“那就再搭一件银灰的披风，要带毛领的。”桂枝儿笑道，“老板算个价吧。”
“好嘞，您稍等。”接了笔大单，夫妻两人都很高兴。
年前家家户户裁新衣，正是做生意的好时候。
量尺寸就由新娘子操作，张大山在一旁指挥。
桂枝儿趁机搭话：“适才听卖花女郎喊新娘子，你们这是……”
“头初七才办的礼。”张大山美滋滋地回答，笑得双眼眯成一条缝，嘴角大幅度上扬。
新娘子嗔怪地看了他一眼，羞涩不已。
“喜结良缘，二位百年好合。”桂枝儿看在眼里，被撒了一波糖，周边氛围都甜蜜了。
不过她也没忘正事，继续问道：“我从中心府城来，咱街坊四邻，初六初八也有办喜事的，都说是算的吉日。”
“我们生意人也算的。”
张大山点了点头：“避开生肖年岁冲煞，初七的卦运恰好纳财，迎娶个财神娘子！”
“莫听他胡说。”新娘子被逗笑了。
“原来还有这讲究，招财进宝。”桂枝儿哭笑不得。
虽然没有完全洗脱嫌疑，但眼下看，张大山一家幸福美满，铺子也红火，当真没有铤而走险犯案的动机。
桂枝儿付了定金，转头就去校场找栾霜柏借马。
“咴儿咴儿。”白驹雪影不满地扬了扬蹄子，甩了个大喷嚏，想摆脱桂枝儿。
“雪影听话，喂你吃仙灵草。”桂枝儿拍了拍马儿的鬃毛，用老套路贿赂它。
“你一个人上路，能行吗？”栾霜柏刚训练完，胸脯喘着粗气，肌肉更加紧实。
他抬手抹了一把额头上的汗珠，离得远远的。
怕万一有汗味，桂姑娘会不喜欢。
“怎么可能是一个人。”桂枝儿向身后努了努嘴，“喏，知府大人派的跟班还在监视呢。”
身着驼色棉袍的侍从，不远不近地跟着。
若不注意，还发现不了。
“小将军夫人，你还请咱吃好吃的吗？”四行什长眼睛尖，冒着挨揍的风险远远喊了一嗓子。
“哈哈哈等我回来。”桂枝儿利落地翻身上马，“谁比武好就请谁。”
“嗷嗷嗷。”偷偷围观的众人一哄而散，自觉去加练了。
“哎，我真没这么说过。”栾霜柏看着马蹄扬起的尘土，解释的话转为喃喃自语。
桂枝儿携带绿头牌子出城，取道西北。
白驹从最初的不情愿变成撒开蹄子狂奔，可见在校场憋狠了，没有放纵的机会。
“咴儿咴儿。”它欢快得就差打滚了。
此行目的地是龙沙镇，据说那里的沙漠呈金黄色，白天高温可如蒸笼，夜晚又冷如冰窖。
是一个并不适宜人类生存的地方。
也是嫌疑人沙井田的故乡。
桂枝儿的行进速度很快，她并不用马缰刻意拴着白驹，即使屁股已经被颠得酸麻。
“快跑两步，争取今晚能到十二堡借宿。”
桂枝儿畅快地吹着冷风。
再回头，驼色棉袍侍从早就被她甩掉，不见踪影。
“向主上汇报，桂小娘子借了栾将军的马出城，卑职无能，没跟住。”
春和景明客栈，收到指令的店小二写好纸条，走向后院。
少顷，一只白色羽鸽振翅高飞。
它的腿部绑了一根不起眼的信管，翅膀在空中划过一道优美的弧线。
“这下糟了，也不知道桂小娘子去哪儿，还回不回来。”
第24章 连棺火葬赏你两口绿豆汤。
桂枝儿不知晓中个弯弯绕绕。
她快马直奔十二堡，入夜歇息再急速赶路，到达龙沙镇时已是第三日。
黄沙漫漫，炽烈的阳光如火一般烧灼着大地。
这里是龙沙镇的边缘，走过坚硬的戈壁，就能看见绿洲和稀疏的人烟。
再向西北走，则又是荒漠，劲风卷吹的沙土铺天盖地。
“咴儿咴儿。”白驹已经发出抗议。
相对于普通的战马，它跟随主人走南闯北，练就了强健体魄和坚韧耐力。
但此处地形复杂，几乎被粗沙、砾石所覆盖，白驹的四蹄已经在原地踏来踏去不肯前进。
“小祖宗，就靠你了。”桂枝儿爱惜地将水囊解下来喂它，“找匹骆驼还得再耽搁一天。”
她顺了顺马毛，吹捧道：“就你这导航能力和直觉，一个时辰就到了。”
桂枝儿还真不是忽悠。
