阿缨正趴在赵虓膝头数他玉带上的龙爪，闻言仰起小脸：“只才写了两张呢……姑父，儿西妇是什么？”
赵虓托起她到腿上，笑：“是‘媳妇’，好比你娘亲嫁进你爹爹家，她便是你外公的儿媳妇。”
小丫头眨眨眼，叫赵虓一瞬想起十多年前宁悠的模样，那时喜帕下的嫁娘也是清灵灵一双杏眼，嫩得掐得出水。都说侄女像姑母，这般瞧，这小丫头片子还真是与宁悠眉眼似得很。
宁悠打趣她：“阿缨想做谁家的儿媳妇？”
“我才不要做儿媳妇。”
顺泓插话：“爹说长大成家就得自立门户……”
“谁说自立门户就得嫁人，阿缨自己一人也可自立门户！”她撒开赵虓脖颈，高声反驳。
赵虓心叹这小丫头可真了不得——如今的姑娘们哪个都了不得，叫人一点不敢小觑。
宁悠再欲问她，抬手来却又垂下，蹙眉按住胃脘，指节抵着案角发白。
这是胃疼又犯了。
赵虓一急，忙要传御医，她连称不必，“妾喝了药去躺会儿便是。”
“那怎得行？”
“无事的。陛下带孩子们去折两支红梅来插瓶，妾闻着花香兴许能好些。”
庭中腊梅树下，赵虓将阿缨举上肩头，她伸着小短手去够那支并蒂梅。奈何力气小，抓住那枝杈撇折，费好大劲儿也没折下，倒是将树上未化的雪粒子摇得簌簌，落了赵虓满头满脸。
胡广急上前欲为他打理，他摆摆手，不恼也不躁地自己拂去，“无事。”
顺泓生下来前，他一度想要个闺女，后来这夙愿却叫他埋在心里，再没提起过。如今待阿缨，着是当做亲生女儿般地疼爱。
阿缨折不动梅枝，转而摘下一朵梅，像是发现了什么了不得的事，露出里头冻僵的绿蚁：“姑父快看，它们偷吃姑母的花！”
赵虓吓她：“快扔了，小心咬你的手。”
小丫头遂烫着手似的把那朵梅往雪地里一扔，又煞有介事地合掌：“往生极乐去，莫攀富贵枝。”
赵虓大笑，这古灵精怪的小妮儿，伴着她姑母久了，竟也会讲佛语了。
顺泓举着梅枝兴奋跑来：“爹！您看这枝像不像娘作得那副画中的雪梅？”
赵虓望着梅枝遒劲的走势，点头道：“确是像。”便一臂托着阿缨，一臂将顺泓抱起，举得更高：“来，把这枝‘鹿角’折下来，与你那枝凑上一对儿。”
暖阁方向飘来苦香，赵虓蹙眉望去，王淮正捧着药盅进门。
本来还想再多陪两个孩子一阵，但心中实是牵挂、放不下宁悠，遂将孩子们交给胡广和寇铎带着，匆匆回房，将折下的梅枝插在她床头的瓶中。
宁悠侧躺着，蜷着身，抵着胃。
赵虓坐下来握她的手，“药喝过了？”
宁悠抿着唇，点头。
“怎不热敷着？”
“敷了，觉得无太大用，便又取了。”
方才当着孩子不便说这些，这下他才责她：“让你歇着养病，非是不听。你这样叫我又有什么心思理政？我一晌一本奏疏都没看，尽惦记你这胃病了。”
她一听便猜着：“您又是钻研医书呢？”
“今儿又抄了两个方子下来，回头还得找老康问问。”
“难为您了。”她几分愧疚，盈盈望他。
“是难为，难为得很！你比那仨小子还不如，最不叫我省心！”
宁悠叹声，“您为国事操虑，妾又怎么能安然休息。妾不仅仅是您的妻，更是皇后，得时时谨记着皇后的担当和责任。您不要挂心，妾无事的，这样蜷上会儿就好了。”
“你啊你！”赵虓在她额头上点两下，“你说我是倔驴，我看你也就是一样。咱两个往后谁也别说谁！”
宁悠笑，捉他的手摩挲，“您的手好热。您陪妾躺会儿吧，等一下再用膳，可好？”
她提要求，赵虓哪曾不应。
脱了靴子、摘了冠上榻，挨她躺下，从后将她搂入怀中。手掌熨在她肚脐上边儿的位置，依着之前几次那样给她轻轻揉抚着。
这般揉了一阵儿，胃里那锥刺感似渐渐平复，温温热热地舒服。身子好受些，她亦被他这怀抱裹得有些散神，不多大会儿便睡了过去。
赵虓见她睡了，撑臂瞧了她会儿，视线落在她颈侧已经淡去的痕迹上，轻轻拿拇指摩挲了一会儿。虽已淡了，可她肤白，衬得那疤的褐色更深，挨近了瞧，还是几分显眼。
