为什么会设置“时间余额”？为了让居民们努力工作兑换潜力点数啊！为什么要潜力点数？为了建造武器解除高悬的威胁啊！为什么会有高悬的威胁？这他大爷的不是副本本来就有的背景设定吗？
一通分析猛如虎，江显发现自己的思路最后绕了个大圈返回原点，顿时气不打一出来。
无奈，她只得把自己目前的疑惑整理下来。
首先，自己真的失忆了吗？如果她的确是今天第三天才进副本，那前俩天的“江显”又是谁？
其次，这个副本里的“人”到底是什么？污染物又是什么？如果污染物是“人”的某种形态，那它们又为何会从“虚影世界”掉落下来？
思来想去，江显还是决定从第二个问题入手。如果在“虚影世界”能够找到污染物的源头，那么很多事情就都迎刃而解了。
江显把希望寄托在自己那个不太灵光的技能上，心里祈祷它最好争点气。
技能生效的一瞬间，天旋地转。
江显再次置身于一片模糊阴影的丛林之中。
这一次，第一眼便是一个深灰色的庞然大物，以一种极具压迫力的方式占据她的视野。江显把目光向上移，看到了高耸直插云霄的立柱在吞云吐雾。
——那是烟囱。
她娴熟地穿墙而入，映入眼帘的首先是一只圆形轮廓，飞速旋转时留下一串残影，边缘隐隐有锯齿——
齿轮？
前方一阵尖锐的金属碰撞声惊得她下意识朝旁边退了一步。江显循声望去，看到了那里模糊活动着的传
送带，而她仿佛能依靠噪声凭空勾勒出上空吊车桁架走向；更远处的管道里猝然喷射出一阵浓雾，又很快散去——那是蒸汽；空间里持续漂浮着一股浓郁的铁锈味，仿佛是隐形机床在切割什么老旧的零件。
这是一间工厂！
江显抑制不住内心的震惊，在这灰蒙蒙的迷宫里行走观察着。
工厂中央似乎是一座大的锻造炉，火焰的影子在里面旺一阵蔫一阵，时高时低地摇；机器巨大的轰鸣声回荡在整个室内，连带着地面都在震动；天花板纵横交错的管道堆里不时有细屑脱落。
墙面上若隐若现着突起的文字，江显走近几步，分辨出“XX武器制造所XXX”几个字符，整个人都愣了一下。
武器制造所？难道“虚影世界”也在研究和建造着什么新型武器，正如小镇里一样？
江显忽然意识到一个惊悚的事实：在他们玩家眼中，“虚影世界”是空中悬挂的、倒立的影像；那么“虚影世界”的人站在地面上仰望时，不同样能看到一座悬空和倒置的小镇？？！
这座小镇发展神速、变化日新月异，仅仅用了他们时间的零头，就完成了相同的科技飞跃，眼瞅着就要追上他们的科技水平了；如果不在他们尚且可控时将其消灭，谁知道明天会发生些什么？
设身处地地想，“虚影世界”的人能不惊骇、并尝试发动攻击吗？
或许正如先前她所的无心之言所说，“对于‘虚影世界’，他们才是虚影。”
因而双方都将突然出现的“虚影”视作高悬的达摩克里斯之剑，惊疑不定间试图用武力将其从视线里抹去。
江显叹息了一声，终止了技能。她要把这个新发现尽早告诉同伴们。
模糊的画面切断。眨眼间，她已然回到了一片漆黑的员工宿舍。
一切都和她离开前没有什么变化——除了墙壁上已经变成23：59的电子时钟。“虚影世界”扭曲了她对时间的认知，真正走过的时间远比她所认为的多。
当闪烁的时钟数字从23：59变到00：00时，耳旁突然传来了系统提示。
【系统提示（此消息所有玩家可见）】
【通过全体玩家的共同努力、副本npc的全力以赴，本日50w潜力积分已达标！】
【现即将解锁科技树第3节 点，进行城市和武器升级】
【请大家再接再厉】
几秒后，一道水波一样的纹路漫过整个室内，光华流转。、
江显蹦下床跑到窗边，记忆里的小镇竟已然被密集排列的楼房所取代。放眼望去，宽敞干净的马路纵横交错，将方方正正的建筑分隔开来，上面风驰电掣跑着车辆。
小镇进化为城市，这就是所谓的“城市升级”吗？
但当她抬头望去时，便被更大的震惊席卷。
