江执皱了皱眉，抬眸扫了那人一眼。
倒是刘掌院因为深知薛适的才能， 没想到有人先一步替他说出了心中所想， 立马激动应道：“是啊，薛姑娘曾时任翰林书待诏，她的能力我们都有目共睹。”
但也有人并不赞同：“薛姑娘如今已不在朝中任职，书写祭文这般重要之事， 怎可由一介平民书写？”
“平民又怎样？虽未居庙堂，但若能为皇上分忧， 便是大事。”
……
江抒静静听着， 视线却是扫向明文昌和江执， 两人皆未说话。
江执倒好， 凡事若非江抒主动问询他的意见， 江执一般并不参与。但明文昌不同， 以往像这样遇到两派朝臣争吵， 总会出声言明自己的看法。江抒凝眉移开目光， 许是先前明修之事带来的打击过大， 他在避嫌吧。
“好，祭文之事就交由薛姑娘来办。”江抒环视众人道，“刘掌院说的不错，薛姑娘从前任书待诏的能力大家都有目共睹。由她来写祭文，朕再放心不过。”
江抒登基以来，春分祭祖的习俗也渐传至民间，这几日不少人来摊上请求薛适代笔书写祭文。
忙了一上午，快到午饭时才得空歇息一会儿。
沈盈袖拂了拂袖子坐在一旁，眼睛一眨不眨地盯着薛适，双手拄着下巴笑融融道：“阿适的衣裳样式越来越多了，每天来请求代笔的姑娘，十个里面有七个都在问衣裳是哪做的，还有三个问的是耳坠。”
薛适笑着点了点她的额间：“你不也是？我可都告诉你了。”
“可是也太贵了……而且衣裳和耳坠的样式大都为平襄王亲自设计。”沈盈袖吃着薛适给她的蜜煎，叹道，“不得不说平襄王的眼光竟这么好！一直在北朔守城，竟还对京中女子的衣裳首饰如此了解。”
两人正说着，薛适远远瞧见一道身影向她们走来，临近一看，是江抒身边的贴身宦官严公公。
“薛姑娘，圣上口谕，五日后的春分将于太庙祭拜历任帝王，烦请您届时随奴婢前去书写祭文。”
薛适立即接旨。
想到前些日子入宫看望明茵的时候，她说江抒对祭祖一事很上心，薛适明白，江抒应是思念先帝了。
严公公走后，沈盈袖惊喜地牵着薛适的胳膊：“阿适，连皇上都知你代笔的能力了！没准用不了多久，皇上会将你召入宫中封个一官半职呢。”
薛适看着沈盈袖满脸为她开心的神色，有些愧疚地敛了敛眸，凑近她轻声道：“盈袖，其实有件事……我一直没告诉你。”
“嗯？什么事呀。”
“当年那个女扮男装入朝为官的书待诏，就是我。”
“所以，我是做过官的……”
“啊？？”
不是，那阿适和平襄王……
沈盈袖忽然觉得脑子混乱得厉害。
当初她和徐砚一起在薛适面前批判“奸佞书待诏”的言论瞬间浮现，但她怎么也无法将那些话与眼前的薛适相对照。
她定定看着薛适，没一会就再次出声道：“阿适，你当年伪造和亲遗诏，一定是有苦衷吧。”笃定十足的模样，与初见时的义愤填膺截然不同，“不说平襄王那么喜欢你，就单说你这个人，我还是更相信这段时间我眼中的你。”
薛适心中一暖。
她其实很担心沈盈袖会因此疏远她，但是看着沈盈袖为她有做官的可能那般开心，她不想眼睁睁看着朋友一直被蒙在鼓里。
“谢谢你盈袖，虽然与我相识不久，但仍愿意相信我。只是……这事背后牵扯种种太过复杂，就不告诉你真正的原因了。”
“相识不久也足够了，反正我们以后会常常一起的。”沈盈袖粲然一笑，“阿适，我决定了，以后就拜你为师。这段时间我跟着你学到了不少代笔上的本事，以前我只爱待在家里看看话本子，现在觉得，女子还是要有自己的本领，自己赚银子自己花，逍遥又自在。”
薛适眸光微闪，不由得想起某个也拜她为师的人。
不知阿雅现在怎么样了……
薛适回过神，看着沈盈袖笑道：“等以后我攒的银子多了，就开一家代笔铺子，我们一起经营，还能和徐兄的纸砚铺子形成链条。”
沈盈袖连连点头：“好呀好呀！”
-
此时，宰相府书房的暗处。
一个高大的男子一身乌黑，看不清面容，但说话的声音显然带着别扭而生疏的语调，俨然是外族人。
