此刻的曹歆早已失去了人样，遍体鳞伤，面容扭曲，鼻青脸肿，连牙齿也掉落了好几颗，狼狈不堪。
乔同知目睹着众人纷纷规避的神态，心中已然明了发生了何事，却未加深究，仅沉声吩咐：“将疑犯曹歆押解回州衙，听候审理！”
衙役们依次对现场的人群展开仔细的询问。
乔同知踱步至姜怀虞面前，礼貌地一拱手，“白夫人果真非凡，短短一日之间，便挖掘出如此关键的线索。此案若能昭然若揭，白夫人可谓居功至伟。”
此外，他即将荣升京官，若能再添一笔洗脱冤屈的辉煌战绩，必将使他的官履更加璀璨夺目。
凌墨听闻此称呼，却默不作声地退至一旁。
乔同知见他气度不凡，不禁好奇询问：“这位贵宾是何方神圣？”
“嗯，不过是个友人。”
姜怀虞心想凌墨或许不愿与乔同知过多交集，故而选择了回避，因此并未详加解释。
一个时辰过后，官府的人完成了证词的记录，纷纷返回官署。
那些跟随姜怀虞一同从客栈而来的观众，今日既观看了热闹，又发泄了怒气，便无暇他顾，逐一告别离去。
人去楼空，作坊内除却工匠之外，仅剩下姜怀虞一行人。
祁熙在郎中的治疗下，已缓缓苏醒，作坊的众人用过饮食，此刻神智恢复，都好奇地打量着姜怀虞。
他们方才听韦管事透露，她便是洛儿殷背后的大东家，既然韦管事言之凿凿，想必不会出错。
然而，众人未曾料到，眼前的女子竟是如此年轻貌美，端庄优雅。
姜怀虞察觉到众人目光的聚焦，不由自主地露出温和的笑容，然后缓缓步入院子中央。
诸位贤达，诸位或许与我素未谋面，自是不识庐山真面目。容我在此略作介绍，吾乃姜姓之人，乃尔等幕后东主。近日，尔等深受曹歆之害，备受折磨，实属不幸。吾以主人之名义，特此宣布：赐予尔等五日休假，并补偿一个月薪资以示慰藉。待尔等休养生息完毕，再续前缘，共事一堂。同时，我郑重承诺，今日必将确保作坊不会再有任何类似之不幸发生。
韦管事率先响应，热情洋溢地表示：“好，吾等悉听大东家之令！”
众人亦不再犹豫，异口同声，纷纷致谢：“多谢大东家！”
在曹歆被官府拘捕之前，他已在众人面前坦然承认弑父之恶行，人证物证齐全，因此在审讯过程中，他并未企图负隅顽抗，而是迅速招认了全部犯罪细节。
案件一经公布，全城震惊。
谁能想到，一向安宁和谐的乌苏，竟然也孕育出了如此丧尽天良之徒？
西魏以孝道治国，而曹歆却敢于天下之大不韪，对生父痛下杀手，全城百姓无不痛心疾首，指责曹歆不配为人，文人士子亦纷纷向州衙上书，要求严惩此罪犯。
按照西魏律例，曹歆犯下数罪，应遭受凌迟极刑。
原定的判决需待刑部审批完毕，秋后再行处决。然而，乌苏百姓群情激愤，每日在衙门前施加压力，州尊大人不得不下令，即刻执行死刑。
乌苏已经二十多年未曾施行过凌迟极刑。
这种原本令人闻之丧胆、无比残酷的刑罚，在曹歆行刑之日，仍有众多百姓蜂拥而至，争相围观。
曹书绾亦在其中。
姜怀虞站在她身旁，轻声叹息：“你身体尚未复原，何必亲身涉险？”
案件水落石出后，曹书绾得以无罪释放。然而，她心中牵挂曹歆即将面临的极刑，坚决要在目睹行刑之后，才肯返回乌苏古镇。
曹书绾紧紧地盯着刑场上的那抹苍凉身影，口中喃喃自语：“无论如何，我都要亲眼目睹他遭受应有的惩罚。”
姜怀虞轻轻摇了摇头，温言道：“那我先返回客栈，静候你的归来。”
她身怀六甲，不宜目睹如此残酷的场景。
刑场之外，人潮涌动，层层叠叠，迎香与邓申小心翼翼地护着姜怀虞，费尽周折才从拥挤的人群中脱身，刚踏上长街，天空忽然飘洒起细雨。
前方，一道清逸脱俗的身影跃然眼前，走近之后，他细心地将伞撑开，为她遮住飘洒的雨滴。
只是不知为何，凌墨的眉宇间似乎隐含着一丝淡淡的忧虑。
姜怀虞微笑着询问：“凌公子，你不是曾说不会踏足刑场之地吗？”
今日天色阴沉，大有雨意，邓申身上携带了雨具，因此，凌墨显然不是为了给他们送伞而来。
