而习惯了前进的车驾，当感知到车身不再震荡，风声中也不再有士卒数马并驱、车轮辚辚的声音。
她的意识也逐渐脱离昏沉，睁眼醒寤过来，然后透过飘扬而起的帷裳看到了屹立在的宫室。
褚清思也大约知道这里已经是伊州，于是缓缓从凭几的横木上撑起上半身，独坐少顷，直至神思清明以后，看到了放置在一隅的浅色织锦披帛。
是她昨日所用的。
再看身上的上襦腰裙，亦是昨日的。
褚清思不再犹豫，伸手拿起披帛绕在肩肘后，弯腰下车。
随即望向左前方。
那里有三四人在彼此的对面站立。
背对着她的人很熟悉，就是黎明还与自己在同一车驾上的鸾台侍郎。
至于站在男子对面的...并不眼熟，但见他们的举止及神态皆谦逊、恭敬，便也知道是这里的官员。
*
在听伊州刺史说话的李闻道原本极为专注，神情肃然，可很快眸中闪过异色，有如野兽察觉到远处的危险，朝后转身。
眼神含着不易发现的杀伐之气。
这是在边境，又有突厥刺杀的事情在前。
然看到的却是朝他嫣然而笑的褚清思。
即使仍还穿着昨日的衣服，但间色罗裙及腰裙皆是垂顺的，并无寝寐过的痕迹，脸颊上的斜红、花钿因出行过急，宫人也未来得及
用热汤为其盥洗。
夏风一吹，仍还是那个恣意的大周娘子。
李闻道低下鸦睫，漆眸中的杀意悄无声息的化为最平常不过的眸色。
田议也因此注意到站立在的女子，内心意识到是洛阳宫中的那位才人，又迅速抬手行礼致意。
如此状况之下，褚清思徐步履过，往那边前行。
见人过来，田议补上一句：“褚才人。”
李闻道看着走到身旁与自己倂肩的女子，低声为她简单介绍自己也刚知道的事情：“伊州田刺史。”
知道对面之人身份的褚清思莞尔，同样在身前叉手回之以礼：“田刺史为何身处在此。”
联想到阿史那温的行迹与之前自己在庭州时的推测，嘴角的弧度渐渐趋平，眼底所盛的浅浅笑意也立即被厉色所代替，声音也因凝重变得缓慢：“难道是牧场所豢养的战马出了问题？”
闻女子后言，田议惊惶到以最快的迅速否认，毕竟战马之重，若出事足以使牧马场的人都被处以死罪。
他绝不敢担此罪责：“战马无事，某在此是因豆卢刺史的尺牍，他言及李侍郎与褚才人深夜已从庭州出发，而李侍郎刚昏迷几日醒来，褚才人又因疲顿，在此等情况下，还如此匆匆来伊州或是有与突厥相关的要事，所以豆卢刺史望某提前准备，使李侍郎、褚才人能感到身心舒适。”
李闻道听言轻笑，语气与平常也并无区别：“豆卢刺史倒是为我与褚才人所思颇多，既有人代我们传递消息，那不知饭蔬可已预备？”
见男子如此发问，褚清思有些惊奇地抬头看他。
李闻道自然注意到身侧聚焦在自己身上的视线，剑眉微微上扬：“难道褚才人还未感到饥饿？”
从昨日自己醒寤，眼前之人昏迷开始，他们二人至今皆未曾有过任何进食，仅有几次饮水。
为不让田议生疑，褚清思出声笑道：“我以为李侍郎并非那类重饱腹之欲的人。”
李闻道敛眉：“饮食男女，人之大欲存焉[1]。”
待两人不再开口，田议侧过身：“庖丁早已将蔬肉烹制好。”
见面前这位刺史也欲一起，李闻道视线一瞥：“田刺史不必跟随，伊州政务繁重，还是先前去处置为好，若有事需要，我会再遣人前去。”
褚清思默然。
当下他们并不知道阿史那温的意图是否真的为伊州，不宜宣扬，且若真的是伊州，那就更加不能使其成为惊弓之鸟，提前有所预备，继而重新改变目标。
田议的双膝也不再有要动之意，同样是刚到这里的他也还未入宫室，思虑之下，还是决定命令牧马场的去告知一声牧监郭简。
*
牧马场的圉人在前导引。
至堂上，褚清思让出北面给男子，自己则依旧在西面列席。
朝食毕，郭简也匆匆而来，拱手而道：“仆乃伊州牧马场的牧监郭简，不知李侍郎、褚才人到此，可是有何事。”
李闻道与女子默契的对视一眼，率先询问：“此处的战马有多少？”
