当褚清思勉强将饼顺下去时，少年已远去。
她喉中也隐隐发痛，应是被饼所伤，声音变得又哑又轻：“尉迟校尉，让一人跟着他去。”
在命令玄甲武士今夜守卫的尉迟湛看向湖的方向：“我去，刚好需要擦拭盔甲。”
此言一出，又有几人随其同去。
因为是在沙漠行走，所以已经皆是沙尘，而盔甲对于他们就是同伴。
见况，褚清思也能够安心，随后她拿出柳娘子给的白煮羊肉，将其置于加热，待陆深回来便能吃。
*
此湖虽然在沙漠中，但在汛期会变得十分之大，且于数百年前更为深远广大，还有江汉从此流出经过。
陆深单膝跪下，弯腰将皮囊深入湖中，很快便见湖面有气泡冒出，是水在灌入。
少年静待着装满水。
可还未满，他突然就将皮囊迅速从湖中拿出，弯腰到一沙丘后躲避着。
远处有一只狼在饮水，在月色下还能看到不止一只，其身后跟随了一个狼群。
陆深放轻声音离开，看见尉迟湛等人也来了这里，当下就过去劝阻。
忽然，一声狼嚎响起。
少年下意思看过去，在湖的对面有火生起。
那里有人！
陆深下意识就想到女子：“我去告诉阿姊。”
而听见狼嚎，察觉到不对的褚清思已然起身来到这里。
陆深小声喊了句。
“阿姊。”
褚清思微点头，看向远处。
她轻声喃喃：“那是大周的商队。”
耳力极好的陆深疑惑问道：“阿姊如何知道的？我看那些人所穿衣服都是西域服饰。”
褚清思轻声解惑：“那支商队里无妇女老弱。因为域外地广人稀，多是沙漠、原野，且居无定所，为养畜产，需在雪山融化时，跟随汛期而移动，故也不安全，随时都可能有寇贼侵袭，而前来大周贸易，时日又太久，倘若将家中的妇女留下，待再归去恐家中早已无人，所以西域商队都习惯带上家人一起，但大周的商队就不会，我们的屋舍纵横交错，户户相邻。”
见那些狼朝着商队的安营地走去，她迅速对少年言道：“小深，你回去率人把车上的羊脂与皮帛带过去。”
那些羊脂与皮帛为的就是驱赶狼群。
尉迟湛也终于出声：“给了他们，那我们遇到危险该如何？”
褚清思从容淡然的应答：“从沙州到安西需四日三夜，而我所预备的量足以应对狼群三次，但这已经是第二夜，距到安西仅需再渡一夜，所以即使拿去帮助他们一次，所余的脂、帛仍够使用两次。”
随即，她又看向少年：“先用皮帛围成一个圈，再把羊脂倒在上面，拿火点燃，如此狼群便不敢靠近，时间一久，吃不到食物，它们也自会散去。”
陆深是惟女子之言必听，将皮囊递给被噎到的女子才离开。
看见尉迟湛岿然不动。
褚清思也只是一笑，她知道此人本性为善，只是性情..常常会于事前极力反对，事后则陷入无尽懊悔。
比如五月时的沙暴，事前不愿让工匠回城住庐舍，可是当见到有人果真因此死去，心中又会哀痛内疚。
她抬头望着广袤无垠的星空：“尉迟校尉，看着能救而救不下的人死在自己眼前..”
