徐怀尚在苏府门前翘首张望了许久，见门房将头从门缝探出，对他摆了摆手说“你走吧，我们家老爷不认识叫徐丛的”，便又一脸笑容地上前一步，点头哈腰道：“苏四老爷小时候管我叫徐粪，麻烦您通报他一声，就说是徐粪来了，他准就记起来了！”
门房白了他一眼，一脸不耐地关上了门，而后，再无动静。
苏家毕竟是整个泸州城人尽皆知的大户人家，他一介布衣，此番未先致信就贸然登门，确是有失礼数，但徐怀尚知道苏忠信每晚都要去酒楼听曲，明白他早晚要出门，便将包袱搁到脚边，双手扶膝，端端正正地跪了下来。
西风摆着枯槐叶拍在苏府门前一尘不染的青砖上，两尊石狮子的金漆眼珠冷冷俯视着阶下长跪的男子，阶上铺的八宝拼花地衣是上好的金丝毯，有着秋露沾不湿的金贵，而那团深灰色的人影佝偻着上身跪在席卷的风沙里，只与前面的精致格格不入。
天边泛起血色时，一辆马车停在苏府门前，不久后，朱漆大门上的辅首衔环晃了晃，一袭狐皮大氅内衬紫绣长袍的圆脸官人出现在门口，身后跟着三四个仆从。
苏忠信一打眼，正瞧见抬头望向自己的徐怀尚，缩起脖子倏地大叫一声，“嚯！这不是我那粪堆里长大的继兄吗？”
苏忠信朝他走近两步，见徐怀尚起身拍掉衣服上的土，又后退了半步，掩着口鼻道：“怪不得方才他们又是徐丛又是徐粪，我这听着好生耳熟，总觉得在哪里听过！”
“徐丛见过苏四爷。”徐怀尚堆上笑容，对着苏忠信欠身拱手，“你我兄弟二人属实是多年未见，此番我未经知会就冒然登门拜访，只因确有要事相求，徐丛准备了些薄礼，还望......”
苏忠信却将徐怀尚探过来的手又推了回去，“什么事能比吃酒重要？我正好约了朋友在欢云楼听戏，继兄要不......”
苏忠信话说一半，戛然而止，他蹙起眉对着徐怀尚上下打量了一番，接着道：“......要不随我同去，做个酒侍？”
“额，谢过苏老爷好意，但徐某......”
徐怀尚低头正欲婉拒，余光却见苏忠信已跺着步子坐上了马车，他举起行囊欲言又止，见马夫扬鞭赶马，又只得碎步跟在车队的侍从后头，一路吃着马蹄扬起的土灰，绕过鹤锦坊，跟随车马向西而行，奔赴泸州第一乐坊。
他内心里从未奢望苏忠信能正眼瞧他，毕竟苏牧如今已贵为户部尚书，苏家人眼里自是容不得草芥，但只要苏忠信愿意松口，愿意听他将事情说完，就算是倾家荡产、唾面自干，他也一定要保住徐兰的性命。
推开楠木雕花大门，十二盏连枝灯树映得前厅恍如白昼，五色云纹毯直铺檀木戏台，其上栏杆由昆仑玉雕铸而成，素净雅致，衬得整座前厅愈发庄仪、大方。
戏台上，舞姬们正踏着琴瑟节拍翩然起舞，舞姬玉指纤长，指尖点染着凤仙花汁，泥银裙旋开时似月华泻池，但最绝的还是那双蹙金鞋，脚尖每每点地，便在地衣上留下萤火似的微光，仔细一看，才知那是鞋底暗藏的夜明珠粉。
戏台前，三位紫袍大人踞坐云龙纹锦塌，身边各坐两位身着月白缕金纱衫的娘子，正中间的苏牧见梁有依进门，便一脸笑容着招呼他坐下。
守在门口的侍卫随即上前，抬手欲为梁有依卸刀，后者却略微倾身避过，目光徐徐看向身后的尧贯虹与金袍影二。
“刀是影笙会的命门，卸刀，便与夺命无异。”
梁有依转过身，目光清冷地看向苏牧，“苏大人今日宴请的既是掌门，而非囚徒，这卸刀的规矩，怕还容不得贵坊来立。”
苏牧闻言，嘴角笑容一僵，旋即爽声道：“梁掌门说得在理，既是影笙会的人，自是刀不离手，掌柜的，还不快为尧掌事和金袍大人添席？”
苏牧一声令下，揽月坊掌柜即刻差人又添上两座楠木案几，苏牧挥手叫退了侍酒与舞姬，只命乐伎奏上几曲祝酒小调，过程中不时抬眼打量着梁有依，唇角带着似有若无的笑。
梁有依坐下后，苏牧即刻倾身举起手上的琉璃盏。
“顾老也算是苏某的旧时了，只是为他一生青锋饮血，末了却死于一介风流女子调制的毒茶，还真是造化弄人。”
苏牧说到这儿，见梁有依并未举杯，便干笑一声，自嘲道：“想来这些年我带着他混迹了不少风月场所，这风流之罪，当中我也有份，这酒就权当是告慰顾老的在天之灵，我先干了！”
