魏管事的身体不由自主地颤抖了一下，然后仿佛下定了决心。
“我愿意说……但你要答应我，把那些契书还给我！”
曹歆的脸上露
出了一抹满意的笑容。
然而，旁边被打的韦管事却急切地大喊：“魏大哥，你不能说！东家和曹姑娘对我们恩重如山，我们怎能背叛他们？再说，如果他真的有那些契书，为什么之前不拿出来？他这是在骗你，千万不要上当！”
两位担任作坊的管理者，自然心知肚明，曹书绾并非作坊的真正主人，他们最初是与白缙霄签订的契约。
自然，掌控秘方以及拟定契约的计谋，都是姜怀虞提出的策略。
“臭婆娘！遭受打击还不安分？”
曹歆眼中闪过一丝狰狞之光，将魏管事粗暴地抛开，随即揪住韦管事，将她狠狠地按入水中。
“该死的臭婆娘，这里哪轮到你开口？你们这两个手中的秘方，必须一字不落地交给我，否则，你们别想踏出这道大门半步！”
曹歆面色狂乱，却仿佛对自己的失控毫无察觉。
连日来运势糟糕，他屡战屡败，赌场那边催债的声音愈发紧迫。
曹书绾家中的财物，他已悉数典当，现如今已无值钱之物，赌场那边催得紧，若是再无力偿还，恐怕他又要失去一根手指。
想至此，曹歆眼中闪过一丝狠辣，掐住韦管事后颈的手更加用力。
“竟敢跟我作对！”
“不过是一张秘方，这么多天都不愿交出，那就休怪我心狠手辣！”
曹书绾掌握着完整的秘方，两位管事分别负责其中一部分，只要将他们手中的秘方合并，应该也能相差无几。
他必须尽快拿到秘方，让作坊重新运转。
只有这样，他才能利用盈利的资金再次投身赌博，只要有了本金，曹歆深信不疑，他必定能够翻盘，将曾经失去的一切重新夺回！
不一会儿，韦管事挣扎的力气逐渐衰弱，双手无力地垂下。
魏管事心中猛地一震，急切地开口：“曹爷，我招！我现在就将秘方告知于您！但是，单凭我一己之力，知晓的也不过是秘方的一半。若韦嫂子遭遇不幸……”
曹歆挥了挥手，神色淡然，“我心中有数。”
在掌握秘方之前，他自然不会轻易让这棘手的妇人撒手人寰。
他松开手中已气息奄奄的女子，目光转向魏管事，“好吧，你这就去把秘方写下来。”
家丁迅速捧来纸笔，魏管事双手颤抖，在白纸上缓缓书写起来。
韦管事被丢弃在一旁，她趴在地上咳嗽了许久，终于以微弱的声音试图阻止。
“不可将秘方拱手让人！”
魏管事瞥了曹歆一眼，心有余悸地劝慰：“韦嫂子，生命可贵，即便东家对我们有深厚的恩情，但他远水解不了近渴，如今也无法施以援手啊！”
“再耐心等等，祁熙已经飞马传信至万福县，东家定会火速赶来救援！”
“传信？”
曹歆冷笑一声，讥讽地说：“你们所说的东家，相隔千里之遥，若真有心想来，早已该至。然而至今毫无音讯，可见，他对你们的安危并未放在心上。”
“待我掌控了作坊，我绝不会像曹书绾那般愚昧，轻信外人之言。这胭脂若真有利可图，理应广泛销售，怎能仅仅供应他一家？”
“至于那个传信的……”
他阴险地一笑，“你们还是先考虑一下自己的命运如何吧。”
魏管事感受着对方语气中蕴含的凌厉威胁，不由得浑身一颤，手中的笔几乎滑落，“我写，我写……立刻就好！”
曹歆的目光转向蜷缩在地上的韦管事，“那你呢？”
韦管事斜眼瞥了他一下，随即转过头，向着地面狠狠地吐了一口唾沫。
“老身我今年已届四十八岁，可以说是半只脚踏入黄土之人。去年，我家儿郎不幸生病，家中贫寒无钱求医，是曹姑娘伸出援手，收留了我，让我在作坊中有了赚取家用之机。后来东家见我勤劳肯干，提拔我为管事，凭借这份收入，我不仅治愈了儿子的病痛，还为他置办了家业，迎娶了媳妇。曹姑娘与东家对我有大恩大德，我如何能够背叛他们？”
第210章
“哼，我家的老伴早逝，儿子也已成人立业，老身我无所牵挂。你若要动手，悉听尊便，若是闹出人命，自有官府来捉拿你，为我报仇，也算是对曹姑娘的深厚恩情报答万一！”
