“轩辕宴。”
火光下，曲臻与徐怀尚异口同声地吐出了那三个字。
“可是我不明白，”曲臻转头看向地图，追问道，“从梦州城郊到轩辕神殿，那图上还有两处标记，分别指的是什么？”
“漱玉山庄与沐恩别苑
。”陈祈明速声作答，而后接着道：“商队抵达梦州城郊后，将由影笙会接手一路护送至轩辕神殿，这当中的路程原本只要一日，但奈何这宴上的宾客非富即贵，遭不得颠簸劳顿，也就硬是将这一日的路程，延长到了三日。”
“那时我还不知，离开城郊后，才是真正的九死一生。”
陈祈明转头看向地图，嘴上悠悠道：“宾客在庄内饮酒享乐时，贡品与炉鼎便由影笙会黑袍看守，而我这身上的伤啊，有一半都是那些黑袍的手笔，他们远比先前的暗卫难缠，且形似鬼魅、目如鹰隼，就算我潜伏在半里开外，也依旧会被他们察觉。
“一路追踪到沐恩别苑时，我方才意识到这声势浩大的商队，其真正所指正是那鼎沸民膏的敬天神宴，我自知行踪已然暴露，便连夜折返，但那些黑袍竟一路追踪我到了泸州，我自知陈府已不再安全，只得变卖宅院，隐居山野，自此扮作一介落魄猎户，苟且偷生。”
说到这儿，陈祈明前倾身子，接过曲臻手里的那本书册，捧于自己手中。
“在那之后，我补全了地图，又著成了此书，去年岁末，家兄来这茅屋里与我叙旧，偶然瞧见了这书，一时间又是捶胸顿足、声泪俱下......”
那晚，陈祈明喝多了，倒头便睡，为想陈望安却彻夜未眠，秉烛将那书抄去了大半，次日清早，陈祈明瞧见他抄书，便一把将书夺过，他想叫陈望安彻底忘了此事，未料陈望安却掷杯长笑，对他扬声道：“说什么前尘尽弃？那些逃命的，终被命缚，避债的，反欠更多！”
他说：“唯有痛得真切，方才能活得明白。”
陈祈明拗不过他，终究还是容他将那半册书带了回去，他本以为这件事至此便能作罢，日后他只管狩他的猎，陈望安也该安心经营他的命馆，未想几个月后，那满目赤诚的梦州书商却找上门来，说要刻印他的书。
徐怀尚看向曲臻，见她双手微微颤抖着，神色恍惚，本想上前握住她的手，但思忖片刻又觉不妥，只得沉默地继续听下去。
“家兄应是看够了那书，将其随手丢到了某个书摊，未想却被那姓曲的书商拾了去，认真拜读，事后还走访各处，寻到了他的命馆。
“起初家兄避而不见，他早已不愿谈及此事，更不想牵连无辜之人，但那书商却执拗得很，他守在命馆，扮作糕点商、占卜客，来来回回日子久了，也便如愿从家兄口中得知了事情的原委。”
那日，莺晴柳慵，是个乍暖还寒的酿花天气，曲伯康一路呼哧带喘地爬上了山，守在茅屋边上左顾右盼，险些被陈祈明饲养的狼崽咬伤。
他说此书所写关乎国本，倘若刻印成书，流布市井，定能激起民愤，改写世道。
曲伯康还说，他经营的书坊门客上百，亦与四方志士往来密切，若陈祈明愿将书册的后半部分交由他抄录，开篇再借已故婴孩显灵的桥段用以吸睛，稚童走失一事如此频繁，四海百姓定能领会其中深意，群起而抗之。
听到这儿，徐怀尚慨叹一声，目光徐徐看向了曲臻。
“都说血浓于水，你与伯康兄，还当真是一脉刻骨，不差分毫啊。”
陈祈明幽幽抬起视线，随徐怀尚一同看向曲臻，对她一字一顿道：
“所以你不姓白，你姓曲。”
而曲臻只是出神地望着陈祈明手中的书册，对他的问题不置可否。
“我先前一度认为，是你父亲害死了家兄，但现在想来，兴许打从他离开宋家庄后，那些人便盯上了他。”
曲臻良久未言，再度开口时，只淡淡道：“所以陈先生遇到的那位贵人，就是户部尚书苏牧，对吗？”
陈祈明望向屏风最顶端的画像，微微顿首，转回头时，目光中再无多余的愤恨与嘲弄，只剩下无尽的虚无，像是已然深醉。
“所以......”
