“嚯！湘儿不是还没过门儿呢吗？”郭盛起哄道：“老陈如何就成了你家的了？”
陈祈明连忙捂住陈星的耳朵，对着郭盛挤眉弄眼，众人笑过一番，曲臻转换话题，提起了那桩好奇已久的往事。
“湘儿，我听说轩辕宴后，是你与陈先生随梅将军将那些孩子送回老家的？”她满脸殷切道：“快与我讲讲，那些人家见到失而复得的骨肉，都作何反应？”
陆湘儿道：“抱头痛哭、焚香祭祖的自是大有人在，不过......”
“不过什么？”
“我替她说吧。”
见陆湘儿面露难色，陈祈明接过了话头。
“有些人压根不知自家失了小儿，见广林侯送子上门，面上也无喜色，未加道谢便将孩子领了进去；有的已然续得新子，见旧儿归来，甚至闭门不愿相认，那被弃的稚子便怔立在门口，不哭也不闹，像是一早便预见了此般境遇......
“被轩辕宴掳走的大部分稚童都出身蓬门荜户，我们按照住址一户户寻过去，不少孩子的爹娘都已不在了，病的病死，饿的饿死......”
一桌人听到这儿纷纷放下筷头，唯梁有依一人仍充耳不闻地埋头吃着，陆湘儿见气氛变得凝重，急忙打断了陈祈明。
“我要说的才不是这个！”她道：“老陈方才说的那些啊，不过十之一二，梅将军也早将那些孤苦无依的孩子送去了邻近的育婴堂，虽无双亲照拂，也总好过流落街头，真正令人痛心的，是那些没盼回骨肉的苦命人家......
“你们不知道，那送子的车队每到一处，便有数百户人家出城来迎，可他们不知道，能寻回自家骨肉的不过寥寥几户，我记得有位老妪，天寒地冻的，她却只穿了双草履站在雪里，鬓边被雪染得花白，她逐一辨认过那些孩子的面孔，眸中噙着雪泪，我当时多希望车上有她的孩子，可是......待车马远去，人潮散尽，那老妪却仍伫立在原处，形销骨立，像失了魂一般，教人......”
陆湘儿说到这儿，喉咙一紧，忍不住啜泣起来。
曲臻不知当如何安慰，只得隔桌递上手帕。
她知道，陆湘儿定是想到了当时苦寻九儿的自己和爹娘。
“害！都过去了！”
徐怀尚大手一挥，起身为众人斟上酒，“要怪就只能怪我们臻儿女侠没能早出生几年，若她早些出手，也就不会那么多被那血宴离散的苦命人家了！”
“是啊，这事儿怪我！”曲恒在旁附和：“曲府上的管家赵叔常说，这九子母神送子时铁定是搞错了顺序，我就该和她调个个儿，让她来做长女！”
昔日苦短一笑置之，在那之后，众人转而商议起日后的事。
曲恒说他准备和戚荷小住几日再走，说两人过日子，衣物损了旧了少不了要缝补，梁有依既手巧心细，他这个为人兄长的也不吝赐教，此番同住，正好将压箱底的针线手艺传给他，省得曲臻一年到头总穿着那几件旧衫。
李墨、郭盛两个喝到尽兴，借着酒劲又提起当年的比武之事，说此番特地带来了家伙什，怎么说也得在梁掌门面前略施拳脚，受他指点一二，梁有依应下后，两人再无心吃酒，当即拾起刀枪在空地上比划起来。
陈星嫌前堂酒气太重，带着徐兰去了后院；陈祈明携起陆湘儿的手溜去角落的架阁，说是要检视曲臻收书的眼光，桌边便只剩下曲臻、徐怀尚、曲恒与戚荷四人。
“所以，你到底为何会看上那个闷葫芦？”
徐怀尚问出这个问题时，曲臻正盯着戚荷腰间的香囊出神。
她收回视线，随徐怀尚一同望向不远处覆手而立、不时接过长棍比划两下的梁有依，眸底泛起柔光。
“此事何须问我？徐大哥若果真好奇，莫不如去问兰儿，问她为何会对季旬情有独钟。”
“那丫头懂什么？”徐怀尚道：“她那个年纪的姑娘最是好骗，若有人肯为她豁出性命，加上长得也不赖，她一时色迷心窍，脑子一热，也便以身相许了。”
“我看未必。”曲臻道：“徐兰之所以那么坚定地选择季旬，除却那身能护她一世周全的拳脚，也定然是在他身上，窥见了其他难得一见的器宇。”
徐怀尚眯起眼在梁有依身上细细瞧过，钻研片刻，仍分辨不出曲臻所谓的“器宇”，于是曲臻便借着醉意，同他说起一桩往事。
“一年前在立川，我们首开书肆赁书开河，破了这一行不成文的规矩，引得不少同行差人砸店滋事，有天夜里，我看着店里倒塌的架阁还有泡在泥水里的书卷，忽觉万念俱灰，与梁有依大吵了一架。
“我自然知道这些不怪他，我只是恨透了这世道。”
曲臻捏着酒盏，目光变得深长。
“那晚在轩辕殿九死一生的人明明是我，可为何到头来，说书人只为梅翎朔、五军营写传世文章，将他们奉为护国英雄，而白秋芙只能被唤作白氏，更不用说早已是个死人的曲臻了......
