栾霜柏见她表情变换，满心都是疼惜。
少年下意识地伸出手，正欲摸摸桂枝儿的脑袋，但想到自己仍在樾王麾下，恐惹姑娘厌烦，手在空中僵了一瞬。
随后猛地缩了回去，局促地垂在身侧。
没等他想好要如何安慰，一阵嘈杂声传了过来。
“将军！真的是栾将军回来了！”
离着尚有一段距离，打头的军士已扯着嗓子大喊。
他脚下生风，步伐急促溅起一路尘土，身上披的铠甲随奔跑发出哐当声响。
“将军，吴老六休沐逛集市，说瞅着个人像您。”四行什长“噗通”一声，单膝跪地，胸膛剧烈起伏着，“咱们立刻就来了！”
他大口喘着粗气，汗水顺着脖颈滑落，脸颊上却全是笑容。
自打少将军进京，边防北境第一军丝毫不敢懈怠，每日训练兵器与阵法，坚守国土。
朝廷派来权摄镇北经略大将军的德顺公公，他们压根看不上。
唯有敢打胜仗的栾霜柏，才是他们心中真正的统领。
“起来回话！”栾霜柏爽朗地笑道。
他张开双臂，有力地抬了抬四行什长的肩膀，那手劲带着十足的热络与信任。
离开许久，他也迫切想了解最新军情。
“是！”四行什长起身，动作干脆利落。
定睛一看，小将军更黑了，也更结实了。少年下巴处冒出些许胡茬，稀稀疏疏，为年轻的面庞添了几分成熟男人的魅力。
剑眉星目依旧，劲腰阔步更殊。
而在身旁含笑注视着这一幕的女子，分外眼熟。
“哎呀，将军夫人也在！”四行什长一拍脑门，惊喜地喊道。
第94章 柿子红了金黄色的果肉如蜜般流淌。……
将军夫人。
谢鸢抬眸，在心底咀嚼着这四个字的份量。
他依稀记得，桂枝儿曾拿出过一个打磨精巧的饭盒，颜色灰白，但不似银制。
她当时解释说——
“是小女的夫君入伍前留下的。”
莫非栾小将军与桂姑娘……难怪小将军一路对他百般针对，许是护妻心切，打翻了醋坛子。
可是，他二人举止并不亲密，怎么看也不像夫妻啊！
谢鸢眼眸潋滟的波光里，满是迷茫与不解。
栾霜柏与桂枝儿两位当事人，并未纠正四行什长的称呼。
一人心中窃喜，一人则是习以为常。
徒留小谢公子百思不得其解。
“咱们回经略府详谈。”栾霜柏一只手稳稳地托住碗底，剩余滑嫩的豆腐脑被尽数倒入口中。
他腮帮子轻轻鼓动，囫囵咽下。
临走前，还不忘拾一根金黄酥脆的油炸大果子带着。
饿成这样，小将军此行途中，所历之苦不言而喻。
四行什长看得心酸不已。
凌河县城早已旧貌换新颜。
城门两侧，有高耸箭楼拔地而起，守城士兵居高临下，不仅可以从密密麻麻的箭孔里射击敌军，还能投放礌石和滚木。
城内泥泞的道路也消失不见，取而代之的是宽敞的水泥道。
“桑梓之景，变迁颇大，吾几不识家门矣。”举子们状似抱怨，实则嘴角上扬。
造反好啊，早就该造朝廷的反了！
在衙门见过骆县令，取得通关文引，几十号“逃犯”就此别过。
据说樾王殿下亦要兴科举，他们摩拳擦掌。
“望诸生悉心备之。务必熟谙经史子集要义，勤练时政策论。”顶戴乌纱帽的骆县令手抚长须美髯，气度不凡。
他劝慰学子，各自回乡后日夜勤修，勿负光阴。
这话直接说到了众举子的心坎里。
北境，当真是政通人和！
桂枝儿则玩味地笑了。
骆县令头顶的帽翅轻颤，更衬得他面庞儒雅。
中年男子身姿挺拔，仪形伟丽，举手投足间完全是名门雅士的模样。
若非管家曾与她讲过骆嵩延的过往，谁能想到这是个草包官员呢？
此刻，骆县令言谈间亲切又不失威严。
在他身后，静静站着两名不起眼的驼衣侍从。他们身形佝偻，微脖颈微前倾，面容隐没在阴影之中。
“樾王好手段。”桂枝儿低声叹道。
扣押一个骆嵩延，其背后做茶叶和私盐生意的江南富户骆家，必然会转投镇北府。
毕竟民不与官斗。
就算骆家不承认自己参与造反，朝廷会信吗？