他看向曲臻，语气平淡道：“你还要继续下去吗？”
第56章 白狼“它叫冰轮，是我养的狼。”……
遇上陈祈明这夜,曲臻睡不着，便跑到茅屋前那块布满青苔的石头上坐着。
冷月浮于林梢，清光从树缝间筛落,远山如墨。
几笔枯枝斜刺苍穹，风起时偶有残叶离枝,飘旋若蝶,坠地无声无息，不惊草木。
她静静看着万物沉眠、衰亡，如此过了不知多久，一阵熟悉的纸墨香气自身后飘来,脚步声一深一浅地走近，有人将一件厚重的狼皮大氅披到她肩上,而后哑着嗓嘱咐，“夜深露重，当心受凉。”
曲臻又兀自放空了会，才徐徐转过头,“徐大哥,你也睡不着吗？”
“听到这样的事,何人还能睡得安稳？”
徐怀尚语带叹息，良久后又接着道：“你是不是也犹豫了？若要出书,从筹备底本到雕版刻印，当中涉及之人少说也要数十,难免会走漏风声，且就算这书当真能散播出去,也将更多能人志士牵涉了进来，只要上头那些人不想低头认罪，到头来,也只会死更多人。”
徐怀尚顿了顿，接着道：“就算影枫那小子愿意助你，他一个人也挡不住数十黑袍，梦州城郊一战，一个影三就险些叫他丢了性命，你也不忍心看着他去送死吧？
徐怀尚滔滔不绝地说了一长串，似是裹着狼皮倒在茅屋草席上假寐时便思忖好了要如何劝她，末了再加上直击灵魂的那句——“所以，你当真还要继续下去吗？”
还要继续下去吗？这已是曲臻第四次被问到相同的问题。
独坐屋外的这一个时辰里，她也无数次问过自己这个问题，那时，她发觉自己已不再能给出当初那般笃定的回答，也无法再堂而皇之说出接下来的计划。
她从一开始便知道，这不是她一个人能完成的事。
为了自保，她拉上梁有依，眼下又拉上了徐怀尚，若要出书，最后也难免要拉上郭盛和李墨，可她凭何带着这些人的性命随她一同去赌？
她不知梁有依是否还活着，陆湘儿是否还活着，但如若他们死了，她便是罪魁祸首。
往近处看，若许凌笙已然识破了她的身份，一路告发将矛头引向韩家，连韩夫人、李梨双也极可能受到牵连。
李自成疯了，韩家却选择放下；陆湘儿失去了弟弟，母亲因此卧病在床，可她亦已释然；陈望安痛失妻女，为了仅剩的女儿也不得不咽下满腹苦水；而陈祈明恨过、伤过，几乎失去世间所有挚爱之人，最终也还是选择归隐山林，守着那扇泛黄的屏风，任虫沙蚀简。
而她，一介籍籍无名的商贾之女，之所以踏上这段旅程，也不过是想为父亲之死寻得一个交代，如今她看清了真相，亦明白箭矢那头是她无法对抗的力量，是否，也是时候选择放手了呢？
曲臻开始玄想接下来的生活，而后她看到摇着团扇坐在圈椅里揽客的自己，御马驰骋于山野的自己，举着酒盏与一众书客谈诗问治的自己，时隔许久再度玄想这些画面时，她心中却再无夷悦，只剩凄寒。
那看似平淡喜乐的生活，如今已不再属于她了。
可这一切的起因却是，她做了一场本不该属于她的梦。
某一刻，徐怀尚长叹一声，起身离开了。
露水洇湿裙衫，曲臻仰面躺下，眼前是枯枝挣扎着探向穹宇的手。
闭上眼，她便会想起在育婴堂门前见到的女孩，想起那一张张青涩的稚容，似对即将发生的一切一无所知，四下静寂时，偶有
虫鸣颤然窃起，恰如鼎内低语的童声，叫曲臻心烦意乱，躺够了，她索性溜回屋内，从案几上找到那本《湘西婴灵志》，借着烛火读了起来。
故事的主人公虽名为贺之州，官职却只是个通判。
几月来，他辅佐的知州接到不少幼童走失案，最终均已“踪迹杳然”为由推定死亡，在知州手下混日子，贺之州早习惯了尸位素餐，对眼前的冤案、谜案不闻不问，只便按照知州的指示撰写卷宗，日日随他吃香喝辣，直至自家女儿走失。
不出两页，曲臻便已读得入了迷。
贺之州自知恶贯满盈，失去骨肉的命运如今既落到自己身上，也只得认命，日夜借酒消愁，因酗酒渎职被削去官位的那晚，他在回家路上见到女儿的魂魄，而后跟随“婴灵”的指点，一步步追查，这才得知了幼童频频走失的真相。
曲臻将整本书看完时，残星未退，寒雾锁峰，远天裂出一丝血痕，渐次浸染了层云。
父亲说得没错，这是本好书。
开篇的贺之州是百姓最熟悉的那类贪官污吏，婴灵现身时笔锋陡转，查案过程仅以婴灵口述指点，借贺之州双眼揭露了流于民间的罪恶，当中省去了现实中陈祈明那些冗长、繁琐的调查，伏脉千里，读来却一气呵成。