彼时王都牙帐内，仍有大军将谗言新天子不过弱冠不足为惧，出身于中原的清平官只得以太宗、玄宗事迹向王拼死谏言：能在宣武门厮杀中大获全胜的天子，安能小觑?
南昭王闻此终于怕了，下令南昭士兵尽数撤回，猝不及防的东蕃军瞬间也弃甲曳兵、节节败退。可这场看似儿戏的战事如何能轻易平息?吐蕃大怒，问罪于南昭，巨大的恐慌和威胁之下，南昭王只得再次觍颜求救于大燕。
段钧随朝贡使一路从太和城出发，紧赶慢赶，仍耗费了一月有余的时间。
巍峨、壮美、繁华。
这是段钧对长安的第一印象。
他们一行受到鸿胪寺接见，安排下榻四方馆，经数日疏通走动，终于有通事官肯拨冗指点：“眼下正逢年关，八方来使皆汇聚于长安，圣人岂有时间一一召见?不过我朝向来是亲仁善邻，在元旦大朝会之前，圣人有谕，准诸位来使共襄长安盛世。”
前日曲江流饮，昨日四夷会乐，今日更是踏入了大明宫，在含光殿前亲观天子打一场马毬。
武人对速度和力量有天生的敏感，只需观马上身姿如何纵横毬场挥斥方遒，便能看出这位新天子的能力并不是因年少就能轻视的。
段钧心事重重，一语不发，通事官看在眼里，却并不出言打扰。
在他看来，南昭来的这位使者，身姿颀长，剑眉星目，脊梁如松，若是换上金吾卫的甲胄，绝对也是威风凛凛、鹤立鸡群的存在。
男子若容貌端正，在中原常会被冠以玉、竹一般的美名，可段钧更似一柄英勇锋利的斧头，力敌千钧，眼神里收敛的腾腾杀气，不过是他暂时的伪装。
这样锋利的人物，进四方馆头一日他便注意到了。
多番打探之下得知他是当今南昭王的子侄，本名米阁洛，而段钧则是南昭一位清平官为他取的汉名。通事官有意试探，言语间常引经据典，果见其人虚心请教，从不掩饰自己对汉学的仰慕与向往。
分明是杀伐之人，却又收敛锋芒，装得一副谦逊有礼的模样。虽擅矫饰，但也比那位狂悖粗鄙的正使要顺眼得多。至于是包藏祸心，还是真的与那个糊涂又窝囊的南昭王不同，总归到了圣人面前都会无所遁形。
他与有荣焉地笑一笑，“你瞧，公主们巾帼不让须眉，但终归不及圣人，乃天命所受啊。”
毬赛最终以七比八，由天子所率的“圣队”夺胜。
人群里的万岁声此起彼伏，直到段钧随通事官退出含光殿，亦久久不息。
出了燕宫，和通事官话别，侍从阿戎驱车迎了上来，兴致勃勃地问：“郎君，今日谁拿了彩头?”
段钧喟叹一声，不愧是上朝啊，潜移默化里就能让人心甘情愿地做了燕人，阿戎随他赴燕不过一月余，口中称呼已从“王子”变成了“郎君”。
“是……上朝尊贵的小娘子们。虽然赢的是天子，但天子富有四海，慷慨大方，不会与自己的血亲姊妹们相争，那彩头据说是新制的金月杖，分赐给了今日得筹最多的惠国长公主、常山郡主和贵乡县主。”
阿戎惊叹道：“虽然上朝富贵不足为奇，可用金子做的月杖，小娘子们有力气挥杆吗?”
段钧斜睨他一眼：“管得倒宽!让你办的正事呢?”
阿戎立刻收敛玩笑，正色上前，附耳低语：“正酋望果有异动，属下们已按您的吩咐，将人拘了起来。”
段钧“哼”一声冷笑：“就知道他们还不肯死心，快要宵禁了，先回去再说。”
他不用脚踏，长腿一跨便上了车，掀起车幰时只听阿戎在身后大喊：“对了，严先生也来了!”
果见车内正端坐着的，头戴幞头，一身青衫，作寻常士子装扮的，正是他的汉师，严亭值。
他脑中突然冒出一个大胆的想法——不，不是突然，早在看那场马毬赛时便酝酿于心，此时在见到老师时终于脱胎成型，不及细细思索，便迫不及待地向他征询。
“若是向上朝求娶公主和亲南昭，先生以为如何?”
