晏州城的确与京城大不相同。
街道宽阔，商铺林立，往来行人多是步履匆匆的商贾，偶尔可见身着异域服饰的胡商。
空气中弥漫着香料与皮革混杂的气息。
谢初柔在一家书铺前驻足。
铺面不大，书架上却有不少京城难见的孤本。
她细细挑选，最终选了一本晏州地方志。
“小姐对晏州风土感兴趣？”书铺老板见她气质不凡，主动搭话。
“初来乍到，想多了解些。”谢初柔浅笑。
“那您可来对地方了。”老板热情地介绍起来，“咱们晏州虽不比京城繁华，却也是商路要冲。您看这街上，南来北往的商队都要在此歇脚，加上咱们这里什么货物都是应有尽有，您尽管挑吧。”
谢初柔认真听着，不时问上几句。
“那老板，按理说，这么多商队经过，那不是争斗很乱？这……恐怕不太安全吧？”
老板一副谢初柔没见过世面的样子，“争斗？哈哈，小姐，您这可想岔啦。”
老板笑着摆手，“在咱们晏州地界，规矩比刀剑更硬！商队之间若有摩擦，自有商会按行规公断。您看看街上，更是晏州特有的车骑营，专为保商路畅通而生。在这儿，公平二字，值千金。”
果然，每条街上都设置了高台，有人在上面一直张望，观察街道情况。
谢初柔露出笑容来，“原来是这样，倒是我不懂了，多谢老板指点。”
老板见状，急忙不在意摆摆手，“不要紧的，”他又压低声音，推心置腹地说：“再说了，您想想，咱们这属于最北边，无论是丝绸还是骏马，样样都得靠这条商路流通。断了商路，就是砸了所有人的饭碗。所以啊，不是不乱，是没人敢乱，也没人愿意乱。谁会和自己的钱袋子过不去呢？”
最后，他朝城外方向遥遥一指，语气变得郑重：“最要紧的是，您往那儿看，有郭家军在那儿守着，就是告诉所有人，晏州的繁荣，动不得。你说，还有谁会轻举妄动呢？”
离开书铺，她又逛了几处，买了些纸墨。行至一处茶楼时，她忽然停下脚步。
茶楼二楼临窗的位置，站着一位青衫男子，他约摸三十岁上下，面容清瘦，目光沉静。
看他样子，不似寻常商贾，倒有些书生气息在身上。
他凭栏而望，目光无意间与谢初柔正巧对上。
那人见到她，微微颔首，露出一个极淡的笑容。
谢初柔心头莫名一跳，下意识地移开目光。她不记得见过此人。
“小姐，怎么了？”如意察觉到她的异样。
“没什么。”谢初柔按下心中那点异样，继续前行，“再去前面看看吧。”
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作者有话说：[狗头]猜猜这是谁～
第64章 她逃他追 「以身为饵欲擒故纵」
谢初柔并未将茶楼上的偶遇放在心上, 只当是陌生人无意的目光交汇。
她带着如意又在几家店铺流连片刻，便觉兴致已尽，吩咐南风准备回府。
回程的马车上，她随手翻看那本新得的晏州地方志, 书页泛黄, 墨迹古朴，记载着此地的山川地理与旧时风俗。
马车行至府门, 谢初柔刚被如意搀扶着下车, 便见另一辆更为宽敞的马车几乎同时停下。
车帘掀开, 一名身着锦袍的中年男子利落地跳下车, 快步走到门前, 对着守门的侍卫态度恭谨地说了些什么，又回身指挥随从从车上搬下几个沉甸甸的箱子。
谢初柔脚步微缓，目光扫过那些箱子, 样式普通，但看抬箱仆从吃力的样子, 分量显然不轻。
那中年男子恰好回头，见到谢初柔, 虽不识得，但见她气度不凡又从府中出来, 立刻堆起笑容，躬身行了一礼。
谢初柔微微颔首回应, 并未多问, 径直带着如意入了府。
接下来几日, 这情形大致相同，沈执羡似乎来者不拒，但谢初柔偶尔在长廊远远瞥见他与访客交谈时的侧影, 那脸上虽是惯常的平淡，眼底却无多少暖意。
这晚，月色清冷。
谢初柔因白日里多饮了半盏浓茶，有些失眠，便起身至窗边望月。
忽然，一阵极轻微的、压抑的咳嗽声随风飘来，断断续续，似乎来自书房方向。
她凝神细听，那咳嗽声很快便止住了，仿佛主人极力隐忍。
她想起沈执羡虽伤势好转，但内里恐怕仍未痊愈，加之这些时日迎来送往，恐怕劳心费力。
