“清正廉洁......”曲臻嘴上重复着那四个字，脑海中依次闪过梦州“熟人”的面容......
对了，杜家与户部尚书苏牧大人相熟，而徐大哥被逐出家门前寄居的也正是苏府，相比之下，主簿不过是掌管地方民籍的小官，若能借由他们与苏大人攀上关系，扳倒徐正监兴许就不成问题。
只是，若想说服杜连城与徐怀尚，眼下她还需要更多切实的证据。
“看来，还是得去宋家庄看看。”
曲臻道：“那人方才说，荼罗帮只是按照徐正监提供的名册寻人抓人，那这名册又是从何而来？这几日我探访民
户无数，从平民百姓到商贾世家，家中皆有小儿走失。
“若徐正监欺软怕硬，大可以抓些乞儿、孤儿来充数，又为何要惹上诸如陈先生这般、在本地颇具名望的大户人家？”
“是啊......”陆湘儿没好气道：“那姓徐的若没有欺负到陈先生头上，我们这穷乡僻壤的，哪里请得动曲捕快？”
“湘儿，你就别揶揄我了。”
子时已近，曲臻看着陆湘儿气呼呼的模样，只觉有气无力，“我并非出身官宦世家，身上的钱财皆是父亲苦心经营书坊赚来的，但如今家父无端遇害，我在梦州一无亲眷、二无门路，此番一时脑热跑来湘西，更是数次命悬一线，方才还差点被赵响给卖了，眼下，我得首先确保自身和星儿的安全。”
听闻曲臻的境遇，陆湘儿原本紧握的拳头渐渐松开，面带羞愧。
“看来你命也没那么好，我方才不知道这些，抱歉......”
“无妨。”曲臻露出一个疲惫的笑。
“明日我会开始为回程做打算，途中路过宋家庄，也会找机会去呈祥当铺一探究竟，但今日既然闹了这一出，便是与荼罗帮彻底撕破了脸，你若担心受到牵连，也可与我同去梦州，我在那儿有间书坊，若你不嫌弃......”
“你的好意我心领了。”陆湘儿婉拒道：“我是家中独女，如今母亲病重在床，一日也离不开我，我今日未曾露面，荼罗帮想必也追查不到我头上。”
陆湘儿说着上前一步，握住了曲臻的手。
“至于你和星儿，此行有那位少侠相护，八成也出不了什么差池。”
提到影一，陆湘儿那双凤眼又瞪大了。
“不过他究竟是何人？竟能用石子打碎七丈开外的碗，寻到此人，你花了不少钱吧？”
——“还不走吗？”
冷不丁出现的男声将二人吓了一跳，唯有陈星咧嘴笑着，一路朝影一小跑过去。
“有依哥哥回来了，太好了！我们可以回家了！”
夜半，芳草香气扑鼻，陈星背影欢脱，叫曲臻一时忘却了眼下的烦忧。
某一刻，陆湘儿突然凑过来问：“方才，星儿叫他什么？”
“有依。”曲臻望着前方一大一小两个背影，轻声答，“他叫梁有依。”
“如此温雅的名字？”陆湘儿不以为然道：“和他真是不搭。”
“不搭吗？”曲臻反问的同时，唇角不自觉上扬。
她轻笑着说：“我倒觉得蛮合适。”
火光逐渐暗下，徒留余烟袅袅。
夜色下的城郊乡野，除却蛙声与虫鸣，一切都是如此静谧。
影一放慢脚步听着身后的对话，眼底漾起一丝欣然。
-
那晚，行至城北，曲臻借着月色与陆湘儿道别。
经此一别，不知何时才能再见，念及返回梦州后兴许还要劳烦陆湘儿相助，曲臻特意留下了她的住址。
在那之后，她抱着已然睡去的陈星，与影一并肩走在深夜的街巷。
父亲常说，命数由无数巧合构成。
湘西这么大，她与影一却于方寸穹宇重逢，他还碰巧打晕了她要找的人。
那时，曲臻本以为这已是她莫大的幸运，却未曾想见，后头还有更大的巧合等着她。
他说他途经此地，是为了杀一个人，而如今看来，此人便是荼罗帮那所谓的“主顾”、掳走幼童的幕后主使，同时，也是下达刺杀令、欲取她性命的“雇主”。
某一刻，曲臻从旁偷偷打量着那张面无表情的脸，不知该不该将这件事告诉他。
可这当真只是巧合吗？
难道说，她背后有高人相护？那人得知她正逼近真相，于是便买通影笙会第一杀手为她反杀雇主？
