云鸢低垂着头，视线死死钉在青砖的缝隙间，仿佛那里藏着什么足以救命的答案。那袭素白深衣的下摆随着来人的步伐缓缓荡开，织银的方步纹在烛火下明灭浮动，最终停在她面前——近到能看清衣料上每一道暗绣的云纹。
空气凝滞得令人窒息。
她能感觉到那道目光自上而下地审视着自己，像一把薄刃贴着肌肤游走，一寸寸刮过她的伪装。烛火在死寂中噼啪炸响，每一声都如惊雷般震在耳畔。她指尖狠狠抵进掌心，指甲陷进皮肉的细微疼痛顺着血脉蔓延，成了唯一能压住胸腔里那团慌乱的东西。
“所言在理。”他终于开口，声音冰冷低沉，“只是今夜厨娘还在医治，待明日由她醒来，自有人证，再审不迟。”风延远广袖轻振，“将她们带回。”
护卫引着人入了沉沉夜色。
风延远立在远山斋门廊处，望着庭前月色，眉头紧锁。
“这四人的身世可核过？”
风九呈上牒文道：“玉竹、露种、采薇的亲眷俱在东海郡，已使画工描形问过四邻。唯独云鸢仅持百花楼贱籍文书，按昊风卫典制本不该入选。应是原是定好的婢子出了岔子，这才临时补了她的缺。”他想了想，又补充道：“眼下昊风卫……应还未觉察此节。”
风延远看着四人的画像，又瞥向案上一纸家书，思忖片刻道：“遣快马去荆州，请江陵郡的游侠辨认这四人眉目。”
麻纸窗映着职守护卫的剪影。云鸢蜷在硬榻边暗忖：原来玉竹曲水流觞竟是道脱身计。却不知那厨娘是真的会醒，还是三公子虚晃一枪？若那厨娘醒了，就真能认出行凶人？黑暗中，种种可能像冰冷的蛛丝般缠绕上来。她头痛欲裂，看着窗外墨色一点点褪成灰白，直至晨光渗入窗棂。
门忽被撞开，一群黑衣蒙面的刀客冲了进来，白刃闪闪晃得她睁不开眼。又听得女子尖叫声刺入耳鼓，忽然她手心热乎乎黏糊糊，定睛一看，竟是鲜血！她想大喊，可只觉得喉间塞了棉絮，喊不出了声，气息渐渐凝滞了起来……云鸢大吸一口气，惊坐而起，捉着麻被仓皇四顾，哪里有什么蒙面刀客，只有残烛冷照，空窗寂寂。原来是天将亮时竟昏沉睡了过去。
但这一切不全然是梦。
那女子的啼泣声混着护卫的呵斥声是真真切切的传了进来。她凑到门前轻轻一推，却见门锁已开，值守的护卫也不知去向。她自门隙窥去，只见数名远风卫押着采薇和露种渐行渐远。
难道是厨娘醒了，指认了她们？
她眉头微蹙。采薇和露种昨夜虽然胡乱污蔑她，但当风延远透露了厨娘未死还能指认时，她们也是松了一口气。这反应，分明是期待那人醒来还她们清白的。
她正思忖着，忽听得门枢一声涩响，玉竹走了进来。
“妹妹这般看我做甚？别了一日便不认识了？”说着反扣上门闩。
云鸢冷冷道：“姐姐这一招脱身计可真是高深。蝉翼未损，旧壳无踪，难道这蝉是成了精？”
玉竹映着窗光观摩那浮白起皱的十指，犹可闻那皂角气息，故作狐疑道：“你说的这蝉莫不是指我？昨儿浣衣补衫直忙到梆子响，今晨远风卫查问时，连他们都说不出如月还留有什么差遣，许是见我杵在浣洗馆碍事，便放回来了。都是受人差遣，怎就成了精？”
“原来那如月的毒和厨娘的伤与姐姐无关。只是昨儿下午那句‘当心’可是让妹妹好想。”云鸢见她装模作样，便故意顺着应道：“好在那二人都醒了，不然我也不知如何能洗脱嫌疑。”
玉竹冷笑道：“如月是醒了，谁能想到那毒量算偏了三分，三公子还用了一粒难求的碧血还魂丹。但那厨娘可就惨咯，握了半辈子的庖刀也能要了自己的命。”
“厨娘没有醒，那为何……”
“为何露种和采薇被定罪了？”玉竹道：“因为值守的远风卫从那厨娘嘴里抠出了一颗东海珠。”
“东海珠？”
玉竹指尖掠过云鸢鬓边散落的青丝，“就是你们这些娼家妓肆里常见的珠簪啊！”忽将案头那支明珠颤颤的步摇擎在掌中，“偏巧露种那支落单的珠儿，竟滚进死人口中。”烛影摇红间珠光泛着血色，“采薇更冤，想来是她们昨日互证了？”素手将步摇簪回云鸢鬓角，“如今倒成了共谋铁证。”
菱花镜中倒映出玉竹唇角梨涡：“这远风院寂寥长夜漫漫，”她忽然贴近云鸢耳畔，呵气如兰，“只剩你我好姐妹了。日后可要照拂姐姐呀！”
第5章 风起兰阁
