女子猛地转过头，凤眸微狭，“你又是从何得知？”
陈祈明却不再应答，只是大手一挥道：“把这群人绑起来。”
话音未落，常飞鸿一脚踹上面前男子的小腿，原本围在四周的同袍也纷纷疾行靠近，抽出了腰间的麻绳......
“一群没骨酱，依我看，姑娘这钱怕是白花了。”
陈祈明俯身将女子散落在地的物件一一拾起，而后解下斗笠，将其裹上扎好交还给她，提议道：“若要去轩辕殿，这群废物可护不住你，不如跟着我们。”
女子一听这话，也顾不得身后正被五花大绑的旅伴，上前一步道：“你们也是要去轩辕殿闹事的？”
陈祈明独隐山林太久，冷不丁地被女子近身，只觉浑身不自在，他下意识侧过身子，“在下陈祈明，散信生事的女子，正是我的主顾。”
女子肉眼可见地安下心来，“你说的那位主顾，应该就是寄信给我的旧识，既然同路，也没什么好避讳的了。”
她跨步上前再次将陈祈明拦住，唇角上扬，露出一个明媚的笑。
“我叫陆湘儿，少侠唤我湘儿便好。”
第73章 星星之火“目锁毫芒，息贯长空！”……
天色暗下,七仙长街两旁灯笼陆续亮起，往日里热闹非凡的琼水街如今人烟稀少，夜市上不少摊位都空着,不明所以的食客、街贩只得跟随人潮一路涌向七仙洞北，但见秋芙书铺门前,行人三两成群地挤在灯笼下围成一个个或大或小的圈,地上散落着不少泛黄的麻纸......
临近后，尚未摸清事情原委的好奇群众竖耳倾听起来。
“你们说，这金钗之年的少女究竟为何会被抓去那轩辕殿？”
“还能是为何？”一人答：“一众官员在轩辕殿彻夜祈福叩拜，这眼睛总不能闲着吧？当官的嗜好总归别致些,那些大人看惯了身段婀娜的花娘胡姬，一年到头好不容易跑到无人看管的地界,还不得纵情享乐一番，寻些别样的情趣？”
秋芙书铺门前的木桌边上，身披鹤袍的男子却摇了摇头。
“我看诸位也不必太当真，一个十二岁的女孩,若当真被囚在那守卫森严的皇家别院里头,又如何能将这封信传出来？瞧而今这散信的势头,定是有心之人想挑起民愤，叫我们这些平头百姓为他鸣冤。”
起话之人闻言眉头一扬,恍然大悟道：“散信之人难道是崔兰星的亲友？”
“你为何就不开窍呢？”
鹤袍男子无奈道：“我的意思是，这信上的内容根本就是杜撰的！轩辕宴乃国之大宴,每逢筹备之时不少要掳掠民间珍品、耗动举国人力，我游学多年,自是在民间听闻过不少被寻贡使者掠走家当的惨事，下至嫁妆聘礼、上至传家至宝，朱砂符印一出,再珍贵的宝贝也得照交不误，此中民怨早已积蓄多年，而这崔兰星的故事，不过是引君入殿的噱头罢了。”
鹤袍男子话毕，周围安静下来，一众听者的目光中除了心悦诚服，更带着些有惊无险的释然。
今夜聚集在七仙洞的大部分人都是收到信后特地赶来凑热闹的。
崔兰星的故事语焉不详，匿名散信之举更是居心叵测，平头百姓不敢妄加评断，却知秋芙书铺每晚都会聚集不少书生墨客评书议事，若论打探消息、针砭时政，这里便是整座梦州城里说一不二的去处，不少人远道而来，就是为了搞清楚这封信的虚实，及其背后隐含的深意。
但即使是皇城百姓，过日子也秉承着“多一事不如少一事”的原则，若轩辕宴掳掠幼童确有其事，一众有志之士自然不会坐视不管，但如今有了鹤袍男子这番解释，众人又忧心被有心之人利用。
不少百姓听到这儿，顿觉事不关己，转身欲返，李墨见状给祝小五使了个眼色，后者当即甩开肩上的抹布，上前一步跨坐在鹤袍男子对面的长凳，扬声道：“贺公子既游学多年，难道从未听说过望南国各地层出不穷的幼童走失事件？”
此言一出，走到一半的看客驻足回身，心中被浇灭的火苗复又燃起。
“自然听过。”那人答：“近至岭北泰阳，远至辽西黎州，都不乏垂髫小儿无故走失、下落不明的悬案......”