还是说，除了她以外，有人已查明幼童失踪背后的主使，而后才怒下刺杀令，欲借影笙会之手惩恶扬善？
后者的可能性显然更大一些。
但即使是这样，曲臻仍旧暗搓搓地、忍不住去设想第三种可能。
——影一在说谎。
他接下了自己的刺杀令，而后，决定反杀雇主。
这是什么情爱传奇里的桥段吗？难道，他看上她了？
可这一路，曲臻瞧着他那昂首阔步、目不移视的模样，却又着实不像。
“喂。”肩上传来酸痛时，曲臻终于还是忍不住，转头看向了影一。
“你不能帮我抱一会吗？”她问。
“我不会。”影一淡淡道。
“你不会抱小孩？”
“嗯，”影一轻轻应了声，“我会把她抱哭。”
曲臻无言，只得暗自提气，将陈星的脑袋移到另一侧的肩膀，她虽是不满影一的冷漠，却也看得出他在配合自己的步调，并不排斥与她交流。
于是，她故作寻常地问出了那个问题。
“所以，你找到你要杀的人了吗？”
话音刚落，曲臻注意到影一的目光沉了下，开口前，有过片刻的犹豫。
他说：“有了一些线索。”
“那人在梦州？”
影一看向她，而后轻点了下头。
曲臻于是扬起笑容，“那正好，我们可以一道回去。”
她说完看向影一，满怀期待地等着他点头，临了却得到一句冷冷的、“我不习惯与人同行。”
“有什么不习惯？若你愿意顺路护我回梦州，路上吃住我都包了。”
影一干脆道：“我不愿意。”
曲臻穷追不舍：“那要多少钱你才肯愿意？”
“我说过，我干这行不是......”
“我知道！”曲臻将尾音拖长，“你是为了名字，梁，有，依！”
影一愣了下，以一种十分僵硬的姿态将头别了过去，一时不知所言。
平心而论，他并不抗拒与曲臻同行，但此行他接的是加急刺杀令，如若雇主太久得不到答复，将此事通报给裁决司，那他和曲臻都会惹上麻烦。
若只带上她倒也还好，但眼下，她身边还有个垂髫小儿，路上既累不得又饿不得，如此一来，他不知何时才能查明雇主的身份。
脚下的路又暗又长，陈星睡相香甜，正当影一以为曲臻已放弃说服自己时，她那清亮的嗓音却又响了起来。
“其实要杀我的人不只有荼罗帮，还有影笙会。”
那一刻，影一心底突然有种陌生的感觉，像是某种不安。
鹿岭山下，曲臻仅凭橘皮香气便推断出他是影笙会分派给她的杀手，如今，倘若她已知晓影笙会要杀她，而他又碰巧出现，曲臻不会不起疑。
那么，她说这句话，是在试探他吗？
若她紧接着追问他是否知情，那他究竟是该说谎，还是承认？
他不想对她说谎，不想用谎言打破这久违的自在，和她在一起时，他残缺的那部分似乎在逐渐变得完整，但如若他说出实情，她会不会马上逃离？
但还好，她没有接着问下去。
影一不安之际，曲臻的声音随月光一同轻盈落下，带着些许的怅然。
她只是说，“若刺杀令已经下了，我是猎物，雇主便是你要找的那个人。”
说这话时，曲臻语气轻松，仿佛刺杀令上写的不是她的名字，而是毫不相干的另一个人。
影一听到自己淡淡回了一句，“所以呢？”
曲臻沉默了一会，再度开口时，声色狠绝。
“所以，你一定要杀了那个人。”
这一刻，影一不必转头，也能感受到曲臻灼热的视线。
“只有你杀了他，”她沉声道：“我，才能活下来。”
第24章 约定那往日里叫她不安的酒气，此刻却……
鹿岭一行后，曲臻常会想起那头林间巨兽，想起它如何张开那口森然的獠牙、低吼着咬上徐怀尚的腿，想起那阵撕心裂肺的惨叫与喷涌而出的血。
痛苦、凶残、恐惧......当她意识到自己如此痛恨有关死亡的一切，过错却已铸成。
好在，误会可以解除，过失尚能弥补。
徐怀尚的既往不咎叫曲臻明白不该妄度他人，更不该以一己之念，决定旁人的生死。
因此，离开梦州前，她本下定决心要做回那个慈悲、良善的自己。
然而，短短几日后，她将玉簪对准朗月仙姑的喉咙，还漠然听着受刑者的哀嚎，眼看皮肉在烈火的烧灼下消融、溃烂。