“这些年也是一样，我从商时被官府刁难、被同行倾轧、被掌柜算计，皆因我是一介女流，若这些事换成是梁有依来做，想必便是另一番光景，那晚我被恨意冲昏了头，甚至厉声叫他离开，我想，事已至此，他跟我在一起也只会吃更多苦头，倒不如重新召集旧部，做回那刀口舔血的营生，而我，经商不成，大不了草草寻个人家嫁了，就像寻常女子那般，忘了那些凌云壮志，终日相夫教子，蹉跎岁月，了此残生......
“其实这些年我无数次地想过要放弃，可梁有依一直在我身边，将钱财交给我挥霍，而我也念着那个亲口许诺的将来，逼着自己屡败屡战，总想着要带他同赴那理想之境，借此向他证明，我曲臻就是这天底下最不凡的女子，他选我而栖，终是不枉此生......
“到头来，硬着头皮行至死路、绝路之时，我第一个想要割舍之人，竟也是他。”
徐怀尚：“那梁有依呢？他说了什么？”
曲臻一笑，轻声道：“他起初什么也没说，只是拾起散落的木椽，独自将倾颓的架阁修如初，末了轻道一句，我可以去过自己想要的人生，在那之后，他便离开了。”
徐怀尚听到这儿，脸上漾起一抹玩味的笑：“然后呢？”
“他离开后，我闭门谢客，独自垂泪数日，想着收拾好心绪便离开立川，若能遇见不嫌我的男子，便从了，直到有一日，那些鼠辈又跑来滋事，我一气之下，将架上书册尽数推给他们，叫他们一把火烧个干净，可待那火苗蹿起，我又悔了，扑上去抱紧了残卷，求他们住手，那些人不肯，我便与他们扭打起来，那时......”
“那小子回来了？”
曲臻唇角泛起甜意，轻轻点了下头。
她犹记得那晚，他将最后一人掷出门后转过身来，隔着翻腾的火焰与她久久相望，不肯迈过她亲手划下的那道界限，而她终于擦干了泪，跨越灼浪，紧紧拥住了他。
他哑声相询：“曲小姐可是改了主意？”
而她偏首浅笑，答得狡黠：“何曾改过？”
可她自知说了谎，此中挣扎，自那日起，也再未同他提起，直至这夜家宴，与徐怀尚促膝长谈后，曲臻才意识到此结尚未开解，当时的事，她也终究欠他一个道歉。
徐怀尚借着去后院寻徐兰的由头暂离后，曲臻装模作样地揉了揉左腕，不出片刻，那道熟悉的
身影便靠近了在她身旁坐下，将她左手置于膝头，替她揉捏起来。
“我早说了，传菜之事你无需插手，洗菜择菜之类的琐事也尽可交给我来做，还有说书时，你拍醒木的力道总是太重，你这双手，若不加以养护，日后恐会落下病根......”
梁有依在耳旁念叨时，曲臻只是默默看着他，不时为他摘下发间的炭灰，而后感受着他掌心粗粝的质感，温声问：“你后悔吗？”
梁有依抬眼看向她。
“堂堂影笙会第一杀手，如今却放下长剑，拿起了菜刀，整日烟熏火燎的，还有......”曲臻说着抬手在他颈上轻揉两下，“那些菜板、灶台，把你的背都压弯了。”
梁有依盯着她看了一会，轻笑着道：“我早说了，我做杀手......”
“我知道。”曲臻打断他，“你做杀手，只是为了名字，那你能不能告诉我，那日你跑去西林，到底做了什么？”
“你觉得我去杀人了？”
“不然呢？”曲臻反问。
梁有依便道：“那日我确实带了刀，也做好了动手的准备，不想却遇到桩意料之外的事。”
“何事？”
“那群悍匪的头目，竟是一位故人。”
曲臻忙问：“是你的亲戚？”
梁有依摇头：“我被我娘丢下后，本是被枫河丐帮的帮主救下的，后来我随那些丐帮里的孩子讨饭偷窃为生，但因为我不愿开口，讨不来饭，很快便被帮主赶了出来，那匪首便是当年丐帮里的人，他认出了我，我却记不起他。