陈之椒开出了雨区，另一个正值晴天的城市的灿烂阳光明媚洒落，她循着记忆中的方位，将车停在了一家店外。
或许是因为工作日的缘故，陈之椒进门时店里没什么人，甚至可以算空旷。
接待陈之椒的是两个女生，一个性格稳重，一个肉眼可见的要活泼些。待表明来意，两人引她进了VIP接待室，稳重些的女孩去请设计师。
留下接待客人的女孩为陈之椒倒了花茶。
等待的间隙，有些客人更愿意她们保持安静，有些则不习惯冷场。曼琳不知道眼前的女士是哪一种类型。
她看起来二十岁出头，很年轻，进门时裹着一身深棕色的薄风衣。
人和人之间的交往，有时候一照面就能从对方的外表看出很多东西。譬如大概的年龄，从事的工作——学生和成年人之间的界限有时候很分明，曼琳推测，她大约不是学生。
况且今天还是工作日。
这样年轻的女士，会是做什么工作的？她看上去并非养尊处优的样子，气质干练，不施粉黛，看着要比实际年龄老成一些。
曼琳一边下意识地分析客人的性格，又要为设计师的迟到说好话。注重时间观念的客人可能会因此心有不满。
“米歇尔设计师最近有笔大单子，翻来覆去改了好几版方案都不满意，为此有段时间不接新订单了。”曼玲送来消磨时间的水果小食，微笑着说，“这两个月她时不时睡在工作室，生物钟有些混乱。”
“她对作品很认真。”陈之椒道。
曼琳没有从这句话里听出愠怒的意思。
她放下了一半的心，道：“可能要麻烦您稍微等一会儿。”
“没事的。”陈之椒好脾气地说。
等待时间也被纳入了一开始的考虑之中。陈之杏和她推荐设计师的时候就事先预警过，米歇尔小姐审美和能力都十分在线，唯一美中不足的就是对时间的把控能力略弱、完美主义和强迫症略重、习惯拖延、不接急单——
第一次面对面交流，她同样迟到了。
陈之椒喝了口花茶。
现在的情况在预料之内。
在曼琳主动引出话题，不着痕迹地夸过陈之椒的衣品、年龄、以及乏善可陈的安保工作之后，终于等到米歇尔风风火火地夹着一叠文件进门。米歇尔的身后跟着人，除了一开始去通知她的女孩，还有两个人高马大的保镖。保镖手里抬着一只不小的金属箱。
曼琳望着他们，眼神像是看到了救星。
再夸下去，她真的要夸无可夸了——
米歇尔大马金刀地往陈之椒面前一坐，客气道：“久等。”
“您的伴侣这回也没有一起来么？”
陈之椒道：“毕竟是惊喜。”
米歇尔可有可无地点了下头，将手中的一叠文件摆在桌面。
“设计图……”
“不用再讲解一遍了。”
米歇尔又掏出了两把钥匙并一本小册子，开始开保险箱的柜门。
两位西装革履的保镖站在米歇尔身后，兢兢业业护卫一颗价值客观的石头。曼玲望着桌上这只笨重的箱子，后知后觉地意识到眼前的女士就是她用作开场白的那位“大客户”。
咔哒一声轻响，最后一道密码锁开了。
天鹅绒首饰盒里的戒指展现真容，所有人都朝它看去，一枚钻石在射灯下闪闪发光。
VIP室里倏忽一静，不约而同的静默是对这枚钻戒无声的赞美。
主石呈最经典圆形切割，戒托设计简约精巧，只为衬托出不容置疑的唯一主角——那颗钻石。米歇尔即便前脚才答应了不再赘述设计图纸，此刻还是忍不住喋喋不休地称赞起切割工艺和堪称完美的火彩。
……
戒指盒坠在风衣口袋里发着沉。
顺利取走定做的戒指，陈之椒原路返回，再度被雨区吞没。从离开京市到返回的这段时间里，车身上的雨水还未干过，又沾了新雨。
陈之椒发消息给陈之杏，没有收到回复。
静音的手机躺在口袋里，消息弹窗只让手机屏幕一亮，数秒后便暗淡下去。到了下午，缠绵了一早上的小雨雨势转大，噼啪砸在伞面，沉得像扑面而来的石子。
陈之杏顺着石阶往上。城市里的空气发闷，郊外的雨水混着一种绿意，掐腰折断的青草迸溅出的草汁与雨水的气息同出一脉。
走了约莫十几分钟，视野陡然开阔起来。