作者有话说：
①都教练：马毬场上的裁判
②清平官、大军将、正酋望皆为南诏官职名，《新唐书》中有记载，此处参考借用。清平官类宰相，大军将类大将军，正酋望属于候补官，但也属于拥有实权的高官。
第2章
金乌西坠，顺天门的净街鼓又开始了它这一日的使命。
鼓声先缓再急，后来越来越重，每一次击鼓都是在催促路上行人尽快回到里坊。武侯们开始尽职地四处督查警戒，坊正则踩着点落钥关门。
段钧的马车辘辘驶入了四方馆所在的安仁坊坊门，与此同时，一辆两驾的紫盖通幰车在路口处与其错身而过，却是不紧不慢地行驶在了朱雀大街上。
有新入职的小武侯眼尖但显然阅历尚浅，立时便拉开了弓：“什么人?胆敢犯夜!”
身边同僚一个爆栗砸下来：“嫌命长吗?还不快收起来!”
见他一手吃痛捂了脑袋，另一手却仍抓着角弓不放，反应过来的另外几人连忙上前帮忙将他一起摁了下去。
“便是不知是谁，单看那马车的礼制规格也该晓得不是你我能冒犯的人。你一人莽撞事小，可别害了咱们整铺的人。”
领头的武侯稍年长些，知道能进金吾卫当差的当然也不可能是寻常白丁，所以厉声警告之后，挥手示意那几人松手，然后上前一步，颇为贴心地替小武侯扶正有些歪掉的头盔。
“少年郎，刚入职时都想着要建功立业，这我理解，但也不能心急呀。你再仔细瞧瞧，那马车本是王妃公主才能乘的厌翟车，却也能左建旗右载戟，如此比肩亲王的仪制，除了深得先帝恩宠破例赏赐的齐国大长公主府，再无第二人有此殊荣了。”
有人笑着接话：“这小子午间告假，少瞧了场热闹。今日圣人在含光殿前和宗女们打马毬，后来又在紫宸殿赐宴宗亲……马车里应该是刚辞宴出宫的齐国大长公主之女贵乡县主吧，今日主队又是她拔了头筹，得圣人亲赐金月杖。宫里若是行宴太晚，别的贵女多半都会留宿宫中，也只有她，从来都是无论早晚，哪怕刮风下雨，也一定会赶回府为大长公主侍奉汤药的。”
又有人感叹道：“县主赤诚至孝，长安无人不知。”
马车经朱雀街，行过开化桥，最后驶进了崇义坊。
二十年前，这里最大最豪奢的宅邸，还属荥阳郑氏。后来齐国大长公主出降郑氏，先帝爱女，不惜令郑氏府宅旁的三十余富户搬出，划下几乎半坊之地，建下这座富贵至极的公主府。
因占地广，公主府几乎每道侧门都可临街而开。
只见那驾通体富贵的逾制马车最终停在了西侧门，守门的阍者立刻提灯搬踏，恭迎小娘子回府。
……
“县主。”
“县主。”
齐国大长公主的寝屋，深广宽阔有如禁宫大殿，或是雕刻繁复寓意吉祥的落地罩，或是用料华贵纹样精细的巨大屏风，将屋内巧妙地隔成了一重重用处不同的屋舍，每一处独立的空间里都左右端立着两名高髻婢女，在贵乡县主经过时，一一肃然行礼。
她莲步轻移，步伐端庄，一举一动都是无可挑剔的仪态万方。
贵乡县主姓郑玉汝，是齐国大长公主李溶月与驸马及太常卿郑有衡的独女。与多随父亲学习历练的兄长不同，她自幼长在母亲膝下，得到公主的悉心教养，先帝在时爱屋及乌，四时赏赐从未间断。
及至最深处，大长公主凤榻之前，她敛衽屈膝，于榻前的紫红落地蹙金绣拜垫上顿首。
“母亲，玉汝回来了。”
凤榻上斜倚的大长公主以手支颐，原是阖目假寐，闻此也只是轻轻“嗯”了一声，染着凤仙花蔻丹的指尖轻轻一抬，便有司寝女官会意上前两步，将行礼的县主虚扶起身。
“今日可赢了?”
到底还是来了。
即便早有心理准备，听到母亲这一问，即便那语气平淡无波不辨喜怒，郑玉汝依然觉得似有无形的压力笼罩着她。
屋内云烟薄卷，空气中弥漫着甜辛的气味，细嗅之下，还带有些若隐若现的豆腥味，正无孔不入地从鼻间钻入她的大脑。
这是尚药局名医许胤宗给出的熏蒸疗法，以黄芪防风汤十斛，熏蒸于塌下，药气如云烟盈室，既可密入腠理，也可自鼻息传导于肺腑。
自先帝殡天，齐国大长公主的风疾便越来越严重了。罹患头风几乎成了燕朝皇室的另一项诅咒，即便至尊如天子，富贵如公主，一旦遗传，都难以在这家族宿疾下幸免。再加上至亲的兄长意外暴毙，不看好的侄子却弑叔夺位，一向宠逾众亲王的齐国公主从云端跌落，即便只是微弱的待遇之差，都会让她阴郁不满，勃然大怒。