天殷的国力足以应对此次的灾难，各地虽有一些散兵游勇意图挑起民反，但定山王已经率兵前往各地平叛。珩云想不到任何发动战争的理由。
“……”高座之上，面容隐在暗影中的长老开口，嗓音苍老嘶哑，“身为臣下，你不应置喙王的裁断。”
“恕我不能苟同。”珩云抬手抚上刀柄，“刑天司只遵君上敕命。长老阁下，您又有什么资格在此大放厥词，称我为‘臣下’？”
最先发话的长老沉默了片刻，良久，才道：“你说……君上？”
“刑天司与玄甲铁骑，只遵君上敕令。”珩云抬头，道，“天殷，只遵唯一的王。”
掷地有声的话语，死寂一样的沉默。
不知过了多久，上首突然传来了一声轻笑。
“看来，我们都被后辈摆了一道啊。”
阴惨惨的话语，令人不禁脊背生寒。珩云抬头望去，便见坐在阴影中的人影转动着拇指上的金戒，粗胖的肢节一下下地叩击着手背，似敲打着算盘。
“不必继续这无意义的谈话了，诸位长老。”那人从暗处站起，摊开手朝众人示意，“吾王大业将成，何必拘泥于这些细枝末节？不过是一些粉饰太平的脸面功夫，吾王何须废铜烂铁装点祂的宫殿？百万不死不灭的阴兵，只待一声令下便可踏平九州。五百年前的惨案历历在目，明尘难道还以为现在的上清界依旧与他一条心吗？更何况鬼王与魔尊双双问世时，上清界也自身难保。”
那隐在暗处的眼珠缓缓一转，浑浊且饱含恶意的目光锁住了珩云。
“能成为吾王大业的柴薪是他们的荣幸，何必与这些蝼蚁白费口舌？”
“刑天司，全杀了便是。”
……
“轰隆”。
打过更的后半夜，雷霆撕裂长空，下了一场瓢泼大雨。
身披斗篷的少年飞奔过长街，翻腾的披风下，金纹玄衣时隐时现。他飞快地奔跑着，用尽全身的气力，头也不回。
快点，再快点。姜严紧咬后槽牙，将内功催发到极致，踏过水坑时只掠起雨花点点，如一只淋湿尾羽的雨燕。他明明没有留下任何足迹，但身后的阴影依旧如影随形，不断逼近。走投无路之下，姜严不得不翻身躲进一处小巷，跳进了一户没有燃灯的平民家里。
他这么做会给这户平民带来杀身之祸。倒在桌下的姜严捂住口鼻，护在胸前的火漆卷轴被攥得很紧。他别无选择，他必须、必须将这封密信——传递出去！
轰隆，一瞬间的电闪雷鸣，雷光照亮了窗外模糊扭曲的诡影。那烙印在纸窗上的影子实在很难形容为“人形”，姜严不知道祂们究竟是以什么来判定自己的行踪的。他只能以龟息之法将自己的心跳吐息降至最低，躺在阴暗的桌底，如一具僵硬的尸体。
突如其来的大雨冲刷了姜严的气息，掩盖了他的足迹。这让他侥幸之下逃过一劫，但城门已被封锁，姜严不知应该如何在这些诡物的追捕下离京。
城门已闭，唯一能离开京城的渠道便是顺着若水的支流从闸门离去。但若水水流湍急，没有船只，就算姜严武骨天生，也会在江水中溺毙。
果然还是应该从城门处杀出去吗？姜严平静地思索着，耐心地等待着，直到窗外的影子逐渐远去。
那些诡影逐渐远去，姜严却依旧没有动弹。他依旧躺在桌底，安静地等待、调息。
“咚。”
糊窗的油纸突然出现一张狰狞的鬼脸，窗外明明没有人，却好像有什么东西将脸贴在了窗上。祂蠕动着，挣动着，试图破开那一层薄薄的纸窗。
姜严双眼紧闭，手摸上了腰间的刀柄。一旦诡物破窗而入，哪怕违背刑首的誓约，他也只能将其斩于刀下。
然而，姜严并没有听见纸窗洞破的声音。木质的窗户被狂风敲打得喀啦作响，“蓬”，似纸张被火点燃。须臾，姜严听见一声凄厉的风啸，分不清究竟是风漏过窗缝挤出的声响，还是诡物濒死前的惨叫。姜严偏头，看见些许还未燃烧殆尽的黄纸飘落在地上，上面零星的火花仍在燃烧。
这是什么？姜严伸手捻了一簇残灰。朱砂与黄纸，这是符箓。
稍微有一些家底的平民百姓，平日里会去观里庙里祈求一些符箓，大多都是祈求平安的保家符。这些符箓会贴在门窗上，据说能祛除邪物。但没有修炼出灵力的凡人写出的符箓只有浅浅的愿力，大多只能求个心安。而能瞬间焚灭邪物的符箓大多价格不菲，而且没有一些门路是求不到的。