凌墨凝视着她片刻，语气沉重地说：“我有事需要与你商讨。”
他这样的神情实属罕见，姜怀虞不禁有些愣神，“怎么了，凌公子？”
凌墨将手中的伞递给姜怀虞，又接过邓申手中的另一把伞，细心地撑起。
“雨已降临，我们还是先回去再说。”
江南的细雨轻柔细腻，起初悄无声息，随后却持久不息，但这雨并不让人心生厌烦，反而让人在观赏雨丝、呼吸湿润的空气中，感受到一种难得的宁静。
他们一路走回客栈，姜怀虞与凌墨在客栈二楼的雅致茶室中相对而坐。
“凌公子？”
凌墨的目光从窗外的雨景中收回来，长叹一声，“京城那边发生了变故……”
“京城？是那座白玉京？”
姜怀虞面色骤变，立刻站起身来。
凌墨缓缓说道：“你腹中有孕，切勿过于焦虑。虽然白玉京出现了一些动荡，但暂时对生命并无威胁。”
闻声，姜怀虞的心弦微微松弛，急忙追问道：“凌公子，究竟有何变故？”
凌墨轻抬手臂，为她续上一杯温热的茶水，缓缓开口：“启程离京之际，我担心临川公主不会善罢甘休，便派人密切监视公主府的动向，同时留意白玉京的近况。这些时日，一切看似风平浪静，直至今天，我收到了京城的来信，信中提及，白玉京遭到了贬谪。”
“仅仅是贬谪而已吗？”
凌墨轻叹一声，继续解释：“确实只是贬谪，但白玉京的遭遇颇为异常。他从国子监的司业之位被贬至西军，担任一个无品级的主簿。”
第213章
姜怀虞愣在原地，满脸惊异地询问：“白玉京乃是通过科举的正途出身，才高八斗，帝王的得意门生，怎么会遭受这样的命运？他究竟犯了何事？”
“据闻，他与昊王府关系密切，因此在朝中遭到弹劾。皇上龙颜大怒，于是将其免官，发配至西军。”
“这中间必有蹊跷……”
姜怀虞紧蹙眉头，低声自语：“他起初受到冷落，是经过昊王的推荐，才得以跻身官场。陛下既然曾采纳昊王的建议，为何又会因为白玉京与昊王的交往，再次将他罢免？”
凌墨轻轻摇头，感慨道：“自古君心难测，又有谁能真正参透呢？”
姜怀虞长叹一声，思索着道：“消息一旦传至乌苏，恐怕白玉京的身影已经远离京城了吧？”
“确实如此。”
姜怀虞的目光转向窗外，凝视着细雨绵绵的景象，沉默了许久，才缓缓开口：“无论他卷入了何种纷争，我只愿他能够安抵彼岸。”
言罢，她的目光落在自己的腹部，眼中闪过一丝柔和的光芒。
在时光的流转中，她的腹部日渐隆起，孕态渐显，
无论她与白玉京之间的纷争结局如何，她都不愿意看到孩子的父亲遭遇任何不测。
凌墨轻声叹息，语气中带着几分安慰，“白兄福缘深厚，定能遇难成祥。”
……
连绵的细雨持续了数日，天空仿佛被悲伤的泪水打湿，始终未曾放晴。
曹书绾自刑场归来，身体大受打击，病倒入床，然而尚未痊愈，便带着病体返回了作坊。
几日过去，当作坊的员工们陆续归来，他们再次投入了繁忙的劳作之中。眼看着新一批洛儿殷即将完工，姜怀虞却没有像往常那样急切地联系镖行，将货物运往万福县。
她深思熟虑，意识到依赖镖行运输货物终究受制于人，且成本高昂。既然已经踏足乌苏，不如借此机会彻底解决这个难题。
在此之前，她首先对作坊进行了一次彻底的整顿。
韦管事虽是女流，却正直不阿，忠心耿耿，姜怀虞决定为她增加一半的薪酬，以示嘉奖。而魏管事虽然因无奈而泄露配方，但这种行为绝不能姑息，姜怀虞给予他半年的薪酬作为补偿，然后将他解雇。她这一举措既体现了仁慈，又彰显了决心，魏管事深知自己有过，无言以对，默默接受了解雇。
如此一来，两位管事的位置空缺了出来，姜怀虞决定让祁熙接替。
祁熙虽然年纪轻轻，但正是他冒险传递信息，才使得作坊得以挽救，因此众人对他心悦诚服。
一切安排就绪后，姜怀虞便开始筹备组建商队的各项事宜。
毕竟，胭脂生意是要长久发展的，而这几天她也亲眼见识了曹书绾精湛的技艺。假以时日，曹姑娘定能创造出更多的珍品。因此，她决定趁热打铁，抓住这个机会，组建一支属于自己的商队，开启新的商业篇章。