夜空上五色灯串流光溢彩，每一盏都已然清晰可见，城市的霓虹像是群星一样照亮了地面；密集而高耸的楼房像石钟乳一样悬挂下来，又像是泛着寒光的交错尖牙。
“虚影世界”也升级了！
第86章 明日阴影8周围的一切都开始扭曲……
[怎么回事？“虚影世界”也升级了？]
[肯定啊！虽然前俩天的虚影很糊，但我们当时都没看到那些闪烁的霓虹灯光。]
[那我辛辛苦苦连干三天，到头来岂不是一场空？]
[也不算白干吧，至少我们没让自己和“虚影世界”的差距进一步扩大。]
[可是如果接下来那里还在不断升级，我们又该如何追上甚至反超他们？这不成了“道高一尺魔高一丈”吗？]
[或许我们能做的只有尽力追赶吧…………]
[好家伙，这直接成军备竞赛了，威慑升级啊！这下不拼个你死我活怕是不可能了…………]
[别说了，两眼一抹黑开干吧。第二副本那么艰难我们都熬过来了。]
…………
仅仅一会儿功夫，玩家交流群里的消息已经99＋了。
“这下我们该怎么办啊？”苏乐给她发私信消息。
“干着急也没用，毕竟我们无法让‘虚影城市’的科技倒退，只能让自身努力前行。”江显回答，“城市和武器升级时并没有‘跳级’这一说，因此我们无法通过增加工作时长让其加速——这意味着我们必须走到副本最后一天才能获得完整形态的武器。”
“可如果在这之前，对方就先发起毁灭性打击呢？”
江显的确不知道该怎么办。这看起来很无解。
大半个晚上她的光脑都在蹦消息提示音，她和几位同伴讨论了许多，最后决定继续昨天没有起色的任务，在“梦核化”的畸变区寻找线索。
在遭受眼球的袭击污染后，那些地方为何会发生扭曲诡变？这其中有没有什么提示的线索——例如医院里那首歌谣又是什么意思？
天蒙蒙亮的时候，睡了个把小时的几人各自出发了。
江显和陆寰负责探查那所已经封锁的学校，其余三人负责几间公司，剩下的就交给在相应设施中潜伏工作的那些玩家了。
出门时江显看了眼手腕上的时间倒计时，现在跳动的数字是【05：20：50】。
昨日她在实验室加班加点浪费许久，好容易才赚了15个小时，这才一晚上过去又打回原形。
时间还是很紧迫，但江显对此倒是还算乐观。畸变区内一定存在着某种规律。既然她能通关第一次，就一定能再次做到。
不多时，俩人拎着一堆检测设备来到学校门口，便见楼面和地上到处都是漆黑的胶状固体；黄黑相间的警戒线拉得密密麻麻，煞是惹眼。
“看起来像是什么命案现场。”陆寰评价道。
“好吧，污染物的命也是命。”江显点头表示赞同。
然后她二话不说抬起警戒线，从底下钻过去了。
“嗨，等等我啊！”陆寰被几根警戒线吸住了衣服，一时间忙着扒拉它们，一阵手忙脚乱。
俩人越过大门口的障碍物，走在空旷的广场上。地上已然凝固的污染物太过密集让人无从下脚，他们不得不踩在上面前行，只感觉脚底黏糊糊的，连拔出脚都费劲，留下两串歪歪斜斜的丑陋脚印。
“幸好污染物爆炸又凝固后就不具有攻击性了。”陆寰感慨，“不然我们大概已经被包围了。”
“有时候精神层面的攻击比物理层面更恐怖。”江显说。
就比如那些发生梦核畸变的怪诞场景，就好像他们被扭曲后对于“人”的错误认知。
“我先前在实验室里时经历了奇怪的事情。”她决定再次试探一下陆寰，“污染物和我的头发都不可检测，开始我以为是机器问题，但后来我发现是除了它们的其他物质都能被检测。”
“所以我们是污染物？”陆寰笑道。
听他那副带笑的轻松语气，江显立刻明白过来他根本没意识到事情的严重性，显然这也是认知错乱的结果之一。
“不，我不是，你才是污染物。”
而且还不自知。
嘴上这么说着，她心情却又沉了沉。
显然，人无法叫醒一个装睡的人。于是江显就此打住彻底放弃。
现在她思考的问题在于：为什么这个副本里所有玩家都受到了影响，唯有她一人独醒？难道“认知影响”是在刚进入副本第一天发生的，而她意识到了这一点，因此才会设法让自己“失忆重启”，以此摆脱影响？