用以照明的夜明珠数目惊人，一批人咬牙苦撬。
后殿与前殿之间有两扇廊门。
廊门后是两条长长的走廊，两条走廊左右各分布二百五十间寝屋。
每有人撬掉一颗珠，便开一扇寝屋的门。
然后把珠子扔进去，那间黑漆漆的寝屋即刻变得光亮起来。
后宫上百个人，如此循环往复。
人们不知疲倦地重复着这件工作，展昭则留在殿外，照看着那堆点起的篝火。
常宴领着一小批人，去库房寻找火把。
詹王妃跟着人撬珠子，许王后则负责监工，看有没有哪扇门被遗漏。
而我，我从前殿的书桌上扒拉出文房四宝。
研磨，然后提笔在宣纸上奋笔疾书，我写完一张，就即刻写下一张。
离三更还有半个时辰。
终于这上前扇门后都散发着夜明珠的光亮。
许王后招呼着众人出去，而常宴恰好赶到。
展昭坐在火边，手握着长剑，在夜色中默默地矗立着。
橙黄色的光在他脸上悦动，看起来格外萧瑟。
「辛苦了。」我拍拍他的肩，将方才写的一沓纸递给许王后，示意她分发。
让他们去三世子那儿领火把，点火。
然后绕着滇荣殿走，不亮光的窗，就把火把丢进去。
记住，所有人，都不要出声。
因为那人皮有脑子，那怪物又能听着。
进到这一步，若我再说出口，我怕他们会识破我的计划。
保险起见，还是手写的方式来传递命令比较保险。
毕竟，我真的不想再输了！
纸的数量远比不上人数，因而是多人传阅。
看过的人记住了，就传给下一个人。
离三更还剩下一刻。
滇荣殿外的数千张窗户大开着，里头亮着光，夜明珠的光。
所有人都举着火把，绕着滇荣殿跑起来，寻找着没有亮光的窗子，再把火把丢进去。
宫中有个规矩，凡有屋室，必凿窗户，窗必须打开。
我们一直默认，这个规则只与怪物的听觉有关，而没有继续深究。
直到上一个循环，展昭在临死前冲出滇荣殿勘察。
他说他看见藏起来的虫子，从一部分窗户中爬出来，我才明白其中的深意。
我总是下意识地认为，进入一个屋子，需要先经由门。
但上一次循环里，我们推开了所有的门，却找不到那些匿藏起来的虫潮。
接着我又想，难道是暗门，难道还有我未发现的门吗？
我在长廊上搜寻至最后一刻，直到死时，没有一只虫从任何缝隙中涌现。
但展昭的见闻证明，它们确实就藏在这座殿内。
说明此处根本就没有暗门。
供它们出入的不是门，而是窗！
滇荣殿内有特殊的暗房。
他没有门，只有窗。
或者说，窗户，就是这些暗室的门。
所以就算开门门寻找虫潮，也无法找到。
因为暗房根本没有门。
于是我换了思路，把每扇窗当作所有房间的门。
再一扇一扇窗地查看，就能找到。
但是爬窗太费时间了，后殿没有照明设施，举着火把爬窗行动不便。
所以要用光来标记正常的房间。
凡是有门的房间，里头都放了夜明珠，窗子会透出光亮。
透出光亮的窗子，隶属有门的房间，可以排除。
而不透光的窗子......
