秀秀跟我说。
其他人也就罢了，尽是捧高踩低之辈。
只有小公爷梁遇让她刮目相看。
「他是个有品行的人，一如既往待我，既不曾贬低过我，也不来夸捧我。
「就好比一块璞玉，国公府上无人会雕琢，没人教他礼义廉耻，没人教他人命本贵，他跌跌撞撞长成这个样子，已实属不易。
「我放下对他的偏见了。
「他不是个坏人，但是个无用的人。」
秀秀的眉眼中有辽东白雪、苍莽林海和空天上的海东青。
她是辽东的女儿。
京城一尺围墙，困不住她。
小公爷梁遇，纵使生来富贵、容貌昳丽，但从来没有入过她的眼。
国公府对于婚事一变再变。
自以为哄住了没见过世面的白家小姐。
却不知秀秀早就想离开。
她跟我说。
「莺儿，你要跟我去辽东吗？
「我父亲的信上，提到一位黄姓小将，不知道是不是你哥哥？」
那一晚的风格外温柔，像娘的手在轻轻抚摸我的头顶，风中有茉莉花香。
香得我不敢呼吸。
生怕一呼气，就把这一刻吹散了。
信上一个「黄」字，一笔一画，我看着看着，那字像活了过来，长着手脚，一笔笔长到我眼里、心里，开出了一树繁花。
我抱着信。
哭了一夜。
34
我挎着小包袱进入上房时。
一个姑娘擦身撞过来。
柳叶眉下是一双细长的眼，薄唇有胭脂的锋利，她笑着说：
「姑娘第一次来上房吧，便是撞了我，也不打紧的，下次好好看路就是。」
这就是拾月姑娘。
她虽笑得温柔，但看我的眼神像沙地上撒满了玻璃碴子，一碰会出血。
她笑着吩咐其他小丫鬟。
「踏雪不吃饭吗？
「罢了，它跟小爷一样，都得我亲眼看着、亲手去喂才行，这两个小祖宗离了我是一刻都不消停啊！
「有些人想欲擒故纵，可别闪了腰。」
她在宣示主权。
我没有管她飞过来的眼刀，也不想管这些围绕着小公爷的争风吃醋。
人各有志。
拾月想当姨娘，这没什么可鄙的。
这世道留给女子的路又少又窄，当姨娘不失为一条坦途。
她可鄙之处在于，把别人的命当作自己往上爬的阶梯，垒成的砖墙里尽是血肉。
她是一个吃人血馒头的怪物。
她是夫人的伥鬼。
小石头紧紧贴在我身旁，张开双臂护住我。
他虽然话少。
但能敏锐地感觉到，拾月不是个好人。
拾月凉凉的眼神瞥下来。
「德嫔娘娘身边，正缺一个从小培养的小太监，叫我物色人选呢。
「七八岁的年纪，刚好。」
我紧紧拉着小石头，头也不回地进了上房。
35
燕凤和拾月，其实没什么区别。
她遇到难处时，第一件事仍是拉我挡灾。
外院管事胡二玩腻了燕凤。
他那据说十分泼辣的娘子也找上门，叫嚣着要把这小贱人卖进黑煤窑子里。
她要是闹起来。
燕凤名声扫地，一定会被国公府二次发卖。
胡二娘子再找关系一疏通，准能把燕凤卖到折磨人的地方去。
那种地方吃人不吐骨头。
燕凤怕了。
她急急忙忙躲进内院，伸手拦住我，两坨胭脂上面一双心虚的眼，不敢看我脸。
「姐姐，你随我去外院二门一趟。
「咱哥哥来信了！」
我知道，她是要我去充当胡二娘子口中那个狐媚子。
光看外貌，我确实比她够格得多。
燕儿，我给了你一次又一次机会。
你真是不中用啊。
「好，我跟你去！」
36
我任由她拉扯着袖子，跌跌撞撞来到外院。
大门虚掩着。
从门缝里能瞥见一个腰身臃肿的妇人，手中提着一把雪亮的刀，正破口大骂。
「哪来的红色袄子，妖妖调调的，里面还缝着个字，一看就不是什么好鸟！
「小娼妇，你给我出来。」
那是我送给燕凤的水红袄。
我推开门。
燕凤猛地伸手一推我，喊叫起来。
