嫌弃清水洗得不够干净，取皂片，双手合十，掌心对掌心相互搓揉。
她琢磨着，近来做任务效率极低，不能再这么干等下去了。
在北境做完最后一顿年夜饭，就随着参与春闱的考生一同进京。
广阔天地，大有可为。
跟这些官场上浸润了不知几载的老狐狸，以及披着好几层皮的小狐狸们打交道，一不小心，就会把自己栽进去。
“这次危险预警倒是很及时呢。”
桂枝儿敲了敲脑海里的系统。
第33章 花魁赎身有多少朱紫公侯。
“是啊，要不是告诉你茶里下了药，你还以为人家色‘诱你呢。”系统无情吐槽。
“咳咳咳。”桂枝儿心虚地掩饰。
“我提醒一下，任务停滞太久，再没有进展，你就会被时空管理局流放。倒计时公历60天，空间异能将逐渐关闭。”
系统冷冰冰地说道。
而后“滋”一声，系统下线。
徒留桂枝儿一人，胃部痉挛一般猛烈收缩，不知是不是心理作用，有些头晕恶心。
在这个世界安逸太久，她都快忘记被任务进度支配的恐惧了。
绑定系统最初，她被随机分配到一个海岛。
冒着狂风与暴雨，驾驶着简朴且不太结实的小船，桂枝儿跟当地渔民们学习撒网捕鱼。
哪里的海水泛了泡沫，哪里就可能有鱼聚集。
“呕。”波浪翻滚，她顶不住眩晕失衡，吐得七荤八素。
更别提解剖鱼时，要忍受那刺鼻的海藻和鱼腥味。
“你做的炖鱼很烂，进度为零，新手大礼包无法发放。”系统不耐烦地警告道，“没有药品，伤口发炎，很快你就会死在这里。”
桂枝儿面色苍白，冷汗浸湿了被子。
屋顶漏雨，还有几只青蛙在潮湿阴暗的角落里聒噪。
她唯有挣扎着坐起来，把捕回来的鱼敲晕，重复用菜刀的刀背，逆着生长方向刮去鱼鳞。
“咕嘟咕嘟。”简陋的砂锅内，汤汁翻滚。
她就这样一步步，用积分兑换异能，获得了可以适当挑选时空的权利。
“古代，盛世，太平。”桂枝儿心里默念着关键词，“不应当毫无进展啊。”
食材品质新鲜，酸甜苦辣口味平衡，煎炒烹炸技巧丰富，既有新颖创意也有地方风味改良……
还有什么是被她忽略的？
“桂小娘子，奴婢可以进来了吗？”丫鬟的敲门问询声将她拉回现实。
走一步看一步吧。
当务之急，是摆脱知府大人的监控，选个合适的时机，离开北境。
半个时辰后，日头西沉。
桂枝儿裹紧棉袍，在冷风中微微踮起脚尖，沿着街不紧不慢地往邀月楼走去。
她没有抬头，但眼睛已经将周围都观察了一遍。
耳朵没听到跟踪的脚步声，但她依旧很谨慎。
从现在起，她必须确保万无一失，扼杀一切潜在的失败因素。
邀月楼门前，红灯高悬。
花娘和小倌们脸上挂着娇媚的笑容，热情地招呼着过往行人。
丝竹之声不绝于耳，脂粉与美酒香勾勒出暧昧的轮廓。
唯有这里，一年三百六十五天从不停业。
“小娘子来听曲儿吗，一会儿可是砚台公子的新戏！”揽客的小倌身着艳丽衣裳，手持团扇，巧笑嫣然地迎上前来。
桂枝儿站定，摇了摇头。
她摸出一张票子，问道：“你们千金姐姐今晚有人包场吗？”
“没听说。”小倌嘟着嘴回道。
而后他又眨着眼睛神秘地补充：“现在谁点她，就是得罪了统领大人呢。”
统领大人，自然是中心府衙城防掌兵将蔡统领！
流言已经传得满城风雨，蔡统领摆明了要赎走柳千金当外室，只是一来钱不趁手，二来花魁本人不乐意。
老鸨亦是左右为难。
“楼上开一个厢房，要安静点的，剩下的赏你。”桂枝儿财大气粗。
“谢谢小娘子。”小倌轻摆腰肢，笑嘻嘻地走了。
先前答应了柳千金要带她一起进京，那便不能言而无信。更重要的是，桂枝儿想借她打个掩护。
今日，刘知府既然敢以真面目示人，要么不准备留自己活口，要么将逼迫自己为他所用。
新年钟声敲响前，得演好最后一出戏。
片刻后，柳千金身姿婀娜，步履轻盈地走进厢房。