况且，这白日他还要外出，想到此处，谢初柔有些迟疑，她自然是希望沈执羡最好就这么病了，一病不起得好。
这样，她也不用费时间来同他周旋。
一轮明月高悬，清辉洒向大地。
谢初柔端着一份小厨房煨好的冰糖雪梨，走向书房时，脚步带着几分迟疑。
夜已深，廊下无人，只余她的裙裾拂过青石地面的细微声响。
越是靠近书房，那股若有若无的药味便越发清晰。
书房窗棂透出昏黄的光晕，映出沈执羡临窗的身影。
谢初柔抬手轻叩门扉。
“进。”他的声音比平日更显沙哑。
她推门而入，将白瓷小盏轻轻放在紫檀木书案上：
“承蒙多日照顾，这个就当谢礼了。”
沈执羡转过身，面色在灯下显得有些苍白。他目光扫过甜羹，又落回谢初柔脸上，带着审视：“你不怪我了？”
“收留之情更重，区区心意不足挂齿。”她语气疏离得体。
沈执羡以为那天谢初柔同他讲话，应该是疏解了心中的愤懑，如今看来，她还是在赌气。
“既然你如此恨我，那我这身子不好也罢。”
说完，他便不再看她，“你走吧。”
沈执羡话音落下，书房内一时寂静。
谢初柔站在原地，没有动。
“恨你？”她轻轻重复，声音在寂静中显得格外清晰，却听不出什么情绪，“若我说是，你待如何？若我说不是，你又待如何？”
沈执羡没有回头，只是肩线似乎微微绷紧了一瞬。
他的声音依旧沙哑，却带上了几分冷峭：“那你此刻前来，又是为何？想看我是否一病不起，如你所愿？”
“我来送一碗甜羹，”谢初柔的视线落在那盏逐渐温凉的冰糖雪梨上，“仅此而已。你是病是愈，与我何干？只是这咳嗽声扰了夜色清静，让人不得安眠罢了。”
他忽然低低地咳嗽起来，这次似乎没能忍住，肩背因压抑的咳声而微微颤动。
此刻，谁也没有退步，正如他们目前的状态一般，都不肯让那一步。
谢初柔没有离开，而是绕到书案前，与他隔案相对，直视着他苍白的面容。
“沈执羡，”她第一次连名带姓地叫他，语气里带着探究，“你白日里见那些豪商巨贾，收受他们的厚礼，晚上却在这里独自咳血……你这唱的，究竟是哪一出？”
沈执羡终于抬眼看她，他没有回答她的问题，只是淡淡道：“这不正是你希望看到的么？我若倒下，你或许能更快得到你想要的自由。”
“我是希望你不好，”谢初柔迎着他的目光，毫不避让，“但我希望的是你罪有应得，而不是像现在这样……不明不白。”
她顿了顿，声音低了些，“况且，你若真倒了，我在这晏州孤身一人，下一步又该如何？岂不是更如迷途？”
这话半真半假，带着试探。她想知道，他究竟在谋划什么。
沈执羡静静看了她片刻，忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，反而染着几分苍凉。“罪有应得……”他低声咀嚼着这四个字，像是听到了什么极具讽刺的事情。
“谢初柔，”他唤她的名字，声音低沉而缓慢，“你看到的，未必是实。你恨的，也未必是真。”
谢初柔抬眸，目光清亮如雪，“你的戏，我看腻了。”
她正要转身，却又语气轻缓提醒他，“这冰糖雪梨，最是润肺，你可要仔细尝完，别浪费了。”
她转身欲走，裙裾微动。
“且慢。”
沈执羡的声音自身后传来，比方才少了几分沙哑。
谢初柔脚步顿住，并未回头，只留给对方一个清冷的侧影。
沈执羡的目光落在那个白瓷小盏上，氤氲的热气几乎散尽。
“你既问起，”他缓缓开口，声音不高，却足够清晰，“那些箱子，里面并非金银珠玉。”
谢初柔微微侧首，等待他的下文。
“是账册。”沈执羡言简意赅，“晏州近年来，盐、铁、漕运，与各地商户往来的私账副本。”
这个答案显然出乎谢初柔的意料。她终于完全转过身，眼中闪过一丝惊疑。
“他们……自愿的？”她忍不住问。
“自愿？”沈执羡唇角牵起一个没什么温度的弧度，“刀架在脖子上时，人总会做出最‘明智’的选择。”他顿了顿，压抑住喉间又一阵痒意，继续道，“我初来晏州，根基未稳，他们想试探，想拉拢，更想抓住我的把柄。若我收了，便是默认与他们同流合污；若我拒了，便是要与整个晏州的势力为敌。”