在北境这等边远县城，强龙不压地头蛇。
地主有钱，胥吏有权，一个被贬的外来官，怎能同时对付黑白两道？
若是刻意使绊子，教你连方言都听不懂，还怎么开展工作？
骆县令陪着笑脸周旋：“各位乡绅说得有理啊，栾小将军，这事你怎么看？”
栾霜柏端起眼前的酒杯一饮而尽。
怕战乱、怕死，是人之常情，尤其是这些富得流油的大地主们。
但想要调动边防北境第一军的人马，来为他们驻守府邸，却是有些过分了。
“城外悬天古道，是梅山另一侧，东北乞颜乌什部落攻入我们凌河的唯一入口。”
栾霜柏掷地有声，拿起一根木箸蘸水，竟在桌面画起了示意图。
随着少年手腕转动，城门口的地形被勾勒得惟妙惟肖。
悬天古道，盘旋于梅山深河峡谷的峭壁之上。
宽处能交错会车，窄处仅容单枪匹马通行，因山高谷深，其落差达上千米。
等到春汛来临，冰雪融水就汇聚成
了凌河。
“古道有七十二拐，遥想当年，经略大将军在此驻守，达奴人始终无法越城门一步。”
栾霜柏讲解战役的时候，眼神专注而明亮，仿佛无论遇到什么困难，他都能克服。
几十年前旌旗烈烈、人喊马嘶的场景，随着他的描述跃入眼帘。
“嚯，经略大将军我们都知道。”大腹便便的豪绅依旧最先发话，“那是——大梁开国功勋！”
他拖长音调，上下打量了一番栾霜柏：“虽说自古英雄出少年。”
“可人家大将军是配享太庙的！”
言下之意，你一个先锋少将，不过毛头小子，怎能安抚人心。
被人鄙视，栾霜柏并不生气。
文官可逞口舌之快，武将向来以实力为王。
新科武状元，是他一拳一脚打出来的，北境第一军肯听他的指挥，也是真刀真枪比试出来的。
“城防战术布置乃是机密，诸位只要相信……”栾霜柏话还没说完就被打断。
“小将军，我们身家性命都在凌河，赌不起。”另一位身材颀长的干瘦老人，啐出口中茶叶道。
比起单纯的富商，像他这种有科举的功名在身的地主，更为难缠。
凭借大量佃农和雇农，肆意开垦私田，官府也不敢拿他怎么样。
眼见局面僵持住，骆县令抹了抹额头的汗珠。
两边都是大爷，得罪不起。
当官也太难了。
围观许久的桂枝儿好心，扯了扯栾霜柏的袖子。
“本部军士不能成为豪绅的私兵，但他们的家丁可以来校场参训学习啊。”桂枝儿压低了声音。
搞个军营开放月嘛，干脆把家丁都收拢成民兵。
她双手比划出将箭矢搭在弓弦上的动作，神采飞扬。
一拉即至满弦，瞄准目标，射击。
栾霜柏恍然大悟。
这是要以知府大人提供的连弩作为诱饵，反客为主。
连弩虽好，但仅对轻骑兵有奇效，本就是为民兵团体准备的。训练有素的正式兵，用强弓反而更趁手。
得到点拨的栾霜柏，瞬间挺直了脊梁。
“诸位乡亲，我有一个建议……”
他将桂枝儿的提议大概转述一番，尤其着重描绘了新武器的威力。
“家丁们经过我军训练，人手一把连弩破甲射穿，不要说掩护各位，就是反杀达奴人都不在话下！”
如战前动员般，语调热血沸腾，极具煽动力。
“真有这么厉害？”地主豪绅们微微有些心动。
送去一个家丁，收获一个士兵。
好像不亏？
再说了，就算军队肯派人来驻守府邸，也只是一时妥协，仆从总归才是自家雇佣的人。
大腹便便的豪绅眼珠子一转，问出另一个关键问题：“小将军所说的这个连弩，训练后能给我们带走吗？”
桂枝儿闻言，再次拉了拉栾霜柏的袖口。
“库存有限，先到先得，收费租用！”
必须要搞饥饿营销！
第28章 好意贿赂简直倒反天罡。
若真是天大的好事，官府难道会免费送？
肯定要收银子啊！
桂枝儿的方案，正中下怀，属于是把地主豪绅们的心思稳稳拿捏住了。
最要紧的事谈妥，第二个议题，众人就兴致缺缺了。
“春闱是明年的头等大事，各地及国子监考生均汇聚杭京，我们镇北府本就人才稀缺，今年凌河仅十五名举子应试。”
