能从军，陆郎君年岁尚未满,且沙州距离安西并不算远，待以后十五再自行前来亦是可以的，可我觉得留在安西也有益处，一可以先随宇文将军入军营历练，二则能更好认识战争。”
褚清思闻后，眉眼仍淡：“安西地域广袤，此行能有所见识也非恶事一件，但他还有半年才到志学之年，即使在此地也不能从军。”
在犹豫的陆深听见尉迟湛所言，也愈益坚定道：“我说了要以军功去洛阳找阿姊的。”
褚清思语气平静：“所以我会将你送至沙州。”
陆深也有少年的固执：“宇文将军说虽然疏律规定十五从军，但近十年西域多战争，因戍边所需，实则军中有很多十四岁的卒士，那些皆是还差几月便满十五岁的人。”
褚清思意识到少年已有自己的意志，稍怔过后，颔了颔首：“我离开后，会让宇文阿兄指导你。”
见女子神色严肃，尉迟湛顷刻就绷起结实的后背。
他前面是否有些多言了。
陆深侧过身，高举双臂，伏首拱手：“多谢阿姊。”
褚清思看着少年之举，破颜一笑。
尉迟湛顿时松了口气。
待众人列席，会聚于堂上夕食，疱宰也将烹煮好的兽肉以陶碗分好，端至食案上。
*
然而在夜漏十刻，数匹良马突然有所异常。
它们一齐发出痛苦的嘶鸣。
在整理竹简的褚清思闻声，有所感的拿起所绘的舆图，赤着足就往室外走，鼻内也忽然涌入一股恶臭，是木材、绢帛、畜牲等万物被焚烧之味。
她迅速往空阔之地奔去，高声大喊以警戒。
“尉迟校尉！”
“小深！”
“有火患！”
同样因嘶鸣而警觉的尉迟湛则已经率先带着长刀走到中庭，目光在循声寻找，同时又迅速回答：“褚才人！”
其余人也悉数从室内走出，手中皆握有兵器，身上是在夜里从未脱下过的坚甲。
他们以为是有寇贼侵犯，却未曾想到是此烈火。
褚清思也终于下阶，咳嗽不止。
见女子无事，尉迟湛顾不得其它，把长刀收入鞘，号令武士：“五人一伍，一伍去救马，一伍去尚未有火患的宫室将箧笥带出。”
最后良马死五匹。
装有衣物、竹简的箧笥也救出十分之六。
而庆幸的是昨日所买的箭矢等物都还放在车上。
尉迟湛又欲率人去救火。
褚清思伫立中庭，观望四周，用杨木所营建的宫室被焚烧得刺刺发响，火光照亮附近五里。
且西域地形平坦，无高山、丛林所阻，加之有疾风，烈火俨然是破竹之势，已经难以拯救。
她忍着喉咙的裂痛，应机立断：“尉迟校尉！你们不必再救火，迅速去把四周的树木野草砍伐殆尽，在四面掘出横沟，阻断火源往外蔓延。”
尉迟湛闻讯看向火势，随即明白女子所言，立即命令要去赤河取水的武士回来，手持刀、櫌去砍伐、去草。
他则从车上把女子的大氅取来，低头递过去，将自己刚才所发现的事情如实禀告：“褚才人，这里是被人有意纵火。”
褚清思自己披好大氅，猛然想起何事，茫然四顾。
尉迟湛、武士都在，但不见少年。
她怀着最后的希望，看向身边：“尉迟校尉可有看见小深？”
尉迟湛略滞。
察觉到身侧之人惊愕的神色，褚清思又忆及尉迟湛前面所报的有意纵火，她朝无边的夜色望去，目露悲哀。
最后，果断地往火中走去。
生死之际，尉迟湛以最快的速度抓住女子的手腕，以理劝谏：“褚才人，如今火势已成倾覆之势，若是陆郎君果真未出来，即使是安西镇兵来此也无法援救。”
褚清思淡然笑之：“我知道，但我想一博。待黎明时，尉迟校尉记得遣人去城中找工匠来依照从前的布局重新营建宫室。”