后来他才知道，这是当日里她以命胁迫宁武放她离京，自己用剑划下的。
她总不让他提起宁武，每每如此。次数多了，他不能不觉出不寻常。
宁武现今仍是被囚在宁家老宅里，他自己要求如此，至于夫人和两个儿子，赵虓赐她们另处宅邸安置，长子承袭了安国公爵位。宁武对此一概没有过问，亦从未表达谢意，一副甘愿于此了却残生的淡然。
赵虓本也不屑他的感谢，他做这些为得是宁家后继有人，为的是宁悠托付。
前些月，他背着宁悠去见过宁武一回，他现今是如同老僧入定般地无欲无求，少言寡语。只提起宁悠时，他才难得肯开口，却也只一句话：我有愧于她。
这愧，究竟是什么愧？
赵虓每思起此总忍不住胡猜乱想。也是有几分无奈，年轻时与她有争有吵，就是从没因这些少年心事不是滋味过。哪想，马上不惑之年的人了，竟又为情所困起来，倒落得与儿子一样。
自嘲地笑了声，怀里的宁悠恰醒了，摸摸他还搭在自己腹部的手，扭过头来望他：“您怎不歇会儿呢？”
赵虓在她唇上啄一口，“光顾瞧你，忘了。”
宁悠笑着，翻身来搂住他脖颈。
他问：“好些没有？”
“好多了。”宁悠道，“您只顾瞧我是假，怀着心事是真吧？在想什么？”
他沉吟一下道：“过些日同你娘家人吃年夜饭，可知会你二嫂和两个侄子了？”
“前几日她进宫来，妾已问过她了，听她意思是想带俩小子回娘家过。她家中如今这情形，怕在一家人跟前也有些处不自在，回娘家于她们也是好事。妾还未及与您说这事，总归要得您的允才行。您看呢？”
“你家里的事，你安排就好，我就勿乱插手了。”
“怎是乱插手。再是妾家中事，您也是这家族的大家长，她不到场，不得请您宽谅发话么。”
“是，你最是会给我戴高帽，嘴巧得很。”他捏她的臀。
宁悠笑笑，“您怎忽然想起过问二嫂她们来？”
自然是因看到她的疤想起宁武，又继而跟着想到他的亲眷。赵虓原想问她，这马上过年了，可要去宁武那儿探望一下。犹豫着，话都到嘴边儿了，最终还是没问。
她最不喜他提宁武名字，问了怕又惹她不快。
“也没什么，就是想起了，随口一提。”
“那妾与您说个旁的事。”
“何事，你说。”
“二嫂说，她父亲老家原是在广城，正德五年入京做官，已快三十年了。这三十年里回老家探望父母亲人的次数，一只手都数得过来。如今他年事也高了，老家只剩下两个古稀之年的叔父，他一直盼着今年能趁年节回去一趟，一家人再团聚一次，否则这辈子也就再无机会了。”
“行啊，准了，叫他递帖子告假就是。”
他应得痛快，宁悠却拍他，“您别急嘛，妾还没有说完。嫂嫂说完这事，妾便又从四郎和舅舅那里问了问。如今朝中像承旨这样的官员，实是占到了大半。北人南官、南人北官，逢年过节不能与亲团聚，已是司空见惯。大多俱是长年无法回家，只能独在异乡苦受思乡之切。”
见赵虓思忖不言，她又追问：“您可知这情形是为何？”
“无非路途遥远、时间太紧。”
“是了。尤其到了年跟前，更是一车难求、一船难求。妾闻说，平日里从上京到凤州的车马，也就一二百文钱，可到年节跟前，却要涨到五两银，真可说是天文数字了。”
赵虓瞪眼：“还有此等事？”
“一程车要五两，若再远些，转水路的再搭一程船，又是五两，来回两趟便要花去十两银。更不要提途中还要吃喝、住宿、缴纳钞关费。纵是时间充裕，大部分底层的官员还是得从年头开始就攒着一年的路费，有的甚至要攒上好几年才得回一次。”
赵虓不想自己平日多注重体察民生民情，还是远未能尽善尽美。
“明日早朝我便让他们议一议，你可有什么好提议么？”
“妾觉着该尽早给归乡途远的官员们放假，尤是那老家山高水远的官员们，最该自腊月初就放他们回乡才是。”
赵虓讶得眉都挑高了：“腊月初？你莫不是在说笑？这一放一月多，人走了朝事谁来处理？太祖朝元旦只休五日，我如今已是加到十日了，你却还要我再加？”