谢鸢与栾霜柏并未应答。
二人莫名觉着有些尴尬似的，瞟向地面，耳根微红，仿若能在那砖石缝隙寻得脱身良策。
这般阴私手段，实不该暴露在桂小娘子眼前。
不料，让他们更难堪的是驼衣侍从接下来说的话。
“殿下嘱咐，若几位大人返乡，则诚邀您等
前往中心府衙叙旧。“侍从头颅低垂，语气谦逊又恭顺。
“小女便不凑热闹了吧？”桂枝儿挑了挑眉。
少将军与乐府令皆有官职在身，而她一介布衣，无需掺和。
驼衣侍从脸上堆起一个僵硬的笑容。
“千金花魁亦在中心府衙，很是想念桂小娘子。”他的声音从喉咙里挤出来，又尖又细。
驼衣侍从说完，用干瘦如柴的手，轻轻拂了拂衣袖。
桂枝儿面色倏地冷淡下来，眼眸中透出一丝愠怒。
她直直地盯着那侍从，身上柔和温婉的气息消散，取而代之的是拒人于千里之外的冷意。
这是，明晃晃地挟持人质。
真把她当软柿子捏了？
“好。”震怒之后，桂枝儿冷笑一声干脆应下。
许久没打架了，她手有点痒。
答应得爽快，但桂枝儿并不心急，回中心府城头一件事，是带着两个小学徒整饬桂记卤味店的居舍。
秋风起，小店屋顶的瓦片上，长满了厚厚的苔藓。
除此之外，倒算干净整洁，房梁并未布满蜘蛛网，后院亦无杂草丛生，不知平日里是谁在照看。
“小孩儿先去井里打一桶水，再拿笤帚扫扫灰，丫头用拭布把桌椅板凳收拾收拾。”桂枝儿分配好任务，撸起袖子就进了后厨。
临走前，她几乎用空间把后厨搬空。
现在还得一一归位，拿起皂角，装作刚刷洗干净锅碗瓢盆的样子。
“好嘞，小娘子放心。”两名学徒毫无心眼地开始忙活。
有了新的家，就意味着漂泊的旅途结束。
他们打心底里有了归属感。
豆芽菜少年搬出一桶清水，水桶边缘挂着一块略显破旧的拭布。
女孩儿默契地接过布，用力拧干，随后便开始认真擦拭，不放过任何一处污渍与灰尘。
木桌椅在二人的努力下，渐渐露出原本温润的色泽，陈旧的漆面也重新焕发光彩。
不同于江南小店雅致的紫藤花瀑布，镇北店铺的风格更加粗犷豪迈。
灶台燃烧，热气腾腾的火墙就架起来了。
向后看，小院的柿子树上，一个个圆润饱满的柿子，似黄澄澄的小灯笼挂在那里，沉甸甸地压弯了枝头。
微风拂过，柿子们你挤我碰，发出喜庆的“沙沙”声。
“高点儿，再高点儿。”马尾辫女孩竖起一个顶端绑网兜的长杆。
少年站在树下，用长钩子钩住柿子的果柄，继而轻轻转动拉扯，让柿子掉落到网兜里。
摘下来的柿子表皮泛着诱人的橙红光泽，圆润饱满。
秋天真好啊。
桂枝儿轻轻掰开柿子，金黄色的果肉如蜜般流淌。
“咚咚咚。”木杵落入石臼，随着她凶狠的撞击，柿子被捣碎成泥状。
桂枝儿唇角缓缓勾起，那抹笑容不似寻常。
她将面粉与柿子泥搅拌均匀，再添一些牛奶，调成面糊。
少女伸出白皙的手，从竹篮里拿起一枚鸡蛋。
手腕轻转，鸡蛋在碗沿轻轻一磕，“咔哒”，蛋清与蛋黄滑入碗中。紧接着，她拿起一根细长的竹筷，动作娴熟地搅拌面糊。
随着手臂上下舞动，竹筷在碗中飞转。
她漆黑的眼眸微眯，神情中透着促狭与不怀好意。
柿子蛋糕，“柿柿”如意的好兆头。
但愿樾王殿下有福消受。
第95章 金簪落地这便是小姐妹间的情谊。
桂小娘子回来了。
消息似长了翅膀般迅速在街巷传开。
卤味店门帘前挤了一群老熟客，张婶脚步匆匆，手里还拎着一篮刚拔出的新鲜萝卜。
“这萝卜可水灵了，小娘子尝尝。”张婶笑声爽朗。
说完，便把菜往桂枝儿怀里塞。
邻里们陆续赶来，有的拉着她话家常，有的帮忙打扫店铺。
几个小孩子在人群中嬉笑穿梭，时不时凑到灶台旁，期待能闻到熟悉的八角、桂皮香味。
好央爹娘摸出几十个铜板，买卤味来解解馋。