“那种感觉并不好受。”
尉迟湛隐隐能够明白女子所言，自己虽然不知道女子是想起何事，但他眼前所浮起的画面是石窟所见到的工匠尸体：“我也前去帮忙。”
褚清思笑着颔首，随即转身先回了安营的地方。
*
狼群已经逼近，转身逃脱已毫无可能。
商队的人虽然对此种情况有所预备，但看着如此庞大的狼群，仍还是有些震惊。
尉迟湛疾跑上前，立即拔刀，欲将一只冲上前的狼斩杀。
商队中的一女子高声阻止：“不可斩杀！你若杀了，便是与它们结下血仇！狼群最后就算是仅剩一只狼也会追杀我们至死的！”
在利刃将与狼接触之际，尉迟湛收刀，仅用刀背抵挡：“陆郎君，快！”
陆深带着玄甲武士迅速上前。
几人将皮帛铺在沙漠上，几人将羊脂倒在皮帛上。
最后用火点燃。
火光腾然而起的顷刻间，狼群被逼退，随后围绕着火而行，似是想要寻找到突破口。
但至少如今安全了。
不需几刻，它们也会自行离开。
因为沙漠中难以狩猎，狼群不能充饥，所以在知道不能突破以后，必不会在此耗时。
前面高声大喊的女子从众人中走出，见他们身穿盔甲，恭敬行礼：“多谢将军。”
尉迟湛拱手：“我非将军，只是一普通甲士，保护主人远行的安全，而且，是我们才..娘子所命令的。”
*
篝火狼嚎下，
天上的明星也煌煌。
褚清思嚼咽着胡饼，就水吞咽的动作十分变得缓慢。
眉眼则始终都不曾松懈。
映在眸中的火光亦焚烧的如此之烈。
因为为防止狼群在被逼退后，转道来此，所以她一回来便命剩余的人也将羊脂、皮帛拿出点燃。
及至数刻后，列星变多，夜色渐浓，而火光不知道焚烧了多久才终于稍有暗淡。
少年最先从远处跑来。
“阿姊，我们战胜狼群了。”
褚清思内心松下口气，然后注意到尉迟湛身后还跟随着一个陌生的女子。
此人也很快明白少年所喊的女子便是这行人的首领，遂在胸前叉手：“我是那支商队的首领，刚才多谢相助。”
褚清思向旁边空着的胡床伸手过去：“娘子言重，不过举手之劳而已，何况你我同为远行之人，离家千里，能够平安就好。”
女子也敞腿屈膝坐下：“请问娘子可否告知姓名与住所，待我从西域归来，一定要以财帛登门酬答。”
褚清思拿起皮囊的动作微顿：“姓褚，至于名..行善不以为名。”
然，女子却径直自报起来处与归处：“我叫裴月明，不过我就是大周的人，此次是为去西域贸易的，若是娘子以后有事需要，皆可来找我，来往这条商路的都认识我，娘子可向他们询问我在何处。”
褚清思笑了笑：“好。”
她打开皮囊的木塞，仰头小饮一口：“但裴娘子看着并非是第一次走这条商路，难道对此便没有应对之策？”
裴月明有些局促的捻着手指：“有..但我昨夜遇到一对母女要去长安，所以我给了她们，直至前面才发觉自己所余不多，不足以应对狼群，庆幸遇到褚娘子一行人。”
褚清思弯眸含笑：“那能救下裴娘子是我之幸。”
裴月明欲要回去与商队会合时，猛然记起什么，又坐回原处，压低声音：“娘子是不是那位观音。”
褚清思看着她，默然不语，笑意也渐淡。
裴月明惊惶的迅速解释：“我前日遇上冒阙的商队，他与我们这些商队都说大周有位观音提前告知他会有沙暴，因此得以活命。
随即，她又伸手指向尉迟湛、陆深：“而那位观音身边便有一玄甲之人与少年。”
褚清思淡去心中的警戒与疑虑，忽然视线从女子的腹部掠过，浅笑着用匕首割下一大块羊肉，随手拿木盘盛好后，递过去：“可大周更会保护自己的子民。”
裴月明开心地把肉抱在怀里，小心询问：“那我明日可否与你们同行。”
褚清思欣然颔首：“可以。”
*
又在沙漠度过一夜后，于异日清晨，车驾抵达安西都护府的治政之地所在。
裴月明则还要继续前行，所以与他们就此分别。
宇文劲也已经在城门迎候。
二人近六载未见，而在安西厮杀的几年，宇文劲已经从少年蜕变为言行貌相皆透出一股果毅的将军。
褚清思戴上帷帽下车，看着身长比往昔高了几尺的男子，嫣然而笑，抬手见礼：“宇文阿兄。”
精神恍惚的宇文劲闻声，忽自责到低头：“泱泱，我有一事瞒着你。”
褚清思缓缓垂手，唇畔的笑渐弱，不知所以的望着他。
宇文劲屏息复言：“我几日前曾听高都护说..鸾台侍郎不日将要来安西，但我以为待他到安西时，泱泱你也必定已经登车回洛阳，可未曾想到他明日就会抵达。”
那日的事情在女皇的严令之下，具体细节未能传出上阳宫。
自己曾去书问过魏通，但只知道他们二人..
一人在上阳宫呕血。
一人悸痛难忍，黑眸落泪。
无一例外的是，随后皆昏乱不醒。
未有几日，褚公在诏狱自杀便为天下人所知，听闻褚公是为高游谨所诬害，李闻道却请求女皇赐死褚公。
褚清思神色稍滞，内心下意识的防御使得指节微弯，眸中情绪的流动也随之变缓。