云鸢心知肚明，玉竹能如此脱身，很显然是这院子中还有内应。她冷冷道：“何德何能。在这院子里照拂姐姐的，怕还轮不到我。”
“妹妹这话刀心呀！”玉竹一笑，“要入风家这样的家宅，怎能没些准备？若非他人相助，你我又如何全身而退？就别怪姐姐了，这杂碎帮衬的，哪能与你相比。就是我，也怕是不如妹妹的心思缜密呢。”
“这一局姐姐全身而退，妹妹却是如履薄冰战战兢兢。能见着今儿的日头，还要谢过姐姐手下留情。只是妹妹不懂，为何偏要对那侍婢下手？”
玉竹道：“我与那婢子如月无仇
。只是给风三公子的吃食有毒，才能闹得够大，洗脱你我的嫌疑。不过三公子机警得很，八成不会中招，我也未抱指望，多的是婢女主动为主子试菜的，如月自讨苦吃倒没浪费这毒。晦气的是药量少了。她要是当场咽气，那我们替上才更好。”
“原来姐姐这一步棋仅是铺路的，可真是周全。”
“那日风家在客舍设套本已逮到几个刺客，可风三公子又装着中毒，这是疑心昊风卫那破筛子漏着枇糠啊。他既掘地找刺客，找不到便会没个完，要蹉跎你我到何时？她俩本就是少主的人，送走她们，只能说正合三公子心意。”她哼笑一声，“而且那两个黄口雀儿聒噪的很，送走她俩你我岂不清净？”
“姐姐这番九曲连环局，徒添几缕冤魂，不怕多生是非？”
玉竹冷笑道：“你以为无量榜那悬红只是一个人头的？赏格每高一分，就得多几个铺路的替死鬼。”
“那又为何要那厨娘性命？以你们的手段，叫她瞧不出错处亦或是引她误认旁人也并不难。”
“灶下婢而已，命数早刻了贱籍上。与我何干？”玉竹冷冷道：“倒是你，很关心这些人的死活，莫非妹妹没杀过人？”
“后脊发凉罢了。”云鸢拔下鬓间珠簪，“今日的露种采薇，焉知不是他日的我呢？”
“醉仙楼两个作妖精不过是招了现世报罢了。妹妹这般伶俐可人，断不会至此。”玉竹顿了顿，又道：“除非……我可是听说风家只选家世清楚的奴婢呢。”
二人目光交汇，沉默了片刻。
云鸢忽笑道：“卢大娘的嘴，还真是没有把门的，交代我小心，她却是心大。”
玉竹亦笑道：“她是信我，要你我互相照拂，你又何必曲解她的好意。”
“若风家发现了我，那姐姐又待如何？”
玉竹就着粗陶碗喝了口水，碗中水映出她勾起的唇角，笑道：“妹妹这羊脂手麋鹿眸，偏生一颗老吏的心啊。与你说话，倒也不费劲。”她握住云鸢拿着珠簪的手，拽向自己的颈侧，“若真到那时啊，还望鸢儿用这簪子给我添道口子。”
“剜肉疗疮的戏码。”云鸢抽回手，冷笑道：“这样我百口莫辩，怎么都是胡乱攀咬。姐姐算得可真尽啊！”
“甭怪姐姐，”玉竹幽幽道：“两匹裹着羔子皮的豺狼混进牧苑，若有一匹露了爪牙，另一匹就得扮作被咬瘸的羊。待那疯豺被宰杀，活着的才能真变作羊……”
云鸢拎起陶壶斟水：“只怕撕开豺皮的——”她冷笑，“是另一匹豺早埋在牧苑的犬。”
屋外忽又一阵喧哗，云鸢掀一丝窗隙窥望。只见采薇十指扣着车笼的铁栅栏哭嚎“冤枉”，囚车碾过青石板路的闷响盖不住她嘶哑的嗓子。露种蜷缩在囚车角落，瞳仁里晃着采薇钗环散乱的倒影，活似被抽了魂的人偶。
“姐姐对风家了解，可知这露种与采薇会被送往何处？我见这远风卫似是要将人带出院子的。”
“昊风院。”玉竹淡漠应道：“相信我，无论被狼还是犬咬死在远风院，都比去昊风院的好。”玉竹冷哼一声：“风延昊这‘黑判官’可不是浪得虚名，说那少主的地牢为人间炼狱也不为过。”
“那这里呢？”
“远风院？”玉竹嘴角似笑非笑，走到窗前，指尖感受窗缝渗入的凉意，“这地儿也古怪的很……好似什么都随着那公子心情走。别看这几日宛如寒冬腊月，比山下还冷几分，待不过几日，或许就是明日，便会一夜入春，杨柳翠绿，兰香四溢。”
“兰香？”
“啪！”窗扉被玉竹猛地扣紧，震得案上茶盏嗡嗡作响。
“妹妹居然不知？”她贴近云鸢耳畔，吐息带着杏仁的苦味：“风延远每年惊蛰前后七日，必要夜夜浸泡兰汤——”冰凉的指尖突然压上云鸢颈动脉，“而那时我们便可……”指尖缓缓施力，见眼前人眸色微慌，鸦睫轻颤，她嘴角勾起讥诮的弧。