她笑问：“瓜州风光可好？”
见有人出来，须摩提在堂前便侧身避让开，然后朝北面恭敬叉手：“与沙州大同小异，小娘子为何不问我是否能入州学？
褚清思道：“因为你的喜悦之情已从眼中溢出。”
须摩提羞愧垂首。
褚清思忽忆及一事，复言：“你阿爷大约还未出发去佛窟，应就在庐舍，先去与他会面，让他知道你安然无恙。”
她们来到沙州一月后，须摩提便赫然发现自己的阿爷就在那些工匠之中，父女才终于得以相认。
少女点头，欣喜离去。
*
堂上无人，四周变得静谧。
褚清思重新执笔，用绿松石所制的颜料勾出神佛宝衣。
然就在聚精会神之际。
自石窟匆匆返回的尉迟湛大步走过中庭，震得刀甲作响。
“褚才人。”
褚清思疑惑抬头。
尉迟湛却显心虚地低下头，举起的双手不曾垂下，维持着行礼之姿：“石窟内发现一人，已死至少三日，应是饥饿而亡的。”
果然，褚清思拿着笔的手拍在案上。
嘭地一声，使得堂上这位武官也下意识屏起气息。
女子怒而起身：“为何还会有人在窟内！？”
武士来报后，骑马前去的尉迟湛是亲眼见到那具尸体的，其状貌虽然可怖，但却不觉骇人，最令他感到的悲痛与自责。
面容枯瘦凹陷，死而不瞑目，墙壁被钝器剐蹭，应是食土以充饥，所以才导致腹部高隆不下，口也呈现张开的状态。
四肢则扭曲在一起，大约是在腹痛中死去的。
倘若是数十人以此状貌横列在窟内，自己绝对会连日恶梦，再难面对生人。
尉迟湛深吸一口气，缓和心中的震惊：“那名工匠并非是参与造像及绘壁画之人，是自发前来开窟供奉之人。”
隐在门户外面的少年也走到堂上：“阿姊..我..”
那日是他负责去告知工匠退回城邑的。
“对不起。”
十四岁的少年没有为自己辩解。
望着二人的内疚之色，褚清思自知他们毫无罪过，因佛窟的盛名，有很多佛弟子都会独自去凿窟，以供养佛像。
为解决住行，又会再另凿窟以居住。
且石窟交错纵横，窟内还有窟。
她将情绪收敛，把手中被拍断的竹笔放回几案，微微垂头：“抱歉，是我反应过激，此事也非你们之过，先看能否寻找其家人，若不能，便直接埋葬。”
尉迟湛也立即禀命去处置。
然在陇右道奔波几日后，始终都未能找到其家人。
最后只能由他们埋葬。
*
夏七月，大佛终于造成。
褚清思也已预备乘车去安西。
离开前夜，她在沙州难得沐浴一次后，头发散于身后，习惯性的坐在地上，敞开双腿，将竹简、帛书逐一整理入筐箧中。
须摩提则在为其收拾着衣物。
就在此时，少年来了。
须摩提先看见：“陆郎君。”
褚清思闻音转头，莞尔一笑：“小深你来的刚好，这些简帛我皆会留下，屋舍也会由须摩提继续居住，你与小浅以后仍旧能来此阅看经典，若有不解之处，须摩提也能为你们解惑一二。”
少年将目光离开，显得有几分失落：“阿姊已经要去安西了？”
褚清思将头颅转回去，接着手中整理的动作，同时颔了颔首：“嗯明日就会走。”
随即，须摩提也道：“小娘子..”