马政自古以来就是朝廷一大重事，堂上二人又是洛阳来的，为女皇巡视牧马场亦是情理之中，故郭简不疑有他，将情况上报：“曾经与突厥交好时，每至牧草茂盛时期，可达至八百匹，即使近年与突厥交战，不过仍可从安西地区引进买马，且仆也在仿照陇右牧马场，欲自行繁殖，所以与之前的数量依旧相差不多，在五六百匹上下。”
这些马匹最终都要输送天下各州。
良马虽多，但未必全能调用。
褚清思若有所思：“可用的有多少。”
昔年开国，朝廷深受马匹匮缺之痛，为此还不得不向突厥称臣才前后得良马两千余匹，成功定天下以后，迅速发展马政，并将所继承的隋马匹三千余匹作为种马，从赤泽岸迁徙至陇右道的牧马场，以进行繁殖[2]。
随后八年内，西域又朝中原陆续献大宛良马共四千匹，至此才真正缓解了开国初期的马政困境，以致天下牧马场最繁盛的时候有六十余所。
牧马场中的马匹也不仅仅是战争所用，其中还有驿马及各官署所用的官马。
郭简又面朝女子行礼，粗略估算：“将种马及要送往原州、灵州的良马减除，还有两百余匹可调度。”
因极少有战争发生在伊州，多是灵州、夏州、凉州、瓜州等地，故而此处牧马场的所豢养的良马也多是向外输送。
陈述毕，见堂上二人皆不再开口。
郭简谨慎出言以作劝谏：“李侍郎、褚才人奔走一日一夜，不若先行休息，居室已收拾妥当。”
李闻道颔首同意。
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及日昳，所遗留在庭州的随从人员也乘车驾马追逐来此。
但同时到达的还有从洛阳方向来的车马。
褚清思沐浴更衣后才去与其会面。
然刚走出门户，还未走下宫室前杨木所制的台阶，很远就看到那片，有一儒雅之士在向圉人询问驯马的技能。
她阔步走去，而后在几步之外站定，双足并立，稍躬身，双臂高抬，崇敬有礼：“与高将军已一年未见，高将军依然精神矍铄。”
高枭拱起双手：“这还需要多谢褚才人的推举。”
随即他熟练的谈起来之前的见闻：“我还身在洛阳的时候，女皇就已看过褚才人从庭州快马飞递的文书，得知突厥刺杀你与李侍郎，并大言不惭的言明是要李氏子弟，颇为愠怒，看其意是已有心发兵，但大概是还在顾忌什么，所以只是依照褚才人的谏言遣我先行来伊州。”
“不知褚才人是何想法。”
褚清思缓慢垂下双手，交叠于身前，披帛整齐裹着单薄的左肩，搭在右手的肘弯。
她沉寂片刻，抬脚绕着牧马场的原野而走：“那高将军觉得应要如何应对？”
高枭背过手，出于礼数的与女子间隔四五步，然后叹道：“虽然我有灭突厥之心，但也以为战争不可轻易发动，战争、祭祀乃国之重器，凡是有所动作，便必须要达到目的。且突厥王庭他们所言符合大多朝臣所想，他们仍还以大唐为宗国，如此旧臣，恐怕发兵征讨也困难颇多，即使女皇雷霆手段也必有所失，而突厥王庭又与刺杀你们二人的阿史那鹄割席，若要如此看来，我们就成不义之师，破坏两国安宁。”
“只是此等大辱，不报又非常人所能隐忍。”
若要真正做下一个决定，惟有二字。
艰辛。
褚清思浅笑，唇畔又有无奈之色：“所以我与李侍郎都还在等。”
大国之风的赞誉下，是必须付出比其余小国更多的隐忍与蛰伏。
高枭看着比自己小近二十岁的女子，以历经数场与突厥、吐蕃战役的将领身份出言宽慰：“他们习惯了野蛮和掠夺，没我们如此好的耐性，不懂得何为徐徐图之与源远流长，所以褚才人不必为此忧心，很快就能等到的。”
褚清思冁然。
心中有事未言尽的高枭踌躇少顷，还是决定告知：“有一事，褚才人或许想要知道。”
褚清思停下，专注聆听。
高枭宏亮的声音有意压低：“虽然女皇看似健朗，眼神清明，但依我所见，其身体必定患疾，只是目前尚还能忍受，不成大碍，所以治政如常。”
褚清思想起前几日看到的记忆，女皇就是在她死的那年患病，久不痊愈，因此一直在上阳宫居住，命太子等人治理国政。
随后发生宫变。
而她已经二十有二，只有一年了。