随即，她转身，被裥裙所遮掩的赤足因迈的动作而若隐若现。
但仅履出一步。
远处马蹄声便踏破夜色而来。
“褚观音！”
“你敢！”
男子驾着黑马从大道冲出，向这里疾驰。
其身后还有数骑。
尉迟湛很快认出是那位李侍郎。
想及在洛阳的见闻，便明白女子前面的举止是欲逼迫男子。
李闻道控住马后，直接扔辔下马，阔步走向女子的时候，声音沉下：“你信不信我杀了这些人。”
褚清思坦然对视：“他们不是我的人，是圣人的。”
尉迟湛虽然仅有从六品的散官昭武校尉之衔，还被女皇遣来侍从保护她，但在回到洛阳以后，将擢为十六卫其中之一的将军，授职官。
李闻道怒极而笑：“你觉得那时我还会怕吗？”
褚清思眸中微动。
前世的记忆再次复苏。
在她病笃时，眼前的人曾说了一遍又一遍，倘若自己死，他也一定会自杀。
所以，他岂会怕呢。
看见女子沉默，李闻道就明白她知道自己言中之意，随即便捉其手腕，将人抱上马，就像昔年被他从黄鹿泽带回洛阳家中的那夜。
尉迟湛疾步跟上：“李侍郎！褚才人是..”
李闻道已按辔控马调转方向，睥睨一眼：“我与褚才人同为天子行事，有事需商量，尉迟校尉可要一起？”
被男子圈入怀中的褚清思也很平静，不仅浅笑，还命其要对焚毁的宫室进行处置：“尉迟校尉，我没事，记得找工匠。”
女子神色如常，大约是真的无碍。
尉迟湛只好拱手而退。
李闻道嘲弄地笑了声：“希望褚才人真的没事。”
而后，他又朗声对左右武骑命道。
“回城！”
*
及至都护府，李闻道命左右之人将黑马牵去中厩，自己则抱着人直入中庭，朝居室走去。
褚清思随男子抱在怀中，安静地呆着，无任何回应的动作。
刚才之事无异于女子愿为那少年殉葬，而这使得李闻道彻底失去隐忍的能力，他讥笑着以往的种种：“阿兄所教导
你的，你就如此给那个少年？那少年向你隐晦表达心意时，你又在可惜什么。”
但不论他说什么，女子都毫无反应，宛若聋者。
待进到自己的居室，李闻道屈膝将人放坐在地上，双手撑在三足凭几的两侧。
他亦随着跪在坐席，顺势欺身而上，黑眸带了一丝戾气：“难道你真的爱那个少年？”
褚清思后背抵上凭几，不能退，亦不想退。
前面亦有紧逼的男子。
她抬眼，声音与神色皆是异常平和：“你爱我吗。”
李闻道稍楞，反问：“你觉得我不爱你吗。”
“可是。”褚清思唇畔微弯，声带翕合几次后，眼泪于无声中落下，滴在她的手背上，比三年前上阳宫自己所呕出的鲜血还烫，“爱人者，兼其屋上之乌[1]。”
而不是毁其屋。
从前有父兄在，他们爱她。
甚至连眼前之人都是宠爱自己的。
所以如来所言诸苦。
她并无感触。
但这三年以来，她很累，很痛。
不想再如此继续下去。
尽管两人之间的距离很近，但李闻道只是与女子对视，再无任何动作，彷佛他们之间已泾渭分明：“可我是否有教过你，这是儒家用以统御治下的仁爱之道，此‘爱人’是爱天下之人，非一人。”
最终，他主动打破这种平衡，抬手为她擦去不停往下掉的眼泪：“我告诉你爱是什么。爱是即使那人一次又一次地捐弃你，但你仍忍不住想要触碰、靠近，希望她能再多爱你一点，哪怕所面对的又将是一次捐弃；爱是允许那人对自己做尽一切；爱是快乐中夹杂着怨恨、痛苦；爱是酣鸩酒以止渴，竭泽而渔；爱是私欲，是嫉妒；爱是欲其死却又欲其生。”