“那贺公子可知，这些走失的小儿大都生于黄道吉日，且家境并不宽裕？”
贺禹闻言眉心一紧，他是秋芙书铺的常客，自然知道这位祝姓伙计虽消息灵通，平素却鲜少谈及未加印证的坊间传闻，连忙提袖为他斟上茶。
“崔兰星在信上提及自己的生辰乃上吉之日，你是说，那些失踪的孩子兴许同崔兰星一样，都是被抓去轩辕殿了？”
“这也太离谱了！”有人当即反驳道：“我说小五，你生在梦州长在梦州，如何会对外省的悬案了解得如此清楚？”
“我能证明此话不假！”
又有人叫道：“吾妻便是湘西人，三年前她走失的侄女便是吉日所生！如今有崔兰星的信加以对照，便是宁可信其有也不可信其无！”
那人见众人目光汇聚到自己身上，一时说得更起劲儿。
“你们没听说吗？那神宴需以凡人阳气炼丹，前任长生使便是被吸尽了阳寿才会英年早逝，而这生于吉日的童男童女阳气最足，那些当官的为了保全自身福禄，又有何事做不出来？！”
“难道说那些孩子是被当作活阳器，为了给官家消灾才被抓去轩辕殿的？”
此后，各色猜测接踵而至，有人说生于黄道吉日的稚童是仙家钦点的贡品，有人说那些孩子是被当作饲料喂给殿中的神兽了，还有人说这是布道风水的一部分，用以震慑阴间觊觎仙丹的邪煞之气。
作为始作俑者的李墨等人在书铺门前静静听着，心说还是群众的力量大，能想出如此多稀奇古怪的献贡之法。
眼瞧参与争论的人越来越多，面色、语调也变得愈发慷慨，李墨掐准时机，敲响了手上的铜锣。
锣声雄浑有力，激起的余音在七仙洞北久久环绕，一时间，名士、书客，就连路过的行人也将目光投向了书铺门前的褐袍男子。
“季恒向来以明理传教为己任，汇天下文章，聚古今正气，墨香所至，当涤浊扬清，笔锋所指，当匡扶正道！今有此等丧尽天良、悖逆人伦之事，我辈岂能坐视？”
李墨深吸一口气，话语掷地有声。
“既接了这纸请柬，自当挺身而出，以正视听！我宣布，即日起书铺将闭店三日，我，李墨，与贤弟郭盛将带领书铺一众伙计去书信涉及之处探明真相。”
鹤袍男子拍案而起：“我与你们同去！多一双眼睛，便多了一个见证！”
“我也去。”
一位肩披毛氅的公子上前一步，正色拱手道：“书卷乃照世之鉴，明理之光，先前季恒无故遭人查封，我等蒙恩已久，却未能出力保全，这一行，我等定与书坊同在，助诸君一臂之力！”
墨色长空下，秋芙书铺前悬挂的灯笼明如星火。
书铺门前，决定在两日后同往轩辕殿起事的百姓在柜台前排起了长龙，书铺里屋，徐怀尚侧耳听着外头的动静，转头看向对面鹤发朱袍的长者。
“根据方才收到的密报，包括梦州在内，百姓聚众起事的城镇已不下六处，那些相对偏远的地方理应也是如此，只是消息还未传到......”
徐怀尚看向长者，目光如炬。
“连大人，这样的规模，足够霍大人与荀参之上奏请朝了吧？”
连清尧略微颔首：“请朝的奏折霍擎一早便已写好，事不宜迟，我现在就书信与他。”
连清尧话音未落，徐怀尚已将笔墨纸砚呈上了桌。
连清尧提笔前，复又抬起头，对徐怀尚不放心道：“梦州城内想必还有不少苏牧的党羽，眼下他们联络不上苏牧，必然会加派人手盯紧城内的动静，这送信的人选，你可物色好了？”
徐怀尚答：“连大人放心，信件会由小五亲自送达，沿途护送之人更是个顶个的高手。”
连清尧闻言安下心来，开始埋头写信，徐怀尚担心自己错乱的气息扰乱连清尧的思绪，便踱步到后院，吹着冷风尝试抚平内心的焦躁。
时至今日，他已完成了自己的使命。
护送祝小五的是湮灭司排名可观的黑袍杀手，这些人原本位列轩辕宴护卫名单，临了硬是被梁有依从名单上撤下，派去护送陈祈明辗转望南国各地散信，而后又马不停蹄地赶回梦州，随时供徐怀尚调遣。
眼下，崔兰星的信已起效，上奏请朝之事也已成定局，他已按照曲臻临行前制定的计划下完了手上全部的棋，至于皇上是否会破除轩辕宴期间暂免朝会的惯例上朝纳谏，霍擎等人又能否在殿前说服他派兵，都已不是徐怀尚能掌控的事。
然而，越是这样尘埃未落却难能有所作为的形势，就越是叫他心慌。
明月笼于浮云，焕发出白玉般温润皎洁的光华，像极了少女粲然的脸庞，叫徐怀尚想起女儿徐兰。