「姐姐，你的袄子怎么会在那里？
「她怎么乱翻你的东西！」
声音里充满了诧异，还有无辜。
正如上辈子她怯生生地站出来，指控我偷了雀金裘上的南珠。
她看我的眼神，又得意又同情。
胡二娘子登时提着刀，赳赳过来。
「你就是那个小娼妇？
「好一张芙蓉面，怪不得胡二那老混蛋被迷得昏了头，这几个月连家也不回？」
她恶狠狠地盯过来，唾液星子喷我一脸。
「看老娘不毁了你这张狐狸脸！」
哐当一声，刀被扔到地上。
那娘子十指又尖又长，眼看就要划上我的脸。
我捡起地上的红袄，闪身退到门后。
用力推着门板，扬声道：
「嫂子且慢。
「这袄子不是我的，你看里面绣着个字——凤。
「我这妹子燕凤，乳名正叫凤儿。
「我这次过来，是想感谢胡管事对我妹子的照顾，这一包银子是我的谢礼！」
胡二娘子接过银子，扯过红袄，认认真真看了一眼。
里面果然是个「凤」字。
而我腰间的玉牌上，刻的是莺字。
我曾经跟燕凤说，这红袄是我份例里的衣裳，里面绣着我的名字。她不识字，还以为又能让我去做替罪羊。
燕凤远远待在门外影壁后，鬼头鬼脑地探头看，她还没听清我说了什么。
胡二娘子登时恼了，三步并作两步跑上前。
一手揪住了燕凤头发，大骂起来。
「作死的娼妇，敢骗老娘！
「看我不打死你。」
燕凤疼得倒吸凉气，鬼哭狼嚎后也奋力反击。
两个人抱着滚在地上，打来打去。
看热闹的小丫鬟越来越多。
那把刀被踢到了我面前。
刀身清亮。
刀刃锋利。
那刀柄上刻着一朵……宝相花。
全身的血一瞬间都涌到了我脑子里。
宝相花！
是杀了我全家的宝相花！
这把刀。
和虎子拔出来的刀一模一样！
37
燕凤死了。
她是被套入麻袋，一棍子一棍子打死的。
胡二娘子是个大嘴巴，打了那一仗，院子里人人都知道燕凤喜欢勾引男人。
我推波助澜。
夫人便也听到了一耳朵。
她不想管这些腌臜事。
也不想费心辨明是非。
直接吩咐下人「处理」了。
宫里的德嫔娘娘最近过得不如意，其他妃子正等着抓国公府上的把柄，燕凤这种事，最能伤德嫔的「德」字。
府上下人无德。
主子姑娘又能有什么好德行？
那把刀被我捡了回来。
白秀秀见多识广，她说，这是夫人家的族徽。
夫人姓王，王氏是平安州的百年大族，眼下屯粮的大军正是由她家掌管的。
前一阵子，王家子弟巡逻时，在一个村里发现了一伙山贼，几番血战，山贼全被剿灭。
王家那小将立了功，官升一级。
白秀秀冷笑一声。
「杀良冒功，王家的富贵尽数来自于此。
「上个月，那王家小将还来给夫人请安，说是多谢夫人送他这场泼天富贵。
「平安州数十年不曾见过土匪，近年来却屡屡出现所谓匪乱，这小将屡次立下战功，都来给夫人道谢。
「依我看，这分明是夫人放印子钱，逼得百姓不满，便派王家军去屠村，一举两得，既平了她的祸事，又全了王家军功。」
好一个佛口蛇心的夫人。
好一个战功卓著的王家！
我紧紧咬住嘴唇，脑袋里有一根弦仿佛瞬间崩断，滔天的恨意几乎要将我淹没。
宝相花寓意幸福美满，圣洁端庄。
这花上沾满了我家人的血。
仇人就在眼前，我却茫然不知。
爹娘。
孩儿不孝。
38
入秋后，我再也没见过周嬷嬷。
她就像秋日的露水一样，突然蒸发不见。
连告别也没有。
现在回想起她说的，让小石头日后听我的话，竟像是一种托孤。
我在老太君身边伺候，夫人前来请安，她紧抿的唇角已有些淡淡的笑，手中佛珠极有韵律地转动，像一尊慈祥的菩萨。
她说。