“要不要下定？”
“不用，只要给我样式就好。”
女人们叽叽喳喳笑成一团。过了一会儿，林凤君抽了个空子，小声问道：“我听说前几天在河里没了个大官，你们听说过没有？”
“我们做这行的，晚睡晚起，倒没瞧见这热闹。那些倒夜香的看见了，一大早上大呼小叫，撑着船捞起来的，脸胀得乌青，怕人的很，看见也要做噩梦。”
林凤君眨了眨眼睛，“难不成是被水鬼缠身了？”
“可说不准。他们当官的，尽做亏心事，说不定就撞上鬼了。”
“阿弥陀佛。”
绒花和绢伞很快就卖空了，团扇只剩了几把。林凤君忽然想起一个人来，“你们谁认识芸香姑娘？”
“芸香？”她们面面相觑，“想起来了，唱曲子的那个？弹的尽是过时的调调，可有一阵子没见着了。”
她心中一惊，“你知道是为什么吗？”
“我哪里清楚，也许挣到钱了，也许被人瞧中，出门嫁人了，保不齐的事儿。她就是过来卖艺的，又不卖身，来去自便。”
第142章
夜深了， 河上仍旧是一派繁华景象。这水面灯火彻夜不灭。画舫如梭，首尾相接，缀成一条浮动的街市。朱栏雕檐的船头悬着琉璃灯， 纱灯，角灯， 映得河水悠悠地漾起金红波纹，恍若天上的星河， 不小心倾泻人间。
丝竹声自水波上荡开。歌女们披着轻纱， 唇间悠悠地吐出时兴的调子。林凤君站在河边，睁大了双眼望去，画舫里人影幢幢，哪一个都像是芸香，哪一个又都不是。
“上次在宴席上见到她，大概是两个月前， 我还给了她打赏，够她吃一阵子了。”陈秉正苦思冥想。“她打扮很寒素， 并不起眼。”
她没来由地担心起来，“我一路问了十几条船，都没有找到。绒花团扇在省城有销路，我想着以后可以租个铺子，让她来打理。唱曲子是个辛苦活，挣多少钱全看主家心情， 没人点就得空等一晚上。”
“也许去别的地方了。
“她有孩子，孩子在商铺里做学徒。”她怔怔地说道， “当了娘的女人都不愿意东奔西跑。我爹也说过，是因为有了我，才打算在济州落脚。”
“说不定交好运了， 像别人说的那样，发了财或是嫁了人，不用出来弹琴卖唱。”
她垂下头去，“我是个跑江湖的人，什么事都只是往坏处琢磨。因为这世上的坏人实在太多。”
“人有高低起伏，否极泰来。”他拍拍她的肩膀，两个人仿佛兄弟似的，“咱们去那边逛一逛，买些小物件。”
她却站在原地不动，眼睛明亮：“陈大人，我还是要找到她。她一个弱女子，不知道遇上了什么豺狼虎豹。我宁肯找到了，她好好地带着孩子享福，说我多管闲事，也不愿意她真的碰上了坏人被欺负，叫天天不应，叫地地不灵。”
陈秉正内心震动，像是有人在在心上最柔软的地方不轻不重地敲了一下，不疼，却酸麻得厉害。“省城比济州的人多十倍，从哪里寻起。”
“一条街一条街去找，我有的是工夫。”她轻描淡写地抛下一句，走进路边的一家南北药铺。他跟在身后，只看见她比量芸香的身高打扮，“中等身材，约莫快三十岁了，梳高高的发髻，脂粉有点厚，白白的，晚上看着年轻些……”
伙计很不耐烦地说道：“满大街都是这样的姐儿。”
她略有些失望，但并不气馁，又走向下一个铺子。陈秉正微笑道：“咱们大路朝天，各问一边。”
她不断地躬身去问，转头的时刻就能看见他的背影，恍惚着在飘荡的布幌子下面消失，很快又从另一边冒头，乍隐乍现，忽远忽近。
沿河的街市一向繁华，卖糖果点心、四季百货的铺子鳞次栉比，她足足走了一圈，月亮上得高高的挂在半天空，可是找人的希望还是依然渺茫。
终于到了一个拐角处，离栈桥很近，有个小面摊子，支着一口滚沸的大锅，蒸汽裹着麦香袅袅升腾。摊主是位精瘦老汉，双臂筋肉虬结，将手中的面团忽抻忽抖。
她拖着疲累的腿脚坐下了，望着河岸默默不语。陈秉正笑道：“老板，两碗龙须面。”
面条落入沸水，竹筷轻搅。盛到碗里再浇一勺高汤，绿色的葱花和金黄色的香油一起撒上来，将肠胃填得圆圆满满。
“老丈，你可认识一个弹月琴的姑娘，叫芸香的？”她继续比划，“比我矮一个头……”