似是知道少女开口为何，褚清思出言打断：“你已经找到家人，理应留下享受子女之乐，而非是再随侍我左右，三年前你我在龙门山时不是已经说好，还有你如今也该用回原来的名。”
何况，洛阳也并不是安宁之地。
她既难以保护身边之人，何不干脆就让身边无人。
须摩提顽固摇头：“我喜欢褚公所取的名，而我及家人都是佛弟子，此名很好，且我十一岁被小娘子从长安西市带回褚家，又教我雅言、翻译之事，不知..我能否喊小娘子一声‘老师’？”
褚清思垂下眼，嚅唲道：“虽然我教导了你，但我却还不足为你师。”
须摩提疾言：“可我想当小娘子的第一位弟子。”
褚清思握着一卷竹简，冁然而笑：“昔日我既已在圣人面前说过你是我的弟子，所以放心，倘若我日后再有弟子，你也必是我第一位弟子，有圣人为证。”
然当她将手中竹简放下，再抬头望向前方。
少年已经不见。
*
翌日黎明。
尉迟湛率武士来到屋舍外。
除此之外，还有沙州刺史所预备的车驾。
因需四日才能到安西，骑马便不再是最佳之举。
褚清思更好衣，拿上帷帽后，未惊动任何人地出门登上高车。
在走之前，她就已经将柳娘子数月来都不曾拿走的钱帛装锦袋之中，将其放在几案上，并留下一根竹简，希望须摩提能拿去给柳娘子；又为陆深兄妹留下能书写的麻纸、笔墨及竹帛，还有几副能用以占卜的龟甲。
最后，还为须摩提留下尺书，愿她能够实现心中一切所想。
褚清思伏着凭几，轻轻叹出一声，闭上了眼。
远行三年，最大的收获便是这些庶民的淳朴善良，总是以最大的善意来对待他人，当父兄离世，她已经失去自我治愈能力的时候，是无数个柳娘子及陆深兄妹治愈了自己。
但她从来都不喜离别。
只能以如此方式。
*
驭夫驾车一路沿着往西域的商路驰去。
帷裳也在疾速所带起的风中开合。
褚清思转头，就此看向车外，发觉已到佛窟，而窟内的那尊有女皇之貌的大佛十分注目，高十二丈，便是一百二十尺。
洛阳、疆域以西、以北、以东、以南皆有其造像、佛寺，故所谓载耀四海。
思及那个死于石窟中的工匠，自己后来曾去看过他所开的佛窟，其中四壁所绘皆是为生病的家人来此供奉佛像。
忽然，她瞥了眼车后，淡言道：“尉迟校尉，后面。”
尉迟湛迅速反应，驱马掉头直奔来的方向，将尾随的那人带到已停在原地的车驾旁。
居然是陆深。
褚清思皱眉，语气中不免带着愠怒：“你独身一人来沙漠是意欲何为？”
陆深所骑的是一匹劣马，若与车队一同出发必然难以企及，所以他深夜就已在来到这里，在石窟静候着：“我想去安西都护府从军。”
褚清思一哽：“你父母..”
陆深率先应道：“他们答应。”
褚清思撑额不言，在消解好这个消息后，看向尉迟湛：“尉迟校尉你遣一人速回城中去询问柳娘子是否如实。”
他们黎明出发，如今才清晨，仅相隔八.九刻。
离沙州城邑还不算太远。
数刻后，一匹快骑归来，马上之人朝女子拱手禀道：“柳娘子说让陆郎君跟随在才人身边，她心中安心。”
褚清思叹息，其实妇人过于信任自己..有时也非好事。
她只好看着少年，再度劝导：“小深，你要知道十五才能从军。”
为向女子证明，陆深下意识挺胸昂首，欲将身长拔高：“我很快就十五了。”
见其倔强的神情，褚清思知道若再拒绝，少年也绝对会执着的继续跟随在车驾后面，而沙漠随时都埋伏着未知的危险。
她惟有无奈颔首。
“好。”
*
奔波一日，四周仍是沙漠，未见城邑。
一行人夜间便在湖边宿营休息。
鸡鸣便再次出发。
及至第二日，他们依然是黄昏便止。
寻到水源后就其附近安营。
燃起篝火后。
褚清思在火旁的胡床[1]坐下。
少顷，肩上便有重量落下。
她抬头，是披袄，还有一意气少年。
少年露齿笑道：“阿姊，沙漠夜里很严寒。”
褚清思伸手将披袄往内轻轻一扯，而后歪了歪头，稍仰头看着站立着的少年，玩笑道：“须摩提不在，好像带着小深在身边也并不是不行。”
陆深红了耳朵：“阿姊为何让尉迟校尉他们将帷幕安在这里，既离湖远，又不便取水。”
褚清思想起昨夜听到的狼嚎，垂眸：“沙漠之中，水源最为重要，无论是野兽或是人都会趋之若鹜的一地，倘若夜里有贼寇来取水用，看见有人安营在此，携带着许多稀缺之物，我们便是刀俎之下的...”
她想了想，顺手撕下一块胡饼塞进嘴里：“羊肉。”
但因气候与方便长久储存，这个饼太干，始终都咽下不去。
发觉女子喉咙被噎，陆深着急的拿起皮囊，拔足往湖边跑去：“阿姊你等等，我去取水来。”