怀中的一束小花沾着露水，一小块蛋糕盛在四四方方的透明盒子里，随着她的步伐轻轻摇晃。
和妹妹一样，陈之杏的方向感也很好，走过一遍的路就能牢记在心。
她在石碑前停下脚步，垂眼望着清扫干净的地面。
依靠着石碑两束花依次排列，新鲜的栀子、还有一束放了一段时间而半枯的粉色满天星——
什么啊。
陈之杏的眉毛缓缓皱了起来。
雨中的气味复杂。
栀子花香气霸道，氤氲在鼻尖，盖过了怀中一小捧花湿漉漉的香气。陈之杏沉默了一会儿，将视线转开。她俯下身，渐次放下手中的花束，还有一块蛋糕。
伞面倾斜，遮住那块不声不响的石碑。
“好久不见。”陈之杏轻声说，“姐姐又来看你了，椒椒。”
第85章
人遇到困难的时候会倾向于向亲近的人寻求帮助。
发给姐姐的消息却出乎意料的石沉大海，衬得眼前突如其来的暴雨更加凄凉。
陈之椒略一思索，调转了车头。陈之杏没看见消息，那就干脆面对面和她讲。
关于那枚躺在右侧口袋的钻戒，关于一场在准备之中错过了最佳时机，以至于显得不合时宜的求婚，陈之椒脑海很乱。
她或许应该庆幸一切还没走到最糟糕的地步——
至少求婚戒指还没有送出去。
司融不可能把陈琰一个人留在这里，又不可能变出第二个他和她一起走。
即便话还没说出口，陈之椒已经明白结局了。
这种情况下，她给他一切关于爱和以后的美好幻想与承诺都是一种残忍，亲手包装好递给他的精美礼盒里是一颗随时会爆炸的延时炸弹。
别墅里空荡荡的，两只幼崽目前坐在金桔子幼儿园里接受知识的熏陶，大人们兢兢业业地坚守工作岗位，陈之椒跑遍了上下三楼，都没瞧见那个本应该在家的人影。
事情的发展有点儿不妙。
她居然找不到陈之杏。
直到听见动静的阿姨走了过来，告诉她陈之杏早就出门了。
这有些糟糕。但可以克服。陈之椒深吸一口气。
“我姐去哪了？”
阿姨茫然地摇了摇头。片刻后，她想起了什么似的，特地掏出手机看了日历，才确认道：“是这天没错。”
“之杏小姐每年的这一天都会早早出门，要到晚上八九点才会回家。”
晚上八九点？
陈之椒默然。
她等不到那时候。
计划里没有特地挪出一天供给她和姐姐交流情感问题，连同跨越一个市去取婚戒也是计划之外的事情。
看来是没有机会再见了。陈之椒心想。
陈之椒原本的打算是今晚就离开。哈特说这是合适的时间，在一个谁也不会留意到的普通时刻，没有任何告别和铺垫地退出意味着将发生风险的概率降到最低。
就像她来到这个世界时那样。
哈特说：“反正你也不在乎。”
不在乎自己的消失会不会让家人伤心，对除了回去以外的任何事情都浑不在意。哈特甚至帮陈之椒找到了合理的解释：
“你就是喜欢刺激。喜欢那种过了今天指望不了明天的生活，你们Alpha就是这样，基因里的劣根性……”
骂的有点难听。
临到真的要走到这一步，哈特的反应看上去倒像是那个要做出最困难的、但又不得不做决定的人。
陈之椒认真地告诉她：“不，哈特。我很在乎他们。”
“我们都清楚告别没有意义。除了让场面变得煽情一点儿以外。我走之后他们依旧会伤心，甚至会反复咀嚼我和他们告别时说过的每句话每个字。”陈之椒慢慢地说，“既然这样，我还不如偷偷地走。”
“爸妈和姐姐只会觉得我又一次跑了——就像之前发生过的那样。有过类似的体验，他们或许会更容易接受一些。”
“……”哈特张了张口，没有办法反驳。
她不觉得自己应该接受陈之椒的说法，哑口无言只是因为……因为她见过的人类实在太少。除了陈琰那样可爱的、还没有失去童心的小孩，也没有谁会对着一个兔子说心里话了。
“椒椒小姐有什么事么？等之杏小姐回来，我可以替你转达。”阿姨体贴道。
“不……”陈之椒摇了摇头，补充说，“只是刚好顺路想找她聊聊，她不在就算了。我今天回来过的事情不用和姐姐讲。”