龙沙镇最危险的地带乃是大西北无人区，即使有当地人带路，桂枝儿也不会贸然前往。
系统进度没拉满之前，她还是很惜命的。
但从南部边缘到绿洲，有路标指引，只需一匹好马。
“咈哧。”白驹大口喘气，仿佛在嫌天气热。
虽然同是北境的冬日，但架不住此地表层没有植被遮掩，沙子和岩石直面太阳照射，迅速吸收热量又释放。
“来，冲个澡。”桂枝儿见四下无人，闭目冥想几秒，一小桶凉水凭空出现。
她先是将水囊灌满，然后用剩下的凉水直接对着马儿倾泻而下，着重照顾了筋腱部位。
“这要是累坏了，怎么跟你的主人交代。”她又变戏法一般，端出一盆绿豆汤。
“咴儿咴儿。”白驹舔了一口，兴奋地鸣叫，深邃的大眼中充满了不可思议。
桂枝儿将盆放置在地面，清新怡人的绿豆汤解暑可口。
抬眼望去，远方金黄色的沙土平滑，球状仙人掌的针刺张牙舞爪。
一只沙漠狐从洞里钻出来，小短腿灵活地跑了几步，在地面留下梅花似的脚印。
“吱吱。”它的眼睛狡黠机灵，黑不溜秋。
镇北府下辖四个县，各有特色——其中就包括龙沙镇的狐，榆塞关的路。
沙漠狐体积不大，耳朵和脸都是尖尖的。
“嘿，这小玩意一看就就是犟种。”桂枝儿好笑地冲它招招手，逗狗一般。
她听人讲过，沙漠狐竖立耳廓里的绒毛越多，性格就越倔。
“嘶。”沙漠狐果然龇牙，后退两步摆出恐吓的姿态。
但恰好一阵风刮过，它被吹得睁不开眼，眯成一条缝，躲在荆棘丛旁边。
桂枝儿眼疾手快，一把揪住它毛茸茸的大尾巴。
“赏你两口绿豆汤。”她好心好意招待。
“吱吱。”沙漠狐耸动鼻尖，没忍住伸出小舌头舔了两口，而后眼中精光乍现，痛痛快快地喝了起来。
直到桂枝儿骑上白马赶路，小狐狸依旧恋恋不舍。
“回见。”桂枝儿摆摆手。
旅途漫漫，她偏爱招猫喂鸟，给自己找些乐子。
一个时辰后，桂枝儿总算看见了龙沙镇的城门。
由于缺少合适的原材料，工匠们因地制宜、就地取材，颇具创造性地将红柳、芦苇、芨芨草等运用到城墙建筑中。
只是这效果……差强人意。
桂枝儿甚至能在城墙底部，看到疑似沙漠狐刨的洞。
“来者何人。”守城军士懒洋洋地问道。
语调有气无力，足见被烈日毒打后的懈怠。龙沙镇凭借不过万的人口，恶劣的地理环境，让任何有歹心的侵略者都懒得看一眼。
被分配到这里的军士，平日里站岗，轮休还要靠自己屯田种植。
至于饷银，偶尔发个三瓜俩枣，剩余的就欠着。
桂枝儿递上令牌问：“这位小哥，县衙怎么走？”
军士微微站直了身子，不冷不热地回复：“喏，你顺着这大路，走上一里，再左拐……”
“自家熬的绿豆汤，给军爷解解渴。”桂枝儿懂事地递上装满水的葫芦。
原是颗粒饱满的绿豆经过淘洗、浸泡后，熬成的汤呈碧绿色。
桂枝儿还捞起了多余的绿豆泥，再放入微量桂花酱做调味。
军士抿上一口，清香可口，从口腔到咽喉瞬间精神。
他器宇轩昂地喊道：“李哥帮我执会儿勤，我送这位娘子去趟县衙处理公干。”
看来美食才是硬通货。
不料来到县衙又扑了个空。
据幕僚说，县令大人去沙漠猎鹰了。
“龙、沙都是这儿的大姓，你要是寻人办事，直接找宗族族长，保管比县令都好使。”军士偷摸告诉桂枝儿小道消息。
只得再辗转去往沙家。
老族长的身材已经有些佝偻，但精神依旧矍铄。
他的皮肤似陈年青铜，带着褶皱和斑驳，拄着拐杖走出见客，时不时咳嗽两声。
“那个不孝子又犯什么事了？”
“见过老族长，听闻沙井田将寡母带到凌河县安葬，不知……”
“放屁！”族长把拐杖一跺，当场咆哮。
老人家唾沫星子都快溅到桂枝儿脸上了：“他个王八羔子，去年他老母殒了，我派人到凌河找他。”
“你猜怎么着？”
“他？赌红了眼都住在赌场了！”