“这一次，孤还能信你吗？你们大益人向来诡计多端，心机深沉，不会是在利用孤吧？”
“我从未想欺骗王子。先前的失败，皆因平襄王暗中搅局。何况……”
明文昌淡淡道，“两个人彼此利用，似乎用‘合作’一词更合适，王子以为如何？
我们被共同的人赐予失败，我想全身而退，站在权力之巅，王子难道不是吗。王子甘愿自己多年的筹谋都毁于一人，连妹妹都与你离心吗。我若坐在那个位置，不仅会遵守先前没能达成的约定，将北边的城池分给你，还会帮你对付王女，助你重握大权。”
提及什雅，什勒的拳头一点点握紧。
他这个妹妹虽娇纵却向来听话，唯一做过的出格的事情就是那年独自前往大益求学。即便那时离他远了些，但他仍能参与她的生活，她并没有逃离他的掌控。
可不知什么时候，这个妹妹像是愈飞愈高的纸鸢，那条由他牵引的绳，悄然崩裂，而他抓不住，只能看着她越飞越远。
他想让一切归回原位，他在万人之上，开疆拓土，无人可阻。
他想让他的妹妹变回原来的样子，可以被他握在指间，知晓她所有的动向，不会猜不透她下一秒去向何处。
担心渐渐消弭，转而是势在必得的强硬。
明文昌说的对，他们互相利用，都是为了除掉同一个人。
“那就盼你我成功，坐享高位。”
什勒居高临下地睨着对面的明文昌，“届时，你可不要拖后腿。”
-
这几日薛适准备好书写祭文所需的东西后，又去西市逛了逛，她打算亲手做一个漂亮的本子给宣凝郡主做新婚贺礼。
走了好多家才挑选出满意的缣帛，薛适打算在上面织出边栏和界格做卷面，界行着朱红色，卷首接青色绫子，绫子上面用朱笔注明划分段落的小标题，再配以绚丽多样的干花装点，之后便是制作各色纸张了。
忙碌起来，她与江执只能晚上见一面。不过江执虽忙着什勒的事，但是无论忙到多晚都会来找她，带上买的糕点或糖人，和她说说每日的稀疏琐事，薛适也会告诉他自己今天都做了什么。
就这样，已至春分那天。
薛适在严公公的带领下进入皇陵不远处祭祖所在的太庙。
红墙庄严巍峨，檐角繁复精致，甫一走进，圆形祭坛坐落正中，四周一圈圈灰色石阶，中间两方祭桌，一大一小，左前方不远处是推进祭祖流程的二层高台。
饱含祭祀色彩的种种布置，为太庙原本的恢弘瑰丽增添了几分肃穆与神秘，令人心中平静而厚重，不由生起敬畏之情。
严公公将她带到偏殿后去忙别的事情了，礼部的官员引着薛适去了间僻静的书房，来人恰是先前大殿上最先提议由薛适书写祭文的年轻官员。
“笔墨纸砚皆已齐全，薛姑娘可先在此处书写祭文。待快至诵读祭文时，本官会带姑娘出去。”
“好。”
薛适虽事先查阅了历来很多篇祭文，也构思了很多种写法，但她这几日并未提前动笔，因为想象终归为虚，方才一路上她特地细细看过每一处，这样最后落笔也能写得更加真实和细腻。
没想一会儿，薛适便提笔开始书写。
外面所有官员已经到齐，严公公登上二层高台，敲响三声鼓，祭祖正式开始。
江抒身着暗黑龙袍，头戴玉冠，一步步踏上石阶，走向祭坛。
他揭开祭桌上蒙在几代皇帝排位上的黄布，依次是大益开国皇帝益高祖，江抒江执的祖母、大益唯一的女皇帝益姈宗，以及先帝益景宗。
一旁小一些的祭桌上，是江接、江措、江执和江岑许的排位。
先前不是没有朝臣反对在这日供上江接的排位，令江抒意外的是，江执主动道：“过往已逝，是非自当铭记，但思念无错。皇上会记住武王犯下的错，但也会记得，武王是皇上的兄长。”
江抒神色黯了黯。
曾经一个个亲近的人此刻只是一个个排位，静默矗立在他面前，他不知道自己还能记得他们的过往多久，一年年过去，他的记忆也会越来越淡吧。
他不由抬头看向天空，今日未见太阳，天色灰蒙，但依旧无尽辽阔，像极了他从小就渴望的、没有边界的自由。
可如今他却觉得，哪怕他不坐在这个位置，去向宫外，身边的亲人个个离去，再自由也抵不过内心深处时而泛起的孤寂与悲寥。