薛适知道他是在故意打趣她，心中的担忧反而更加浓烈：“是出什么事了吗。”
她想到白日不忌军来摊上时无意提起的话，说江执比起原定计划，加快了揭发明修杀害江措的进程，带人熬了许多个日夜，废寝忘食地细细整理所有证据和证词。
她不禁问道，“如此加急，是还有其他变故吗。”
江执伸手轻轻触了下薛适的眉心：“你想多了，没有。我保证，明修活不成了。”
他确实会反复想起那晚明府外，薛适同他说的话。她说，在没有为江措找到凶手的每一天，好像只要感受到幸福，她都会不自觉地想起江措在她面前闭上眼，诀别的画面。
也会经常想起薛适曾站在扬州郊外的山上吹了许久的寒风，为江措执刀刻石不管冷与痛都未有半分停滞的模样。
他知道薛适有多容易自责，若不快些掘出真相，无论是薛适还是他，都难以放下对江措的愧疚，只保留最纯粹的思念。
江执微微笑了笑，月影于他眸中晃动，漾出清清浅浅的温柔，“只是想让二哥早些瞑目。想让你开心，可以心无旁骛地感受幸福。”
薛适愣然地眨了下眼，长睫扑闪轻颤间，原本清澈明亮的眸中似蒙山岚，渐渐聚起湿润。
“王爷，我……”
看着她忧色仍未散去的双眸，江执心跳一滞，没再藏起自己的心事，先一步开口告诉道：“我今日没有不开心，只是有些……想念父皇了。”
他原本没打算告诉任何人父皇所留遗诏的真正内容，但薛适望着他时紧张而担忧的目光，像是温柔却充满力量的手指，只需微微一动，便可轻而易举地撕下他所有的伪装。
“父皇曾留下一封传位遗诏，他将皇位传给了我。”
薛适记得奚玄当年曾说，江接看过遗诏后脸色十分不好，原来是因昭景帝将皇位传给了“江岑许”而非他。这般想来，当年江接和明文昌接连派人对还是五公主的江执赶尽杀绝，都是因知晓了遗诏的内容。
“父皇一直知道，当年死的人是小五，而我活了下来。”
这是薛适第一次从江执口中听到当年的事。
他抬头看着天上的星星，目光是说不尽的悲凉和落寞。
“小五性子顽劣，不喜读书，爱骑马打猎，很爱热闹。因我们长得相像，她时常着男装假扮成我，跟着二哥四弟几个偷溜出宫。
我受不住他的央求，无奈扮成她的模样替她上学堂。那时我只想着，妹妹爱玩一些也无妨，只要她喜欢，只要她快乐，大不了事后我亲自教她。
可没想到……正因如此，明文昌派去下毒的人将小五错认成了我，小五因我太子之位无辜受牵，代我而死。”
因老板娘忙着招呼另一桌客人，最后的温梨汤是她五岁的女儿帮忙送过来的。薛适谢过后，给自己和江执各倒了一杯，听着江执提起过去，入口的温梨汤好似都染上了苦涩而辛辣的滋味。
“我回去的时候，殿内火起，我冲进去抱住小五，但她已中毒太深，哪怕我能将她从火中带出来，也救不回她。”
那时候，江执从学堂往宫殿走，觉得今日的课业实在重要，等江岑许从宫外回来，他一定得哄着她，想尽一切办法让她学一遍。
正想着，就听宫人急急喊着：“起火了！”
“太子还在里面！太子方才不知怎么了，一直在吐血，太医还在路上，太子又病得那般凶，根本逃不出来啊！”
太子……是小五！
江执不管不顾地奔向殿中，完全不顾身后宫人焦急喊着“五公主不要进去，火势太大了！”
猩红的火光中，他看见向来活泼的妹妹虚弱地躺在地上，他抱起她时，她只剩了最后一点微弱的呼吸，但撒娇的语气却一如从前。
“哥哥……我替你喝下很难喝很难喝的茶，谢过以往的每一次……你扮成我的模样代我上课，予我自由……
我要去、找母后啦，哥哥，你一定要……活下去……”
宫中无人知晓，那一场大火并非意外，而是一个妹妹为了保护她的哥哥，亲自烧毁了自己的尸身。
喜爱自由的公主被永远困在了深宫。
太子病逝，殿内走水，公主毁容……
谎言之下，太子江执的一切从此被埋葬在火海，世间只有戴着金色千叶莲面具的五公主江岑许。
但江执骗得了世人，却无法骗过他的父亲。
