詹王妃丧眉耷眼，倚在我肩头：「怎么个迎难而上？去库房取驱虫草抽它？」
我被她逗笑了：「好吧，如果娘娘有那个胆量。」
常宴伸手把詹王妃从我身上扯下来，拉开凳子挨着我坐下：「你有什么打算？」
我把自己在濒死前的想法大致地陈述了一遍。
我道：「所以，这次循环的主要目的，就是规避那场大火，活到七月十七日。」
常宴道：「我有同感，它在害怕七月十七的到来。」
詹王妃起身踱步：「好吧。看来我又要侍寝了。既然躲不过，不如咱们......」
我道：「不如咱们干一票大的，把能解开的谜团全解开。」
这次循环，我们的目标有三个。
第一个，是规避火灾，活过七月十六日。
第二个，是查明纵火的元凶。
第三个，是深入虎口，尽可能增加对那只怪物的了解。
我还记得春巢宫走水的那一夜。
自己明明是清醒着的，却忽然困倦乏力起来。
我推测，失火那夜的情形是这样的：
詹王妃侍寝后佯装昏睡，随后有人点了迷香。
此人封死门窗放火，其余人昏死在火中，全军覆没。
詹王妃道：「会不会是王上做的？」
她又一拍大腿：「不对，它想弄死我们几个，就是动动指头的事，放火做甚！」
我竖起大拇指：「恭喜娘娘贺喜娘娘，学会举一反三。」
常宴道：「那可疑的人就是许王后为首的那帮嫔妃，还有展昭与展越两名常侍了。」
我们打算兵分三路：
詹王妃照例侍寝；
我躲藏在寝宫内，探看殿内情况；
常宴功夫不错，躲在檐上的视野盲区，观察纵火者。
我们三人，正好一个侍寝，一个守殿外，一个守殿内。
只是，还差一个人，一个能在春巢宫外监视外来者的人。
山花没有功夫傍身，让她潜伏在外，实属强人所难。
我迟疑片刻，在展昭与展越之中，选择了展昭。
若他是凶手，被外派后，折回来纵火的难度会增大。
若他不是凶手，那选他去监视，正好没错。
至于为何选他，而不是展越。
或许是......出于某种直觉。
找上展昭时，他正在裁剪院内灌木多余的枝叶。
他身形颀长，侧脸英挺。
夕阳坐在他肩头，整个人陷入柔软的余晖之中。
展昭从不多言，这是他可爱的地方。
我只说是王妃有令，要他如此如此这般这般，他便应下。
我在仓库搞了口锣，敲起来「哐当哐当」响。
山花一看见我敲锣就笑，面瘫展昭点评：「嗯，很有精神。」
我道：「天干物燥，诸位记得谨防火灾。
「每人房中都需备湿帕，再放十个装满水的木桶，这也是娘娘的意思。
「如遇走水，有人敲锣，你们听到锣响，就提桶救火。」
金色余晖渐渐地隐去，山花已去厅前备膳。
我目送日落，紧紧地攥着手中的落槌，就像在紧攥自己的命运。
希望我在看见他的秘密之后，尚能苟活。
入夜，魏常侍提前三刻来通传侍寝一事。
三刻钟后，明黄色的轿撵，在春巢宫前停下。
俊美的滇南王撩开车帘，缓缓地踏入了春巢宫。
同我的第二次循环一样，它进入寝殿前，先命人回房。
与此同时，计划正在有条不紊地行进。
我们三人......四人，已按照计划各司其职。
常宴佯装回房，翻窗而出，匿身在檐上监视纵火者。
沐浴更衣后的詹王妃同上次一般，挽着王上，步入寝殿。
我蜷缩在寝殿的柜中，透过钻好的窄洞，观察殿内的现状。
放哨的锣在常宴那里，防身用的匕首与蒙脸的湿巾塞在我怀中。
草木青色的帷幔轻漾着。沐浴后的詹王妃向王上娇笑：「陛下。」
被浪翻滚，詹王妃熄烛。床头镶嵌的夜明珠在泛着幽光，格外醒目。
詹王妃佯装睡下，但王上没睡，它倚在榻上，轻抚着自己的小腹。
心脏胀得几近炸开，我暂时将脸移开，试图平复自己的紧张。
习惯性地抬手摸了摸鬓间的珠钗，我的心头轻松了些。
借着夜明珠的冷辉，我缓缓地凑近那道窄窄的缝隙。