骆县令抚着长须叹息，颇有爱才之意。
在大梁想当文官，总的来说就三种路径。
一是不差钱，如骆县令本人靠的就是捐官买官。
二是举孝廉，名气大的能人异士，遇到伯乐推荐。
三就是正规路子，学而优则仕，参加科举千里挑一。
“不过些许车马费嘛，咱们赞助就是了。”身材颀长的干瘦老人晃了晃茶盖，不以为意。
旁的豪绅可能文化程度有限，但他心里门儿清。
“早些年，先帝钦定名额、分省录取，咱们北境还有一争之力。”老人摆摆手，“如今，哎……”
他虽说的含糊，桂枝儿也能猜到大概。
分省取士，是照顾偏远地区一种手段。
若在全国范围内，以考试成绩定输赢，那么落后的镇北、巴蜀、岭南等地，搞不好就会全军覆没。
只有保证每个省都录取进士，才能相对维护科考的公平、公正。
如今，这个制度取消了。
“这、这，有志者事竟成，对于人才，我们定是要尽力托举的。”骆县令被驳了面子，依旧在争取。
桂枝儿拈起一块点心，心下疑惑。
这骆大人，面对恶劣凶杀案都没这么上心，却愿意为考生发声，图什么呢？
时辰渐晚，灯火阑珊。
黑夜浓稠得如同砚台磨出的墨，宴会散场，县令的府邸门口已经聚集了前来接送的马车。
“姑娘，适才多谢指教。”栾霜柏揖手行礼。
“何必客气。”桂枝儿笑了，她今晚贪喝几杯米酒，面颊添上一丝绯红，竟显得妩媚动人。
往常璀璨的双眸，也似蒙上一层薄雾。
“明儿我就走了。”桂枝儿在少年的愣神中摆了摆手，“后会有期。”
她一跃而上，灵巧地钻进马车里。
“桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏目送马车吱吱呀呀走远。
他克制不住，思绪纷飞，不知下一次再见面是什么时候。
总归……不会太久吧？
中心府城和凌河县离得这么近。
栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着这份隐秘的快乐。
而桂枝儿，在马车行驶过两条巷子的时候，感觉到了不对劲。
马儿吃力地伸长了脖颈，呼吸沉重急促。
车轮则陷进土路中，仿佛每次转动都在和淤泥较量。
车上的重量不对。
桂枝儿顷刻间清醒了大半，心跳加速，或许是因为酒喝多了，又渐渐有些头晕。
恰在此时，另一辆马车不远不近跟了上来。
“踏踏踏。”马蹄着地。
“吱嘎吱嘎。”车的零部件勉力支撑。
一声凄厉悠长的乌鸦啼叫，也加入这场合奏乐中，将黑夜激起层层涟漪。
桂枝儿深吸一口气，闭目沉思，准备从空间里挑个趁手的武器出来。
月黑风高夜，正是杀人放火时。
难道最近得罪了什么人？
“小娘子也知不等等奴家，这大晚上漆黑的路，多吓人啊。”声音娇媚如在耳畔吹过的花瓣，带来香气。
桂枝儿掀开帘子回头。
后方车辆载着柳千金，她盛装似初绽的玫瑰，肌肤细腻如雪，发丝垂落，娇嗔打着招呼。
一旁是负责监管的铁塔壮汉，手提灯笼，将她的美貌照得更加绚烂。
哪里漆黑，哪里吓人了。
虚惊一场。
桂枝儿疲惫地点了个头，以示招呼。
然后扭头对县令府邸跟随送行的小厮，询问道：“这马车里，是不是装什么货物了？”
“哎呦小娘子，原是想送您到客栈再说的。”仆从尴尬地鞠躬行礼，“后箱备了些心意，给各位来客带回家。”
沉甸甸的份量，想来礼重情意也重。
桂枝儿更加想不明白了，堂堂统领千户县的六品官，竟然给她一个平民百姓送礼？
简直倒反天罡。
“有京城最时兴的绸缎和胭脂，几个别致的珠宝首饰……”仆从低声交代。
“另有些笔墨字画，劳烦您带给刘大人。”
懂了，原来是当个二传手，中间人。
桂枝儿回想起骆县令与她同行的那个暴风雪夜，曾提到过略备薄礼，知府却不肯收。
桂枝儿无奈地揉了揉太阳穴，紧闭双眼。