及至某日黄昏，因难以赶到二十里之外的驿馆,又再次在水源附近安营。
褚清思所乘坐马车的帷裳才终于有所浮动，但因为一日都未下车,即使不是跪坐，而是用最舒适的各类姿势坐卧,可关节肌肉未能屈伸,血液难以疏通，身体也早已变僵。
一起,便再难继续动作。
陆深见状,率先从另一驾车中跳下,疾步至车前。
望着眼前所出现的手臂,褚清思将右手置于其上，五指稍稍用力以握之,然后借力起身,弯腰从帷裳后出来，果断跳下车。
陆深随即收回手,转身去拿水囊,又举起朝女子扬了扬手：“阿姊先去，我去装些能够饮用的水。”
急需散步来缓解身体酸痛的褚清思闻言,朝少年迈步：“小深，我与你一起去。”
陆深于原地停下。
随即二人倂肩而行。
在看到那条汩汩流淌的赤河后，少年当下就朝着河边跑去。
褚清思也走至陆深以右,位于他下游的方向，及至相隔四五尺以保证不会影响饮水才屈身下去，伸手入水，轻轻拂动，感受着一日中少有的清凉。
这是祁连
天山所融化的雪水。
与此同时，她又抬起头，出于习惯的看向四周地形。
赤河所流向的方位是沙州那边，在后段要经过一个沙漠。
但此处却依然还是覆满茵茵绿草的原野。
“泱泱。”
褚清思循声转头，乘势从河边站起：“宇文阿兄。”
拿着水囊大步迈来的宇文劲也未曾急着去装水，而是走至女子身边，目光朝安营之地望去：“这些时日，他可有来找你？”
他身为将领，有卫戍长官之责。
不能时常在女子身旁。
褚清思摇头。
数日来，男子从容如常，彷佛队伍中便没有自己的存在，且他是洛阳而来的天子近臣，不论是乘马或是乘车都在行军前面。
她与尉迟湛所率的玄甲武士则是跟随在后。
在自己的命令之下，还有意间隔数尺，几乎少有会面。
可自从牧场的事情发生以后，宇文劲十分确信那人必是有所图：“那泱泱是否知道他意欲何为？”
二人之间曾比任何人都要亲密，卜、数及经典都皆是男子所教导，心中所想也应有所共通。
褚清思继续摇头。
她也猜不到男子所想。
若是从前，早在自己出现在牧场宫室的那一刻，他就已经会有所举动。
可如今却让她开始怀疑..或许他们都想错了。
那日少年并不是男子命令逮捕的。
而在他们谈话间，疾风卒至。
沙砾飘扬的让人毫无防备。
眼中也被异物侵入，褚清思迅速低头眨眼，想要用何物来遮挡的时候，恍然想起帷帽被自己遗留在车中。
于是她只好眯着眼睛，伸手将右端被掖入腰裙的蓝色披帛，然后将足有两尺宽的披帛尽数展开，效仿西域的妇女将发顶覆住以挡风沙，再把垂下的左端绕向身后，长颈也被遮蔽在绢帛之下。
随后，又用抬手将蓝帛拉起，遮住口鼻。
庆幸的是大风很快便消弭。
褚清思若有所思地低下头，两指互相摩挲，那层薄薄的沙尘便于指腹聚起。
这是沙漠的黄沙。
在野草茂盛的原野不会出现。
宇文劲放下遮眼的手臂，见女子深思，遂抬手指向前方为其解惑：“我们已在赤河的后段，沙漠就在不远处，距此不过数里。”
褚清思颔了颔首，而后弯腰将手指浸入河水中：“但若是要回安西都护府不需要经过沙漠。”
宇文劲也同时屈膝跪地，皮囊在水里发出咕咚声，其中还有人声：“黎明出发时我就已发觉异样，但去问高都护..他也只说我们此行去龟兹，不回安西都护府。”
褚清思垂下眼眸，视线落在河面：“可为何之前不去？”
自牧场出发去大宛的商路是从汉朝就开辟的，所以会经过龟兹，但他们却未走那条商路，绕道而驰。
那时她就开始好奇，毕竟安西四镇是西域最重要的城邑所在，必然在巡行之中。
宇文劲忽缄口，头颅抬起，以跪姿看了眼女子，复又专心看着河中：“是他的命令，高都护也不知道为何。”
褚清思不再言，当下就明白刚才那一眼是出于何意，沉默着把手上的水迹擦去。