我拼死捂住了嘴，好让自己不会失声尖叫——
但对未知的恐惧，已使我近乎失声。
我对上了一颗黑漆漆的瞳仁。
就在那短短的一瞬间，王上站到了柜前。
它的瞳孔滴溜溜地转动着，似乎在窥视此处。
理智在那一瞬间战胜恐惧，我屏息凝神，纹丝不动。
只要我不把眼睛挪开，它看见的只会是一成不变的漆黑。
除非，除非他伸手，把这道柜门打开。
王上似乎听见我心中所想，伸手——
「啧。」它低头，视线落在了自己的腹部。
它的腹部正以肉眼可见的速度膨胀，撑破了亵衣。
它的肚皮被撑得极大，因而显得薄而透明，里头......里头全是虫卵！
搁在柜门前的手最终放下，它步履蹒跚地走至榻前，然后仰躺了下去。
畸变的肌肤下，依稀可见不断翕动的猩红血管，缠绕着细密且饱满的虫卵。
然后，它们在它体内逐个地爆开，孵化出成百上千只幼虫。
幼虫将它的肚皮啃食出一个血洞，它伸手，将洞扯开。
这些卵与幼虫哗啦啦地倾泻而出，尽数地淌在锦被上。
男人的健硕的身子迅速地干瘪。
腹部的血洞伸出了一只扁平濡湿的手。
又一只手伸了出来，它们合力将洞扯大。
紧接着，探出了一颗头。这颗头俊美的五官十分扁平，形似干瘪的王上。
它左顾右盼，扭动着身躯，两手紧抓着锦背，奋力地从腹部的血洞中爬出。
先是胸膛、腹部、胯部，再是大腿、小腿、脚踝......
仅仅半刻，从干瘪的南诏王腹部内，又钻出了一个干瘪的南诏王！
这块人皮不是死物，而是活物！
它能够自己动作，甚至有自我的意识。
我感到不寒而栗，或者，它就是一个活着的人？
新的皮囊看起来更加完美，眼尾的细纹也荡然无存......
简直就像是，就像是一条蛇在蜕皮。
它不断地抓起产在锦被上的虫卵，塞进嘴里咀嚼。
收拾干净残渣，它仍不觉得满足，于是埋头舔舐起锦被。
有几颗卵掉在地上，它便跪在地上舔舐，一口也不愿放过。
待一切被它蚕食殆尽，它阖上眼时容光焕发，又成了那个俊美的王上。
最后，它像膳房大厨做春卷那样，把那旧皮卷了又卷，丢进嘴里，餍足地咽下去。
此时，连腹部那道血淋淋的、被它亲手扯开的伤口，都已愈合。
羊脂玉般的肌肤光洁如新，没有任何的异状。
我的手心出了汗，捂得自己的脸一片濡湿：
以人身为饲虫的温床，是滇南痋术的一种，但它不是人类。
这个怪物，它每让人侍寝一次，就产卵蜕皮，把身体更新一次啊。
这是什么，它是妖怪？
我脑中哗啦啦地翻着页，企图根据特性辨明它的原型。
太岁？可太岁是个被切开也能好好地活着的肉团，不是虫。
蛊虫？可蛊虫分子母蛊，母蛊与子蛊不同，可他身上的虫全都一样。
夏蝉？毒蛇？它们是会蜕皮，可不会吃自个儿的卵，也不会吃褪下的皮。
......
此事还是不要告诉闭眼装睡的詹王妃了，她会吓晕的。
不知过了多久，睡下的王上忽然坐起，机敏地环顾四周。
神经再次紧绷，我无意识地抚着鬓间珠镶钗的那颗珠。
与此同时，我嗅到一股似有若无的香气......是迷香！
那个纵火的人，今夜果然又来到了这里。
我掏出了提前打湿的汗巾，捂住口鼻。
可詹王妃呢？她每次侍寝后总是假寐，不敢叫王上觉察端倪。
现在王上尚未离开，她什么也做不了！
王上张开嘴，吐出了密密麻麻的虫。
它们挨挨挤挤地堆叠在寝殿一角，片刻之后，那处赫然出现一个小小的洞。
蠕虫争先恐后地从这洞口钻出后。
再次令我感到惊异的一幕出现了，这块扁扁的人皮，竟然自己坐了起来！
它像收拾画卷一般，屈身把自己卷成细细的一根卷轴。
剩下的蠕虫顶着它前行，帮助它轻而易举地钻出了小洞。
王上离开了寝殿。
为保安全，我又等了一阵，最终推开柜门，轻声道：「娘娘？醒醒！」