可昭景帝却也只能陪着自己的儿子一起，上演荒唐公主的戏码。
那时的他们，撼动不了明家。
明家百年大族，明家家主陪着高祖打下大益江山。明文昌更是出类拔萃，才能远胜家主，祖母在位时，他深受信任、权倾朝野，父皇登基亦是他亲自辅佐。
这样的人本该是一代又一代帝王最得力的左膀右臂。
可他想要取而代之，自己坐在高位之上。
恰昭景帝本就不爱朝政，偏好佛法字画，吟诗作赋。若非几个兄弟先后病逝，只剩他一人，他绝不会登上皇位。所以初为帝的那几年，朝政大多由明文昌操持。
也因此，明文昌的野心愈来愈大，暗中培植的力量越来越多，等昭景帝渐渐发觉，明文昌的话远比他有分量时，已经太迟了。
“父皇一直很后悔，后悔他没有早些担负起属于帝王的责任。我也怪过他，怪他没有护好母后和小五，可是我……”江执自嘲道，“也没有护好父皇。”
“不是的……”
薛适轻声打断他，“再聪明的人，也难以揣度恶人的叵测居心，因为你与他们本质不同。”
“你很好，是那些人……太坏了。”
薛适不知喝了多少杯温梨汤，许是因江执的曾经太沉重，她听着听着，唇舌间只有酸涩和灼痛，并无一丝一毫的甜。
她靠在摇椅上，缓慢道，“你没有三头六臂，却保护了很多人。”
“你保护了我很多次。”
在他们还未相熟的时候，他就已经将善意的提醒一次次藏在故作刻薄的话语中。
总是说要她死，但每一次危难关头，来救她的人，都是他。
“你保护了大益和百姓。
是五公主的时候，你对抗着江接，稳定朝政。是平襄王的时候，你对抗着什勒，护卫和平。”
“你不是护不住任何人。”
“昭景帝对此亦深知，他留下遗诏，并不是强求你必须坐在那个位置，才能达成他的期愿。
他只是，相信你，觉得你是他所有儿子中最好的。
你配得上……”
身旁的人声音渐渐变得轻软而温喃，断断续续的，不甚清晰。
江执察觉出不对，立即起身蹲在薛适面前，她闭着眼，靠在摇椅上微蹙着眉，呼吸也重了几分。
江执触了触她绯红的双颊，指腹微热，又看了眼薛适手边空了的瓷杯，将自己那杯一直没喝的温梨汤一饮而尽，果然是酒的味道，虽然酒味很淡，入口也甜，但薛适的酒量向来奇差，哪怕是果酒，几杯下去她也会醉。
这时，另一桌客人似和老板娘说着什么，老板娘急忙带着女儿过来道歉，原来是女儿拿混了另一桌客人的梨馨酿和他们的温梨汤。
江执劝慰了几句，见他确实没有责怪的意思，提心吊胆的小姑娘才放下害怕，不再怯生生地躲在老板娘身后。
怕薛适坐在马上一路颠簸会不舒服，江执将马系在饭馆的松树下等明日再取，与老板娘他们道过别，背起薛适朝春水河的方向走。
饭馆离春水河并不远，走路需两刻钟左右。
江执抬头看着天上，冬日的天色要比夏日深，因而星星虽稀疏，却更加澄灿而明亮。
他们头顶星空，从寂静走至繁华，在这样的黑夜中，时间似变得长久，好像他们之间，已轮转共度了几生几世。
颈侧一下一下扫过温热的呼吸，江执偏头朝趴在自己肩上睡得极沉的薛适无奈笑道：“傻瓜，喝了半天的酒，怎么也没告诉我？”
“也怪我，贪恋你的温柔，迟了那么久才发现。”
走到薛适家门前时，江执把她轻轻放下，转而横抱起她。
动作间，薛适下意识抱紧江执的脖子，顺着她的力量，江执不禁俯下身，这一下，喉结不经意地擦过她温软的唇瓣。
他浑身骤然紧绷，看着薛适迷迷糊糊窝在他怀中，安然倦醉的睡颜，甚至无意识地勾了勾唇角，只觉世间倏而寂静无声，唯有胸腔中疾风骤雨般的心跳，凝带起细密的重量，让他不可抑制地低下头，从大门走进房间这一路，轻却久地吻着怀中人的眉毛、眼睛、鼻尖……
至将人放在床榻时，他的呼吸已变得粗重而深绵，他撑在薛适身上，眼神如灼烫的烙印，久久刻在她红润的樱唇。
他喉咙发紧，出口的声音又低又哑：“薛适，你是不是，也喜欢我？”
看着她酡红的面容，江执俯身慢慢凑近。