一左一右两位紫袍见状，紧跟着一同举杯酌饮，影二摆弄着案几上的豆子，见梁有依未动，便举起琉璃盏探头朝里嗅了嗅。
乍闻之下，影二只知这是上好的蒲桃酒，且酒中并无异常，但面前的糟老头子实在无法激起他寻欢的兴致，只便手上把玩着番豆，百无聊赖地四下张望。
“啊，梁掌门方才即位，怕是还不认得这二位吧？”
苏牧看向梁有依，瞧见他微微颔首，便接着道，“这位是大理寺少卿季参，以往影笙会杀手犯下的命案，便是他一手压下来的。”
“劳烦季大人为影笙会分忧。”
梁有依听得出苏牧话里有话，只便拱手谢过，随他转头看向另一位大人。
“这位是兵部左侍郎宋礼贵。”苏牧接着道：“梁掌门有所不知，这些年朝廷表面上对影笙会信赖有加，但事实上，各部上参讨伐贵司的奏折却只增不减，在这当中，自是少不了宋大人的费心周旋。
“当然了，除却这两位大人，这些年为贵司出功出力的加不来不下数十，只是事发突然，许多人都赶不及来
赴宴，不过，他们都叫苏某代为恭贺梁掌门升迁！”
“升迁谈不上。”梁有依微微一笑，抬手举起琉璃盏，“在下也是临危受命，毕竟若影笙会阁中无主，办事拖沓，误了轩辕宴的良辰，才是真正辜负了诸位大人多年来的辛劳。”
苏牧妄图以官威压梁有依一头，未料他却直接搬出了轩辕宴，苏牧垂目托起酒杯，心中愈发忐忑。
“轩辕宴良辰”、“多年来的辛劳”，这位梁姓掌门，难不成是在暗示他什么？
苏牧自然知道面前的银袍便是曾经的金袍，同时，虽说顾影笙矢口否认，苏牧也一度怀疑此人与宋家庄之事有关。
在湘西，他与曲臻之间八成是发生了些什么，难道说他也已知晓轩辕宴的秘密？
见苏牧不语，梁有依放下未动的酒杯，眸光如锋锐的刀子。
“既然苏大人如此坦诚率直，梁某有句话，不得不言。”
“梁掌门但说无妨。”
于是，梁有依继续道：“轩辕宴赏金克扣一事，起因是前任掌门的失职，如今顾影笙已死，这账照理说也该一笔勾销，原本定好的赏金，苏大人也该一文不减地还回来。”
苏牧举杯的动作顿住，下意识看向一旁的宋礼贵，与他相视一笑。
梁有依身旁，尧贯虹也瞪圆了眼看向他，克扣赏金一事确是近日来叫影笙会各司争执不下的话题，但此番梁有依竟敢当着户部尚书的面直接要钱，这胆魄属实叫他吃了个大惊。
“赏金的事，顾影笙既已应下，便也没有秋后算账的道理。”
苏牧咽下一口酒，语带讽刺，“梁掌门初来乍到，恐怕还不清楚这道上的规矩。”
“规矩是人定的，如今我既成了掌门，自然要立下新的规矩。”
梁有依不急不缓道：“实话说，顾影笙之死，多半与这克扣的赏金脱不了干系，若他生前尽到了掌门的本分，想必也不会死得这样不明不白，护卫赏金翻倍的规矩既已立下，便无空口变卦的道理，就算是圣上口谕称我司办事不利，配不上原有的赏钱，苏大人好歹也该交出圣旨，如此一来，我在会内才好服众。”
苏牧冷笑一声，心说这新任掌门原来是在怀疑他私吞赏金。
不过正好，他今日本就没打算放梁有依舒舒服服地吃酒，既然他学不会屈伸，自己也无需再忍让。
于是苏牧朝着门廊前的侍卫挥了挥手，后者颔首应下，转身离去。
而后，苏牧幽幽转过头，眼底带着玩味，挑眉道：“梁掌门此话说得在理，不过，影笙会一向是苏某座下最锋锐的刀，梁掌门年轻气盛，苏某实在不知您可否担此大任，今日这酒宴，也是想探探昔日金袍的虚实。”
苏牧刚落，前厅侧面雅间的门发出“喀喇”一声爆响，五寸厚的柞木门框裂作齑粉，三条赤膊着上身、铁石一般的身影踏着楼板震颤而来，每落一步，檐角铜铃便乱撞如骤雨，琉璃盏中的蒲桃酒荡起涟漪，连戏台边上的连枝灯树都跟着晃了三晃。
“朔关三将！”尧贯虹在旁暗呼一声，影二也抬起半闭的眼，饶有兴致地看向了老大铁骨狰手上拿着的那杆陨星链枷，一脸的看热闹不嫌事大。
“当然了，这还是只是开胃菜。”
苏牧在旁笑道：“苏某忘了说，今日这酒宴，又名群雄宴，若梁掌门能将各路英豪掷下这戏台，那苏某就算是自掏腰包，也定会将欠下的赏金补齐。”