摊主一愣神，“这些弹琴的姑娘到了后半夜下了船，照例是在我这里吃一碗面，再回家睡觉。芸香……是不是那个唱《琵琶记》的，我记得，有些底子。老戏都没人听喽。”
林凤君骤然兴奋起来，“她是不是有一阵没来了？”
摊主苦思冥想，“不对，前几天还看见过。我收摊的时候天快亮了，就瞧见她一个人站在河边走来走去，两眼发直。”
林凤君心中一震，“什么？”
“我就是胡乱一猜。她在那里站了一会，又过来问我还有没有面。我说实在不巧，她就走了。”
另外有客人叫了一声“加汤”，老板走开了。林凤君将一摞铜板放在桌上，向着河边走去。
那里只有一个斜坡，上面长满了杂草。她摇头道：“芸香一定是遇见什么难事了。”
陈秉正忽然说道：“刚才郑越在船上给我指过位置，似乎杨道台就是在这里被捞起来的。”
林凤君虽然大胆，也被这句话吓了个激灵，向后跳开一步。“这里风水可真不好啊。”
他俩面面相觑。他弯着腰在草丛中寻找，夜深露重，险些一脚摔倒，幸亏她手疾眼快，拉住了。
“即便是有什么，也早就被踩没了。”林凤君愈发忧心忡忡，她望向宽阔的河面，“她不会寻短见了吧？不，不会。”
陈秉正忽然内心掠过一个念头，但似乎太过巧合，无凭无据。他开口道，“也许多几个人一起找，会更快些。我想请伯父还有金花姑娘过来。”
她愣了一下才反应过来，“芷兰？”
“叫金花。”
“我也好想我爹。”她深深吐出一口气，“他是有主意的人。”
两个人沿着河岸一路走着，夹道的铺子都关张了，可还是高挂着灯笼。“省城的铺子就是阔气，舍得点灯。”
陈秉正走到杨府门外，依旧是大门紧闭。一个打更的从转角处绕出来，“天干物燥，小心火烛……”
她将他拉到一边，做了个噤声的手势。等走远了，她才说道，“留神，这人功夫不低。”
“哪一路的？”
“不出手，瞧不出来。”她闷闷地答道。
陈秉正望向杨府的朱漆大门。疑云如藤蔓一般，在他心头交缠盘绕，每桩未解之事都生出新的枝节，旧谜未破，新惑又生，层层叠叠地淤积在迷雾里。
他忽然开口道：“凤君，你先回家吧，我要去衙门一趟。”
她并不多问什么，“我送你。”
林凤君很坚持，他只得接受。她一路上都绷得很紧，送他到大门，才松懈下来。
他擦一擦自己脸上的伤痕。走入大牢深处。
一股陈年的血腥气混着霉味，沉甸甸地压在人的口鼻之上，挥之不去。远处传来一阵模糊的惨叫声，他的心陡然发紧。
“钦差郑大人是不是在这里？”
“是，来了一个多时辰了。”牢头毕恭毕敬地说道。
“劳烦进去通传一声。”
“郑大人吩咐过，不准别人进去打扰。”
“你只说是我。”
他站在原地等待。墙壁上的火把不安地跳动着，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。过了一会儿，果然一个驿卒过来，请他进屋。
陈秉正看清了眼前的一幕，吃了一惊。钱老板被粗大的铁链锁在刑架上，头无力地垂着，散乱的头发遮住了面容。破烂的囚衣被撕开了，露出血肉模糊的一道道伤口，显然被鞭打过。
郑越就坐在离刑架不远的一张太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，甚至没有抬眼看向这边。仿佛眼前不是一场拷问，而是一出无趣的堂会。
陈秉正愕然问道：“你对他用刑了？”
“逼不得已。他死活抵赖着不肯招。”郑越小声道，随即示意手下关门。
陈秉正在他身边坐下，一言不发。钱老板抬起肿胀的眼皮，哀哀叫道，“陈大人，小的错了，不该冲撞了您，小人该死……”
“原来你不是哑了。”郑越问话的声音并不凶狠，反而带着一种令人胆寒的耐心和冷清，像是锉刀慢慢刮过骨头。
“大人饶命……”钱老板望向陈秉正。
他心里一凛，小声劝说道：“郑兄，如今罪名未定，不宜轻易用大刑。”
郑越轻轻呷了一口茶，叹了口气，像是惋惜茶叶的不佳，又像是惋惜囚犯的固执。
“陈大人，看在同乡的份上，再饶我一回吧。”钱老板发出破碎的嘶气声，锁链哗哗摇动。“还有郑大人，您记得吗？当日您在码头上船，准备上京赴考，我还给您敬过酒……”