在这个年纪的妇人，想要在这世上独自谋生，难度何其之大？
正是曹姑娘，将她带入作坊，赋予了她一份赖以生存的差事。东家见她勤勤恳恳，认真负责，进而将她擢升为管事。
她至今还记得，当时她惊愕不已，简直不敢相信，像她这样毫无特长的老妇人，竟然也能在作坊中担任管事之职？
每月二两银子的薪酬，手下还管理着十几名工人。
这是何等的荣耀与尊严？
她所获得的薪酬，甚至不低于镇上那些精于计算、擅长书写的账房先生。
她也曾经好奇地问过曹姑娘，为何会选择她。
曹姑娘温和地回答：“同为女子，我恰好有能力帮助你，于是便伸出了援手。”
两位交谈者不约而同地向同一位女性致敬，这位女性，姜姓，被称作这门产业的幕后巨擘。
传闻，正是她巧妙策划，使得曹姑娘的胭脂生意风生水起；是她拍板定案，建立起那个作坊；甚至，作坊内部所遵循的规章制度，也是由她亲自制订。
韦管事虽然未曾与这位大东家谋面，但鉴于曹姑娘及其东家对她的崇敬与信赖，他不禁揣测，或许自己今日的幸运，也是间接地受益于这位神秘的大东家的恩泽。
尽管她只是一个来自乡野的质朴女子，但她深知感恩图报的重要性——点滴之恩，应当以涌泉相报。
人生在世，不可失去骨气。今日，她绝不会背叛作坊！
曹歆目光一凝，怒斥道：“你这个顽劣的婆娘，即使面临绝境，嘴巴依旧硬朗，我倒要看看，你究竟是否真的不畏生死！”
他难以置信，竟然有人敢于面对死亡的威胁而毫无惧色。
韦管事遭受了一轮更加残酷的折磨。
曹歆目睹着她不断在水中挣扎，窒息的情景，不禁回想起了自己曾遭受赌坊之人折磨的痛苦。那时，他也是这样被人按在水中，然而，那时的他是那个苦苦挣扎的人，而如今，他却成为了掌控全局的主导者。
他心中涌起了一股报复的快感，手中的力度愈发凶狠。
“你这个固执的婆娘，你一直挂在嘴边的那个丑陋的女人，还有你那个所谓的东家，可是你看到他们有谁来救你了吗？”
“曹书绾那个丑陋的女人，她杀害了我的父亲，被投入死牢，她是出不去了！”
韦管事拼尽全力反驳：“曹姑娘并未杀人……是你对她陷害！”
曹歆却置若罔闻，只是继续发出狰狞的笑声：“曹书绾注定要死，你那个所谓的东家也难逃一死，你们这伙人都该去死！”
猛然间，他手臂一挥，将魏管事从水中猛地拽出，紧接着手指如铁箍般紧紧钳住她的咽喉，力度之猛，仿佛意图将她置于死地。
魏管事惊恐万分，想要救援又畏惧不前。
眼看着魏管事面色由红转紫，呼吸急促，几乎就要不支，忽然一声锐响划破空气，一件不知名的物体击中了曹歆的手腕，他痛得一声惨嚎，立刻松开了手，魏管事这才得以缓过一口气。
一道冷若冰霜的女声从门外飘然而至。
“曹歆，想要我命丧黄泉，你还不够格！”
话音未落，姜怀虞与凌墨便并肩走了进来，身后跟着周福和一群围观的人群。
曹歆捂着剧痛的手腕，满脸惊异地问道：“你究竟是谁？”
姜怀虞一挥手，身后的护院们立刻上前，将曹歆的手下制服，邓申则赶去将魏管事解救。
周福指向西侧的库房，说道：“这位夫人，我们都被囚禁在那里……”
“立刻救人。”姜怀虞果断下令。
李逵迈着坚实的步伐走向屋外，一掌下去，便将房门上的锁劈开，推门一看，他说道：“他们都还活着。”
姜怀虞走到库房门前，只见里面竟然关押着十几人，他们一个个气息奄奄地躺在地上，大多数人仍保持着清醒，唯有的一位年轻男子紧闭双眼，毫无反应。
周福急忙上前摇晃着那人的手臂。
”
祁兄弟，祁兄弟，快醒来，我们有救了！”
但祁熙依旧没有任何反应。
李逵蹲下身，探了探祁熙的鼻息，然后向姜怀虞点了点头，“他还有气。”
姜怀虞终于松了一口气。
她已经从周福口中得知，那个冒险给白缙霄送信求援的人正是祁熙。若非他甘冒奇险，自己也不可能得知乌苏这边的情况。若她未能及时赶到，待到曹姑娘含冤而终，恐怕作坊真的会落入曹歆之手。