装好水的陆深刚好听到，乖巧走到女子的身边：“阿姊，那我们还有几日可到龟兹？”
他们耗费多日才从牧场到大宛。
而自大宛归还，也已有半月。
一直骑马使得腰背近折，臀股亦快要腐烂，所以即使是那些玄甲武士有些都开始乘车，惟有生长在西域的都护府士卒仍还能坚持。
褚清思在心中想着自己所绘的地图，依据地形默默计算着：“既然我们已在沙漠附近，大约三日以后便能到。”
宇文劲的皮囊也很快满溢。
三人又一起往回走。
玄甲武士将营帐搭好。
褚清思、陆深及尉迟湛围着篝火在胡床坐下。
宇文劲则回到几尺之外——都护府一行所安营之地。
*
夕食后，群星闪烁。
一日的跋涉过后，除了有卫戍的士卒依然沐浴在月色之下，众人皆已前去休息。
七月流火，炎热仍存。
因昨日在官修的庐舍沐浴过，所以今夜褚清思更好衣便重新坐回篝火旁的胡床，手中还拿着卷起的皮帛。
她在火光中展开，上面有山川河流及城邑、沙漠的所在，但惟独牧场的位置被有意隐去。
女子的目光随即又望着空白的地方。
那里是天山以北。
高枭昔日也未说错，自己真正意图并不在天山以南的安西，而是天山以北的庭州，突厥常年侵扰庭州及控制西域诸国，使得中原通向西域的商路中断，中原遂出兵。
可虽然突厥已被灭，但那里仍有突厥各部的残留，就像是烧不尽的野草。
她记得，阿爷还未自杀的时候，便常常言及若能让突厥十姓也臣服于中原，对西域的统治将完成纵横之势。
只是昔年发生了很多事情，与突厥的战争未能终止。
饥渴而醒的陆深揉着眼睛从用以休息的其中一个帐幕走出。
望见篝火旁的身影，他走过去，然后弯腰拿起遗留在胡床旁的水囊：“阿姊还未寝寐吗。”
褚清思摇头，连日不出，如今只想多呼吸天地之气。
她看着少年的举动：“饿了？”
陆深局促地点头。
因为距夕食才不过两刻。
褚清思莞尔：“车上有饼，风干的牛肉也还有。”
少年郎君的身体尚在成长，极易感到饥饿。
陆深闻言，拿着水囊去用以贮藏的车驾内取了个胡饼就返回坐下：“阿姊为何要绘此地图。”
褚清思缓缓卷起：“贸易、战争..用处极多，皆看使用它之人。”
少年咽下一口饼，又饮一口水，随即便抬头望着头顶的星空，又好奇而问:“阿姊可会星卜？”
褚清思轻晃头颅。
那人未曾教过。
言毕，她也再次意识到自己所有的一切居然都是从他那里学到的。
看着胡饼，褚清思撑颔笑道：“若不进食肉类，便会长不高，小深是预备要永远与阿姊一样高吗？阿姊虽然是比同龄的娘子要稍高，但小深身为郎君，便显瘦弱短小。”
她知道少年的食量绝非胡饼能饱腹，只是不知他为何只食胡饼，还是一个。
陆深也果真腾地站起，疾步重新跑向车驾。
褚清思注视着少年的背影，粲然失笑。
*
几日后，车驾终于抵达龟兹。
尉迟湛也提前在城外寻好居住的室庐。
众人休息半日，高枭便在官邸设宴相邀。
因龟兹曾也是安西都护府的治政之地，所以城中也有营建的都护府。
欲在近日归还洛阳的褚清思刚好能借此辞别，于是欣然乘车前往。
但分案列席后，皆是端坐不语。
因安西共有镇兵两万余人。
大部分都据守于四镇。
故在入城邑以前，男子又亲自前去巡视将士。
他们是鸡鸣入城，如今已是日昃。
而男子至今未归。
都护府的官吏不敢僭越。
在余晖将要引出暮色时。
终于，堂前有道高大的阴影压下。
刚沐浴更衣从居室而来的男子缓步上堂，同时又卸下腰间的佩剑交给侍从，望了眼列席于东西两面的官吏、女子，淡道：“我不是已遣人入城告知高都护不必等我。”
褚清思闻言，抬头看去。
他是洛阳来的高官，何人敢怠嫚。
可未曾想到那人也有所察觉的偏头，二人的视线因此交接。