不透光的窗子，里头一定暗藏玄机！
我来到一扇不亮光的窗子前，示意展昭将火把丢进去。
里头即刻响起「哔剥」作响的燃烧声。
滇荣宫的建材不能燃烧，但里头的家具可以。
当然，里头躲藏的怪物，也可以。
我耐心地等候着，那扇窗内橙红的光越来越亮。
这说明里头的火势越来越大。
少顷，一片软软的手，搭在了窗沿。
我单手抓住它，拖了出来。
这张皮被展昭平铺在地上。
它扁平的五官显露出愤怒的神情：
「贱民，孤杀了你！神来！」
那些蠕虫不在，它就是狐假虎威。
它口中念念有词，不断地祷告着：
「神主，庇佑孤！庇佑孤！」
就是你这么个东西，叫我吃尽苦头。
三更，那是每次循环迎来终结的时候。
现在离三更还有半刻，我向它发问：
「你是什么东西？」
这张人皮的脸上浮现轻蔑的神色。
「我再问一遍，你是什么东西？」
「......」
「有人给你施了痋术？」
「嗤。」
它笑了一声，笑里饱含轻蔑。
它似乎是打定了主意，只拖延时间。
不远处火光闪烁，常宴正在大声地统计异常窗户的数量。
我与展昭蹲在此处，想方设法地盘问地上的人皮。
不知为何，我觉得他生得眼熟。
「你不说吗？」
「贱民，孤为何要与你相谈？」
「我知道了。」我看向展昭，「拿刀来。」
展昭在胸前摸索，递给我一只匕首。
「怎么，你要严刑逼供？孤是南诏王，是皇帝的弟弟......呃！你！」
匕首死死地钉在这张人皮的下肢正中。
下手力道之大，让匕首深深地插进了土里。
它扁平的脸皱成一团。
人皮蜷缩起来，像张揉皱的纸。
但它仍不说，为何？
难道下手还不够痛，还不够重吗？
「你是不愿说、不屑说，还是不敢说，不能说？」
它没有回答，在剧烈地喘息。
身子一会儿鼓，一会儿瘪。
我明白了，让它感到害怕的，并不是落到我手上。
它受制于那些蠕虫。
它真正地害怕的，是那些奇怪的虫子。
说出秘密，他会死得比现在难看百倍。
他情愿把谜团的答案烂在肚里。
「它们是什么？是超出凡人认知的东西？」
「你在它们心里，是不是也只是贱民？」
「啊，让我来猜一猜。」
「它的弱点，就是不能被揭开谜底，对吗？」
「谜底，就在七月十七日。」
「我知道它是什么了。」我附在它耳边，说了一个字。
它瞳孔放大，惊恐地脱口而出：
「你知道？不！别说出口！」
「祂会生气的......你身份卑贱，怎能诵念祂的尊名！不！不！」
「要我不说出口，也可以。」
我把它拎起来，同它对视：「用你的秘密来作交换。」
......
第9章
常远是天子常源庶出的弟弟。
及笄后，被封为南诏王，前往滇南赴任。
年仅十六的他是这块土地的主人。
常远年纪轻轻，已把所有想要的东西都握在手中。
财、权、色......
总之，当这里的王是很畅快的，想做什么，就做什么。
唯独一件事不能遂他的愿。
那便是生死，南诏王是人，是人便难逃一死，不得永生。
如此多的金银珠宝、美女仆从、宝马香车......
以及掌管所有人生死的大权，这些美妙的东西，都会随着他的死去而消亡。
那多可惜啊，如果人能长生不老，那该多好！
如果自己能一直做藩王，那该多好！
这就是他主动请缨赴任滇南的缘由，滇南气候湿热，适合珍材生长。
他修建王宫，培育珍贵草药，连嫔妃的行宫也不例外。
除此之外，滇南民族多、信仰多，他可以挨个地求神请佛，寻找永生的秘方。
于是他开始追求供奉各教神明，求经炼丹。
有些教义怪异，但能长生不老，也就信了；有些丹材瘆人，但能长生不老，也就买了。
什么人心人肺人肝，他全不在乎。
因为自己是藩王，贱民的命是草芥，春风吹又生，他想割就割。
他日日夜夜，虔诚地念着经。
费心侍奉各路神佛，吃成百上千颗腥味浓重的仙丹，他可不就是图长生不老吗！
为君不仁，苍天降下灾祸。
滇南大旱，百姓怨声载道，但常远不闻不问，贱民的命如草芥，哪儿有自己重要？
什么为大旱求神，因爱民聘侍卫。
那都是他追求长生的遮羞布罢了。他生来高贵，所以剥削起平民百姓，只觉理所当然。
随着身体的衰败，他开始觉察不对。
可即便牺牲了无穷人命、为君的仁德、百姓的信任、巨额的财富、珍贵的药材......
他仍然没能够实现，那长生不老的愿望。
但请神要付出代价，那些被他请来，转头又弃之不顾的神明，似乎在冥冥之中降下神罚。