她依旧光彩照人，衣袂上绣着的繁花，随着她的步伐展现出万种风情。
只是微微蹙起的眉峰，拧着帕子的手，暴露了内心的焦虑。
“你要进京？”柳千金低呼，而后谨慎地扫视一眼四周，“路引可不好弄。”
大梁律令，凡军民人等往来，但出百里者即验文引。
若是州府内部流通比较自由，县衙文书即可操作，但进京，必须要有主政长官签字。
“这个你放心，我有办法。”桂枝儿指尖轻点桌面，运筹帷幄，“只是如何赎你……”
“若是平时，奴家自然不愁。”柳千金胸脯起伏，气得呼吸不畅，“当红牌这么久，被打赏的头面和银子，足够我赎身。”
她攥紧了手指，用捣碎花瓣摘固色的指甲深深陷入掌心。
“看在这些年的教养情分上，妈妈不会拦我。更何况，现在小砚台风头正劲，足以接班。”柳千金补充道。
这点桂枝儿倒是有所耳闻。
女子学戏，先天不足。
天葵月经是一难，红颜易老是二难，嫁人生子是三难。想成名角，难上加难！
邀月楼捧出一个年纪更嫩的小倌，对柳千金的倚重就少些。
“看来赎你的人，只要能压过蔡统领一头，就没问题。”桂枝儿抬手托腮，不自觉地摩挲着下巴。
柳千金微微叹了口气，不敢奢望。
戏子是市井中低贱的下九流。
比那挑担走四方的剃头匠，吹鼓手或是喇叭匠，甚至赌场的帮闲都要略逊一筹。
往往自小被卖到勾栏瓦舍，跟着领班学童子功。
“世人都嫌弃戏子出声不好。”她靠在梨花椅上，美眸半眯着回忆过往，“其实奴家祖籍离杭京不远。”
“那年遭了水灾逃难，爹娘病重，为了让我有口饭吃，活下去，只好卖给人牙子。”
年幼的她瘦得像根豆芽，完全看不出日后国色天香的迹象，买家对此颇为嫌弃。
几经流转，才被卖到北境。
柳千金微微侧过脸，平日里顾盼生辉的一双桃花眼，此刻却满是惆怅。
她没说出口的是，那年滂沱暴雨如鞭，大人们都说为保杭京，只能开闸泄洪。
这才冲了屋瓦，淹垮了家。
她就想亲自去京城看一看，那里究竟有多繁华？有多少朱紫公侯，掌握生杀予夺大权。
只一句话，普通农户便家破人亡。
第34章 齐心协力送了点烟熏腊肉。
“你看这样如何？”桂枝儿招招手，示意柳千金凑近，“我听说领班妈妈，给你们哥儿姐儿都埋了陈年旧酒……”
一番耳畔轻语后，柳千金不自觉地坐直了身体，一双美眸瞪得溜圆，满是惊愕。
她手中的帕子悄然滑落，却全然未觉。
“这要是露馅了……”她咬了咬牙，心有犹豫。
“顺利的话，那时候咱们已经过了楚淮河。”桂枝儿给她吃了一颗定心丸。
“好，那奴家就赌一把。”她微微扬起下巴，樱桃秀口直言，像是在对未知的命运宣战。
计划第一步，达成。
敲定好方案细节后，桂枝儿谨慎地离开邀月楼，接下来，她还需要一位送信人。
黑暗褪去，黎明悄然到来。
腊月的北境，凛冽寒风呼啸着席卷过广袤大地。
天空阴沉，似乎随时都会有鹅毛大雪落下。穿着厚厚棉衣的老人，正精神抖擞地挑着担子行走。
过了腊八就是年，新禧序幕已经拉开，年味儿一天比一天浓。
这样的日子，
这样的温度，若不是要去凌河县看闺女与郎婿一家，他才不会出门。
“翁公，翁公留步！”桂枝儿小跑赶来。
呵气成霜，呼出的字在空气中化作一团白色雾气。
她提着棉裙下摆，裙面上绣梅花，袖口镶一圈细密的兔毛，洁白如雪，又添几分娇俏。
“翁公，麻烦您帮刘大人带个信，交到凌河县县衙——骆县令手上即可。”桂枝儿道。
她诚恳地笑着，拱手作揖。
“老夫领的是看门人的饷银，又不是信差。”老人嘟嘟囔囔，不大满意。
原是府衙看门的豆腐翁，接到分外活儿免不了絮叨两句。
“年关将近，告假的官差越来越多，只得辛苦您代劳。”桂枝儿从怀里摸出一个制作精巧的小玩意儿。
“咚咚咚”，发出清脆欢快的声响。