姜严从桌底下翻身而出，探头往窗户望去。劣质的窗框已经变形，风雨呼呼地往房间里灌。他伸手抹过窗沿，指腹上残留着一层飞灰，更多的则被大雨冲走了。
那无论如何都杀不死、灭不掉的诡物，确实灰飞烟灭了。
这户平民家中……怎会有这样强大的符箓？姜严扭头，看见室内墙壁上竟挂着一面八卦镜，八卦轮盘正缓缓转动着。
他莫非是情急之下，闯入了哪位天师的家中？姜严摇了摇头，虽然疑点重重，但眼下最要紧的事不是探究这些，他必须尽快离开这里。
“……谁？”突然，姜严感受到了人的气息，就在与他一墙之隔的地方，“出来。”
大概是这房子的住民吧，但家中存有这样强大的法器与符箓，姜严很难将其视作一般的国民。他并没有松开刀柄，正当他想继续逼问时，门开了。
出乎姜严的意料，步入室内的是一对中年夫妻。
这是一对看上去出身寻常的平民夫妻，即便富裕如天殷，居住在京城内的平民依旧需要做大量的苦力才能维持生计。两人裸露在衣服外的皮肤粗糙黝黑，面上似乎还有一些疮病。伛偻的腰背与枯草般的发，无论怎么看都是生活拮据的贫民。
他们提着油灯，进入房间。关上门扉，望向姜严。
这对夫妻的模样扮相无懈可击，但在他们抬头的瞬间，只这一眼，姜严就能肯定这对夫妻绝对不是普通的平民。
平民不会有这样的眼睛，这种因为心怀信念而无穷无尽燃烧的眼睛。
“姜小王爷。”中年男子喊出了姜严的身份，他嗓音嘶哑难听，仿佛吞过碳石砂砾，“我们，能助您离京。”
“你们是谁，为何知道我的身份？”姜严警惕道。
“这并不重要，姜小王爷。”中年女子开口，“您要将京中密报传递给定山王，我们则需要九州知道天殷即将沦陷的消息。不过是各取所需。”
“至少报上名号。”姜严咬牙，“否则我信不过你们。”
“……”两人沉默了一瞬，良久，才道。
“飞芦门。我等是河岸飞芦，本不值一提。”
第341章
姜严不曾听闻过飞芦门的名号，但眼下急病乱投医，哪怕只有一线希望也必须尝试。
那对可疑的中年夫妻将他藏在地窖里，让他换下那一身可疑的玄衣使服饰。姜严留在身上的只剩不能离身的剑匣、一封密信以及证明自己身份的令符，其他东西不是被中年夫妻砸得稀碎就是被烧得一干二净。天蒙蒙未亮时，姜严被名为“艾二娘”的中年女子塞进了一个沾满碳粉的破旧布袋里，被甩上了一辆老旧的马车。艾二娘的“丈夫”董三则坐在院子的门槛上，背影像一根沉默的竹竿。等艾二娘将马车的隔层甲板盖上，董三才拿起铁铲，将煤炭装袋后往车上摊。
这对中年夫妻与街上的平民没有任何不同，无论样貌还是言行都透着拘谨与小家子气。但从昨夜的谈判到行动为止，这对夫妻表现出来的胆大与果决却让姜严倍感心惊。这样一群训练有素的探子出现在天殷帝都里，姜严实在无法不多想。但眼下有求于人，只得将咬在嘴边的质问强行咽下。
姜严屏息趴在马车的隔层里，任由董三将煤炭一袋一袋地往他身上堆。将近五石重的无烟碳压在身上，即便是武骨天生的姜严都有些难以撑持，但姜严趴在车底愣是没吭一声。马车底部留有排水的空洞，姜严可以借助这些孔洞呼吸，运转内力护持自己的脏腑，躲避巡卫搜查的耳目。
艾二娘将牛粪与稻草糊在车轮上掩盖气味，用厚厚的油纸与麻绳将木炭捆上。外头细雨绵绵，这对中年夫妻却要出门卖炭。
这么一大车的煤炭，定会被巡卫拦下来搜查。而现在永乐城里到底有多少长老的人？姜严闭了闭眼，心中没有答案。
刑首十三人众已有五人出事，首席珩云被长老阁传召后便一去不返。姜严因为年纪小不被长老放在眼里，这才在下属的掩护下逃过一劫。昨夜一场惊变掀起的血腥气还在鼻尖萦绕不散，姜严却没有时间感到悲伤。他怀中藏着姜道君失踪前留下的令信，他不知道密信的内容，但他必须将情报送到养父定山王的手上。
目前天殷的疮毒还未挑破，脓浆还未流到明面上来。但姜严心知这只是假象，僭越者已经决意打破秩序以及规章。战争一旦掀起，无论缘由都必定生灵涂炭。